1964年9月，教皇科學院就“腦與意識體驗”主題舉辦學習周，重新將意識的研究推上前臺。

學習周的領頭人是澳大利亞一個著名醫(yī)生兼生理學家約翰·卡魯·?？藸査咕羰?。埃克爾斯立志成為一名優(yōu)秀的神經(jīng)科學家，他成功了，并且與著名的神經(jīng)生理學家查爾斯·謝靈頓共事。

他開始研究突觸位置的神經(jīng)傳導方式，起初他認為突觸傳導依靠電信號，但在一番堅持不懈的驗證后，他轉(zhuǎn)變了觀點，認為突觸傳導依賴化學信號。

在其后的10年間，?？藸査龟U明了脊髓運動神經(jīng)元突觸的興奮與抑制機制，轉(zhuǎn)而開始研究丘腦、海馬和小腦。在主持那個著名的學習周的前一年，他獲得了諾貝爾生理學或醫(yī)學獎。

埃克爾斯認為，所有知覺體驗都是特定模式的神經(jīng)元激活的產(chǎn)物，產(chǎn)生記憶的原因是突觸效率的增加。但是，他仍然沒能突破二元論的局限，只不過他用激活的大腦皮層中的某種神秘感覺取代了笛卡爾的松果體。

盡管如此，學習周取得了豐碩的成果，所有討論被結(jié)集成冊，形成了具有里程碑意義的著作《腦與意識體驗》。報告被大致分為三類，主題分別為意識的三個組成部分：知覺、行為和意志。

《意識本能》的作者加扎尼加，他的導師諾貝爾獎獲得者羅杰·斯佩里也參加了這次學習周。

斯佩里因他的裂腦研究而取得了一系列的成果，但是他得出了一個驚人的結(jié)論：基于邏輯，涌現(xiàn)的心智功能可向下控制腦活動中的電生理事件。

這打破了行為主義和唯物主義共同的核心假設，即大腦中的客觀物理過程本身就是一個因果關系完整的刺激-反應網(wǎng)絡：它不接受、也不需要任何來自意識或心智力量的輸入。

學習周的最后一天，神經(jīng)心理學的創(chuàng)始人之一、麻省理工學院的心理學家漢斯-盧卡斯·托伊伯總結(jié)道：每當我們試圖解釋意識依賴的系統(tǒng)或機制時，肉眼可見的意見分歧就誕生了，我們甚至沒有把握如何才能確定意識的存在意義。

埃克爾斯對笛卡爾的二元論觀點深信不疑，認為心智和身體是兩個獨立的實體，盡管他未能找到支持這一觀點的實驗證據(jù)；更多人則傾向唯物主義學說，認為心智或者說意識產(chǎn)自物質(zhì)，但依舊無法理解其中的原理。

而對于斯佩里而言，意識可能具有實際的操作性意義，即心智過程可能存在向下的影響。

進化理論使得有關意識的唯物主義理論分為兩派：涌現(xiàn)論和泛心論。前者認為意識是無意識物質(zhì)達到一定復雜程度或組織程度后涌現(xiàn)的性質(zhì)；后者則假設一切物質(zhì)皆有主觀意識——盡管可能類型不同，從而徹底舍棄了物質(zhì)如何產(chǎn)生意識的問題。

泛心論的核心觀點在于，不需要用涌現(xiàn)和復雜度的概念來解釋意識，意識是一切事物的固有屬性，從巖石到螞蟻再到我們?nèi)祟惥侨绱恕?/p>

斯佩里顯然是支持涌現(xiàn)論的，他把意識體驗解讀為大腦活動的一種非還原論的（無法被分解）、動態(tài)的（隨神經(jīng)活動變化）和涌現(xiàn)的（大于意識產(chǎn)生過程的總和）性質(zhì)，并提出它無法脫離腦而存在。

他還特別強調(diào)，腦中以及宇宙中其他地方的這些涌現(xiàn)的模式性質(zhì)具有因果控制的能力。他的觀點徹底否定了任何形式的二元論，大腦中不存在神仙鬼怪。