不久，宗家溝鬧瘟疫的消息傳遍了陜西大地，蘭英得知此事后如雷貫耳，當時就暈倒在地。當她醒來時，看到母親和弟弟還有兒子，全家人哭成一堆。蘭英嚷著說什么也要回去見丈夫一面。母親和弟弟再三奉勸，說她糊涂了，說眼下的宗家溝已是臭氣熏天，瘟疫還在傳播，回去不是白白送死嗎？蘭英呆呆地望著家的方向。半天說，可憐他們白骨懸天，無人掩埋，任憑野狼拉走。她原指望夫妻恩愛，天長地久，白頭到老，不料一場災(zāi)難，一家人陰陽兩隔。她痛苦萬分，一頭倒在土炕上，不吃不喝，幾天起不來。

鼠疫的消息越傳越多，老母親經(jīng)受不起這樣的打擊，臨終前將女兒叫到身邊，乖哄說，蘭英，要聽媽的話，人死就不能復(fù)活了，我們活著的人還要好好地活著?？丛谀銉鹤拥拿?，你們宗家如今就剩這一個獨苗苗了，你只有把他撫養(yǎng)成人，才是我兒對宗家祖先最好的報答。說著，老人一口氣上不來就咽了氣。蘭英和弟弟抓住母親的手，哭得死去活來。

埋葬了老母親，蘭英記住母親臨終前的話，她不敢遲慢，拖著不滿兩歲的兒子和弟弟，三口人踏上了逃難之路。他們不敢在關(guān)中多停留，一連走了兩三天，身上帶的一點干糧也吃完了，孩子餓得哭喊著要吃的。弟弟上山采了一些野果子，才算解了饑餓。

這天，他們來到甘肅省慶陽一帶，離遠望見一家高門大院，看上去是有錢人家。弟弟上前敲門，不一會兒門開了縫，門縫中一位少爺打扮的人問干什么的？弟弟忙說，少爺我們是逃難的人，孩子餓了，求你行行好，給碗剩菜剩飯救饑。只聽少爺嘟囔了一句：窮鬼，咣當一聲把門關(guān)上了。姐弟倆呆呆地望著緊閉的大門，無奈只好另走他鄉(xiāng)討要。因初到此地，人生地不熟，結(jié)果踏進了人煙稀少的戈壁灘。望眼一片荒涼，幾十里無有人家，姐弟倆換地背著兒子，整整走了一下午，沒見人煙。小步倫餓的放聲哭，母親乘哄說，再往前走一走，找到人家給你討飯吃。

這時，從南面?zhèn)鱽磙Z轟隆隆的雷聲，烏云像千軍萬馬一般朝他們壓來，接著一道霹靂，瞬間在黑天上空劃出一道刺眼的亮線。一聲接一聲的驚天動地的炸雷，仿佛要把大地劈開似的，大雨隨著傾盆而下，嘩嘩澆灌在他們頭上。姐弟倆互相拉扯著，冒著大風雨往前走。天無絕人之路，在他們?nèi)f般無奈的時候，模模糊糊望見前面有個房子，走近一看，原來是一座古廟。他們連忙走進廟內(nèi)避雨，發(fā)現(xiàn)不知什么人剛來過，神案上面有給神像貢獻著的一盤白生生的饃饃，前邊還有一個小盤子里，獻著一點水果肉食之類的貢品。小步倫餓的不由分說，撲上前去抓住吃的就往嘴里塞。蘭英連忙拉著兒子說，不敢吃，那是，那是給神仙的貢品，吃了會怪罪你的。孩子不管那么多，三口大兩口小，半個饃饃已經(jīng)以下肚。蘭英急忙上前，奪去兒子手中的饃饃。兒子急哭了，弟弟上前勸說，讓吃吧，娃娃都快餓昏了。我相信觀音菩薩是救苦救難者，不會怪罪不懂事的娃娃。說著全家人跪倒在廟內(nèi)神像前，大拜菩薩救命之恩。

三個人的衣服被雨淋得濕淋淋的，像落水雞似的。孩子吃飽了倒頭就睡，蘭英給他脫掉身上的濕衣服晾在旁邊。他們就地而躺，一覺醒來天以大亮，外邊的雨不知什么時候停了。天依然陰沉沉的，他們拜別了菩薩，繼續(xù)沿著一條小路前進。那天下午，他們來到平?jīng)隹h城。弟弟討要了點飯，才救了三張嘴的急。

三人當時留了下來，走遍了平?jīng)隹h的大街小巷，一連幾天沒找到營生。這天，他們來到市場，弟弟學過理發(fā)，就在市場擺了個地攤，買了幾樣理發(fā)用工具開始理發(fā)。最初不行，后來漸漸生意還旺盛起來。他們在平?jīng)鐾Ａ袅私荒?，靠手藝掙了點本錢，租了一處房子，前邊理發(fā)，后邊住人。又過了兩年，人熟了，生意慢慢紅火起來，一家人跑前跑后忙碌著生意。

這天午飯后，理發(fā)店正在營業(yè)，忽然人群亂跑，塵土飛揚。只見一群馬隊，踢土揚塵，一路吆喝飛奔而來。馬隊中有人朝天當當兩響，更多的槍聲響成一片，市場上頃刻大亂，人們四散奔逃。賭博場的街流子們趁機打砸搶人，馬上的土匪騎著馬橫沖直撞，狗腿子們拿著馬棒，追著漂亮的女娃娃不放，抓人搶東西。被抓走的女娃娃哭天喊地，整個街道鬧得天翻地覆。蘭英抱著孩子，回頭不見弟弟，忙四處尋找。無奈人流滾滾立腳不住，她娘倆被推來推去，擠得背上的孩子哭哇嚎叫。眼見有些孩子，被擁擠的人群踩在腳下，踏得半死不活。有無數(shù)個腳片子踏在孩子身上，整個市場哭聲四起。蘭英抱著孩子不敢松手，耽怕掉在地上。

娘倆隨著擁擠的人群，半天好不容易擠出了市場大門，轉(zhuǎn)身急忙到處去找弟弟。馬隊繼續(xù)搶劫，天色漸漸黃昏，人們四處躲藏，只留下空蕩蕩的街道上，遍地撒地是牲口草料和瓜果蔬菜。都已到上燈時分了，她還沒有找到弟弟，就擔心他是不是被土匪抓走當壯丁了。她抱著兒子不敢在城內(nèi)停留，跑到城外的一個村莊，看到一個大場面，堆放著一大堆麥草垛。無奈娘倆鉆進麥草垛內(nèi)安身。

隨后的日子，蘭英一連四五天在縣城的周圍轉(zhuǎn)，希望能得到弟弟的消息。后來，她干脆大了膽子，抱著孩子來到市場，還是不見弟弟。市場都成了地痞流氓的世界，她一看不敢怠慢，轉(zhuǎn)身出了市場，向西南一條小土路走去。晌午時分，她來到一個小村莊，上前敲一家人的門。開門的是一位大嫂，她求大嫂給孩子一碗飯吃。大嫂是位好心人，又正趕到飯時，就讓她娘倆坐在腳地下，給端來兩大碗面條。大嫂看著母子倆吃，邊問，你一個女流之輩帶著孩子，不怕土匪搶？蘭英哭著述說了自己的遭遇。大嫂說那幫土匪的寨主姓劉，常常下山苦害百姓，他們謀人錢財，奪人土地，要人性命，霸人妻女，好多小伙子被他們抓去，為他們當奴隸修山寨。抓去的窮人，都被他們弄得死去活來，啥兒事都能干出來。一般人落在這幫土匪手中，多數(shù)都是九死一生。蘭英聽著聽著就放聲嚎起來，說自己的弟弟多數(shù)是落在土匪手中，不然的話他總會來找她倆的。大嫂勸她早點離開這個是非之地，找個避難的安身處去生活。

蘭英告別了好心的大嫂，拉上兒子繼續(xù)前行。從此，就剩她孤兒寡母四處討吃要飯了。她感嘆自己是一個苦命的人，命運總是和她過不去。逃荒的路上，母子倆度日如年。這年的寒冬臘月二十三這天，是灶王爺爺上天的日子，天氣特別冷，寒風刺骨，呼呼從她們身邊刮過。母子倆薄衣單衫，根本抵抗不住寒風的襲擊。接著天上飄起鵝毛大雪，那大片大片的雪花飄落在她母子身上。雪越下越大，風越刮越緊，樹上，地上，天地一片白。分不清東南西北，母子倆在茫茫的雪地里迷失了方向。

心慌意亂的蘭英，拉著兒子跌跌撞撞，不知多少次掉進了雪坑。孩子的臉被柴火棍子劃破了，鮮血直流，一雙小手抱著頭哭喊。蘭英一把摟著兒子，心疼地用手去摸兒子劃破的臉，乖哄說，順娃別怕，有你大大在后邊，他會保護我們的。兒子問，媽，我大大在哪兒，他怎么不管我們？蘭英哭著用手指著南面說，他在很遠的地方。就這樣，娘倆冒著大風雪走啊走，怎么也走不出雪的世界。她拉著兒子被凍僵的小手，和風雪搏斗著繼續(xù)前進。

天越來越黑，腳底下漸漸沒了力氣，但她不敢停下來。雪依然下個不停，溫度越來越低，地上的積雪埋過半腿。天要黑了，她不敢遲疑，背起兒子沒走多遠，娘倆一腳踏空，同時跌倒在一處雪坑里。兒子被摔出老遠，嚎叫聲回響在空蕩蕩的戈壁灘上。蘭英被孩子的哭聲驚醒，掙扎著從雪坑里往上爬。小順生哭喊中聽到耳邊有微弱的呼聲。他憑著那雙明亮的小眼睛，一下子找到了被大雪埋住的媽媽。

在兒子的幫助下，蘭英終于爬上了雪坑。她一把抱住兒子，覺得兒子渾身冰冷，急忙想脫下自己的衣服裹住兒子。可自己的衣服卻成了鐵板一塊，哪里還脫得下身。她摸著孩子的頭，摸著兒子凍成冰殼殼的衣服，還有凍成了兩塊冰坨砣的鞋。此時的蘭英心中只有一個念頭，那就是兒子的安全。她想，自己若倒下了孩子怎么辦？她想，自己不管遇到天大的困難，哪怕是過刀山下火海，她也要把兒子帶出困境。她用盡了全身的力氣，將兒子緊緊摟在懷中，不愿讓他幼小的心靈，再受任何的打擊。

就這樣娘倆相依為命，在雪地里磕磕絆絆，一路上不知跌倒了多少次。此時風雪依然下個不停，氣溫越來越低，蘭英保護兒子的信念使她忘記了害怕。她時不時會心想，這樣下去，母子倆當真會凍死的。就在幾近絕望的關(guān)頭，耳邊傳來了隱隱約約的狗叫聲。她心中一動，老天不滅我母子?。∞D(zhuǎn)而又懷疑，自己是聽出幻覺了，便趕緊仔細再聽，當真聽到的是狗叫聲。兒子也說聽到狗叫聲了。蘭英精神一振，但愿是真的。那一刻，她心中懷著一個想法，那就是死去的丈夫，在天之靈始終在保護著她母子倆。她強打起了精神，拉著兒子，憑著感覺，順著狗咬聲音的方向挪動。

走啊走，終于望見遠遠有一線燈光一閃一閃晃動。蘭英一下子似乎看到了希望的曙光，兒子立刻喊起來，媽媽，你看前邊狗咬的地方有燈光。蘭英激動得將兒子摟在懷中說，兒啊，咱母子有救了。母子倆跌跌爬爬拐過了一個土灣子，眼前一亮，有七八盞燈光同時在閃動著。這下當真有了村莊，她喜出望外，拉著兒子來到村頭一家人門前。她剛要敲門，門板夾著突然從院子里跑出一條大黑狗，緊追著她們不放。母子倆急忙一閃躲，腳下一滑同時摔倒在雪地上。

那只大黑狗猛地向母子倆撲來，正要咬下口的時候，里邊出來一位老人，喊走了黑狗。母子倆跌跌爬爬從雪里爬起來。老人問，你們是干什么的，從哪兒來？蘭英連忙上前說，老人家，我們是逃荒的，天色已晚，無處安身，想在你家門外邊的柴草堆里借宿一休。老人一聽是個婦道人家，便說，外邊下著大雪，你們先進屋里再說。蘭英忙謝老人家，跟隨老人進了屋子。鍋臺邊站著一位老媽媽正在做飯，回過頭看見有個孩子，一臉的疑問。

當蘭英將自己的不幸遭遇大致哭訴著講了一遍，兩位老人聽后長嘆一口氣說，哦，原來如此。照這樣說來，你母子倆也是死里逃生的人了。老媽媽看到孩子渾身直哆嗦，就連忙盛了一碗米湯遞過來說，快喝吧，喝了暖暖身子。接著又給蘭英盛了一碗米湯，還端上來幾個窩窩頭。老人讓她們娘倆先吃飽肚子再說。

兩位老人，男的姓王，名叫王有才，一家四口人，一兒一女老兩口。他們?nèi)死蠋纵呑佣际且赞r(nóng)為生，前幾年遭旱災(zāi)交不上租子，地主老財三天兩頭上門打罵。還將他21歲的兒子抓去攬長工頂租子，一去兩年多無有音信。老媽媽想兒子，眼睛都快哭瞎了。女兒已嫁人，家里只有老兩口，自耕自種一點土地維持生活。兩年前兒子被抓走時，老人上前求告地主，被那些狗腿子推倒在地，摔壞了腿，從此走起來路來一瘸一拐。老人雖然拄著拐杖，仍然非常吃力，可他不辭辛苦，每天還要拖著兩條沉重的腿到田里干農(nóng)活。他為人老實誠懇，老媽媽心眼也好，心地善良，人很勤快，家里家外全靠她來張羅。

每當提起兒子被抓走的事，老媽媽哭地說不出話來。而今聽了蘭英的不幸遭遇，老兩口很同情娘倆，說照這樣說來，我們都是一根藤上的苦瓜！他們看到母子倆可憐，就說你們孤兒寡母，走到那是個家，若要不嫌的話，就暫時住在我們家。老媽媽摸著孩子的頭勸導說，你看孩子瘦成個皮包骨頭了，在我家雖說也沒有什么好吃的，不管咋還能把肚子填飽。再說這寒冬臘月冰天雪地，出去會凍壞孩子的。兩位老人的肺腑之言，讓蘭英感激萬分，連忙拉著兒子，娘倆一起跪倒在地上，連磕三個響頭。老媽媽將她們母子扶起說，快起來不要這樣，從今天起你就是我的女兒了。

從此，蘭英留在了這家人里，同時挑起一家人的生活重擔，把家里外邊的營生全包了。蘭英說，只要她母子倆有個安身之地，兒子落個飽肚子，她什么苦都能吃下。她早上天不亮就起床給一家人做好早飯，飯后手腳麻利的洗鍋刷碗，再喂完了豬、雞、狗，把一切家務(wù)干停當后，就扛著鋤頭跟隨老人出到田里除草撥苗，施肥拍土，行行處處難不住她。她說老爹腿腳不方便，讓他坐在地頭去休息，自己來干。晚上在油燈下，她為一家人做鞋襪縫新補爛。

在蘭英勤勞的料理下，不到半年，家里門外整修的物業(yè)干凈，這個家就像變了個樣似的。她將啥東西有啥地方，東西從不亂放亂撇，也將二位老人伺候的體貼入微。老媽媽見人就夸，說她收留了一個精明能干的好女兒。老兩口也對她母子倆像親生女兒一樣看待，一家人高高興興的度日月。