這是湖湘文化精神特質(zhì)的沉淀期。
夏商時期，湖南境內(nèi)的原住居民多次受到北方夏、商王朝的征伐。戰(zhàn)爭在客觀上促進(jìn)了南北文化的進(jìn)一步交流和傳播。
商代，湖南已有非常精美的青銅器，如寧鄉(xiāng)出土的國家特級文物四羊方尊，以及大型銅燒、人面紋方鼎等，其器形、紋飾與殷墟出土的器物既有相似之處，又有南方的特色，反映出當(dāng)時的湖湘地區(qū)已有較高水平的青銅文化。
春秋戰(zhàn)國時期，楚國將湖南部分地區(qū)納入自己的版圖160多年。楚國實行郡縣制，在湖南設(shè)黔中郡，派遣文武官員治理，使湖南從此結(jié)束了土著民族自立的狀態(tài)，出現(xiàn)新的制度文化。此前，楚國已吸收了大量中原文化，楚人、巴人等大量入湘，為湖南帶來文字和中原地區(qū)的禮儀習(xí)尚、文獻(xiàn)典籍等先進(jìn)文化。
文字開始用于帛書，詩歌、散文都已講究音韻，音樂則普遍用于婚喪嫁娶、節(jié)日喜慶、祭祀天地、行軍打仗等活動中，并有專業(yè)的樂師。漆畫、帛畫、雕塑、工藝美術(shù)等創(chuàng)作水平也已相當(dāng)成熟。
由于社會經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和楚文化、中原文化與土著文化的結(jié)合，湖南已經(jīng)進(jìn)入了文明時代，湖湘文化的發(fā)展進(jìn)入新階段，也成為即將統(tǒng)一中華文化創(chuàng)造了一定的地域條件。
戰(zhàn)國后期的屈原對湖南的思想文化發(fā)展做出了巨大貢獻(xiàn)。屈原是出國長官內(nèi)政。外交事務(wù)的大官左徒，因堅持改革，力主抗秦，遭到權(quán)臣讒害，兩次被楚王流放湖南10余年。
他心情憂憤，形容枯槁披發(fā)行吟于河澤之畔。在沅水、湘江一帶考察民情風(fēng)俗，記錄并加工民間神話傳說、山歌、祭祀唱詞，總結(jié)楚國的悲劇歷史，結(jié)合自己的政治理想和遭遇，寫了大量鴻篇巨制。
當(dāng)?shù)弥顺汲芹磺剀姽テ茣r，他悲憤萬分，寫下了《懷沙》，于公元前278年農(nóng)歷五月五日投汨羅江而死。
2000多年來，每逢端午佳節(jié)，人們都會以龍舟競賽、吃粽子、設(shè)祠祭祀等形式來紀(jì)念他。這些紀(jì)念活動使屈原的愛國主義精神在湖南得以廣泛傳承。
從秦漢開始，中國成為疆域遼闊、統(tǒng)一很多民族國家，中華民族文化逐步形成。
秦末和兩漢之際，中原戰(zhàn)禍與天災(zāi)頻發(fā)，北方人口大規(guī)模南遷，湖南成為漢族與少數(shù)民族的共居之地，湖湘文化得到進(jìn)一步發(fā)展。
在制度文化方面，秦的郡縣制、統(tǒng)一的法律、度量衡、貨幣和文字，漢代的官吏選拔、教育制度等都得到實施，從此奠定了湖南近2000年封建制度文化的基本框架。在思想文化方面，這一階段其主流經(jīng)歷了黃老思想儒家思想的轉(zhuǎn)變。
漢初，統(tǒng)治者吸收秦朝二世的教訓(xùn)，推行黃老之學(xué)，實行“無為而治、與民休息”的政策，道家說得到新的發(fā)展。
馬王堆漢墓出土的《老子》和道家思想的四種古佚書，反映了長沙國對黃老之學(xué)的重視。馬王堆出土的醫(yī)學(xué)、天文學(xué)著作。以及地圖、樂器、漆器等，都反映出湖南這時的文化、科技已經(jīng)達(dá)到了較高水平。
西漢初期的賈誼對湖湘文化的發(fā)展產(chǎn)生了重大的影響。恰好在屈原投江后100年的公元前177年，西漢政治家、主掌論議的太中大夫、23歲才子賈誼在朝廷遭到排擠，被貶為長沙太傅。
過湘江時，他觸景生情，寫下《吊屈原賦》，寫罷再拜。賈誼在長沙生活了4年多，回到京城長安后，33歲因憂郁而死。他在短短的一生中寫有大量政治文章，全面分析了西漢王朝面臨的種種矛盾，從政治經(jīng)濟(jì)、軍事等方面向漢文帝提出了一系列改革性建議
。后世很多人稱他與董仲舒是西漢兩個大儒，“皆以經(jīng)生而通達(dá)治體者也”。魯迅在《漢文學(xué)史綱要》中說：賈誼的文章“皆為西漢鴻文，沾溉后人，其澤甚遠(yuǎn)”。
賈誼的政治思想以儒家思想為主，但其哲學(xué)思想更多受到道家思想的影響。他的《過秦論》《治安策》等都是有名的政治論文，《吊屈原賦》《鵩鳥賦》等都是使辭賦在屈原的基礎(chǔ)上又前進(jìn)了一步。
他的文學(xué)才華、政治主張、遭貶之際，尤其是憂國憂民，在湖南樹立了崇高的形象，為后世湖湘人士所敬仰。
魏晉以后，佛教和道教在湖南流行，并居全國重要地位，成為湖南文化的重要內(nèi)容。南北朝時期，南岳成為湖南佛教中心，隋唐時更成為全國禪宗的中心活動區(qū)。
懷讓、道一、希遷等都是中國禪宗史上的重要人物。禪僧石頭希遷所著的《參同契》《草庵歌》，至今是日本曹洞宗僧人的必修經(jīng)典。
寧鄉(xiāng)密印寺是禪宗溈仰宗的發(fā)源地，聞名海內(nèi)外。道教形成于東漢，南岳衡山是道教山十六洞天之一。隋唐以后，湖南大多縣都有道觀。
此外，東漢蔡倫改進(jìn)造紙術(shù)，唐代李群玉、齊己的詩，歐陽詢、懷素的書法，遺跡流寓湖南的政治家、思想家、文學(xué)家王昌齡、劉禹錫、柳宗元、李白、杜甫、韓愈、元結(jié)等在湖南留下的詩文，都在不同程度上豐富了湖湘文化。
秦漢至隋唐五代，湖湘文化的地域色逐漸顯高，并對中華民族文化發(fā)展發(fā)揮了重要作用。
