在古代，農(nóng)民過著男耕女織、日出而作日入而息的生活，耕是生存的根本，離開了耕，就無法生存，但是只靠耕作，只能勉強過上溫飽的生活，又難以發(fā)家致富。民間有句俗語：“窮喂豬，富讀書。”儒家也有條規(guī)矩：“學(xué)而優(yōu)則仕?！彼宰x書是古人致富的途徑，入仕的階梯。老百姓想要步入上流社會，只有華山一條路：讀書。
古代的傳統(tǒng)家庭，必定有一處祭祀祖宗的神龕，設(shè)在堂屋的正中，在神龕兩側(cè)，必定張貼一副對聯(lián)，來警示子孫后代。
曾家祖輩務(wù)農(nóng)，是典型的耕讀世家。在堂屋神龕兩側(cè)也掛著對聯(lián)云：“奉祖宗一炷清香，必誠必敬；教子孫兩條正路，宜耕宜讀?！边@就是曾族祖?zhèn)鞯闹渭抑溃合嘁姳鼐?，開口必誠；一顆紅心，兩手準備。
所以，曾家自從曾元吉（曾國藩的太高祖）稍微富裕之后，便以耕為本，以耕助讀來治理家族，希望有朝一日能走上富裕的康莊大道。然而天不遂人愿，雖然代代都有讀書人，但卻沒有一個人能走完由秀才到舉人再到進士的漫長歷程。結(jié)果，曾家經(jīng)過幾代人的接力賽，直到第九代后裔——曾國藩才依稀看到了入仕的曙光。
曾家靠著農(nóng)耕贊了些資本，并沒有像守財奴那樣把錢財埋在地下，而是很明智地選擇了再投資，投資的項目就是再教育，希望能有子孫能夠入仕做官，改變被冠以農(nóng)民的帽子。這一點做對了，正因為有這樣的家規(guī)，曾國藩才有機會通過科舉，入仕為官。
有了這樣的家規(guī)，還需要有認真執(zhí)行的長輩，這二者缺一不可，接下來我們就看看曾國藩的祖父曾星岡，這個人不一般。
曾氏祖籍源于衡陽，經(jīng)過幾代人的多次搬遷之后才來到了湖南。至于搬遷的原因，多半是因為戰(zhàn)亂，或是吃了什么官司，否則，誰愿意拖家?guī)Э?，背井離鄉(xiāng)，到一個陌生的地方謀士呢。
就這樣，東跑西顛，打一槍換一個地方，直到子城的爺爺?shù)睦咸珷斣瓜Ｒ淮?，曾家才真正安定下來?/p>
起初曾家家世微薄，日子過得并不輕松。經(jīng)過后人辛勤勞作，不斷積累，光景才逐漸好轉(zhuǎn)，一直到了曾國藩的祖父曾玉屏?xí)r，家中有近100畝水田、山林，還蓋了幾處不錯的宅院。
曾國藩在曾玉屏身邊生活了二十七年，祖父的為人行事，對他人格個性的形成，影響很大。所以對這個人，我們要多落些筆墨。
曾玉屏，字星岡，后人都尊稱他為曾星岡。
雖然曾家歷來節(jié)儉、勤奮、為人厚道，但難免不會出現(xiàn)敗家的孩子。曾星岡就是敗家的典型，他年輕時放縱、叛逆，留戀在湘潭繁華鬧市間，和一幫狐朋狗友喝酒劃拳，偶爾還調(diào)戲一下良家婦女，是個十足的紈绔子弟。
雖說曾家比較寬裕，但也架不住這樣無度地揮霍。
也許是良心發(fā)現(xiàn)，曾星岡對這種游戲人生的生活生出厭倦之情，感到很無聊。有一天恰巧聽到兩位年長的鄰居在議論他，一人說：“他的家境不錯啊?！绷硪蝗苏f：“就是金山銀山也架不住這樣揮霍啊。”兩位老人的議論真是醍醐灌頂，曾星岡再也睡不著了，想想自己以前的敗家行為，開始深深自責(zé)。
最后，曾星岡終于醒悟，賣掉馬匹，決定重新做人。在眾多狐朋狗友中，只有一二人為他送行。他步行往家趕，這一百多里的路程，對于從來沒有經(jīng)歷艱苦環(huán)境鍛煉的曾星岡來說，實在是一種挑戰(zhàn)，他咬著牙前行，腳上磨起了一個又一個血泡。最后，滿臉塵垢的曾星岡一瘸一拐地回到了家。
從此，他痛改前非，每天起早貪黑，開荒辟林，種園養(yǎng)豬，捕魚打柴，拼命地干活，來彌補自己以前犯下的錯誤。
想想公元前254年的李斯，當時，他只是在楚國上蔡郡里做看守糧倉的小文書，因為上廁所而發(fā)現(xiàn)了吃屎的老鼠，看著被自己嚇得驚慌逃竄的老鼠，又想想自己所管糧倉里衣食無憂的老鼠，便饒有興趣地做了一個實驗：他把倉鼠抓住，關(guān)在廁所里，再把廁所里的老鼠抓住，關(guān)在糧倉里。三天之后，他發(fā)現(xiàn)：曾經(jīng)的倉鼠現(xiàn)在開始過著驚慌失措的吃屎生活，曾經(jīng)是廁所里的老鼠則過上了無憂的日子。李斯感慨萬千，聯(lián)想到自己終日飽食無憂，無所事事，渾渾噩噩的日子，說出了他在中國歷史舞臺上的第一句臺詞：“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”于是，他辭去了為眾多鄉(xiāng)親羨慕的公務(wù)員一職，背井離鄉(xiāng)，開創(chuàng)了一番偉業(yè)，成為了大秦帝國的一代名相。
正所謂：浪子回頭金不換，幾千年之后的曾星岡也由好吃懶做變得如此勤勞，出乎所有人的意料，難道他也看到了廁所的老鼠而決定痛改前非，當然，這只是猜測而已。我們知道，一個人學(xué)壞是片刻之間的事情，而要由壞變好，就不是一朝一夕的事情了。曾星岡天翻地覆的變化，自然引起我們的懷疑，無奈史料記載有限。
也許是他多年在外游蕩，家中的嬌妻紅杏出墻；也許是和他一起的狐朋狗友憑借萬貫家財買了個官，在他面前顯擺；也許是家中的老娘被他不務(wù)正業(yè)的言行氣得半死，等等?？傊?，曾星岡應(yīng)該是受到了強大的刺激，才使他迷途知返，走上正途。
經(jīng)過十幾年的經(jīng)營，曾家的境況大為好轉(zhuǎn)，蒸蒸日上。曾星岡不僅在家族里享有較高的聲望，勤勞、剛正的他也成了白楊坪的中心人物，左右鄰舍有了紛爭、訴訟、紅白喜葬、天災(zāi)人禍，都主動找他拿主意，排憂解難。
可以說，曾星岡在村莊是風(fēng)光無限，掙足了面子，但他做夢也沒想到因為自己沒多少文化不僅大跌面子，而且還賠了一筆不小的錢財。
近代中國由一個不可忽視的特殊階層——鄉(xiāng)紳階層，他們主要由科舉及第未仕或落第士子、當?shù)剌^有文化的中小地主、退休回鄉(xiāng)或長期賦閑居鄉(xiāng)養(yǎng)病的中小官吏、宗族元老等一批在鄉(xiāng)村社會有影響的人物構(gòu)成。他們的各種權(quán)力和社會地位，相當一部分是皇權(quán)默許甚至授予的，封建上層統(tǒng)治者的目的是讓鄉(xiāng)紳在皇權(quán)不容易支配到的鄉(xiāng)村社會里，負起率民為善的教化責(zé)任，以補充地方行政的不足。同時，鄉(xiāng)紳又從鄉(xiāng)村的宗族、家族、民眾那里得到支持，使他們成為鄉(xiāng)村民眾的代表，構(gòu)成在官府之外的又一股勢力。所以，他們近似于官而異于官，近似于民又在民之上。
民眾對于鄉(xiāng)紳是畏懼的，一般都不想輕易得罪他們，因為他們的背后是官府，但偏偏曾星岡卻和鄉(xiāng)紳扯上了剪不斷理還亂的關(guān)系。
據(jù)說，有一次，因為宅基地的事情，曾家和湘鄉(xiāng)的一位大鄉(xiāng)紳鬧了場官司。
曾星岡因為不識字，只好請秀才幫忙寫狀子，可耿直的他有不愿意給寫狀子的秀才打點銀子，結(jié)果讓一位代寫狀子的秀才給捉弄了一把，有理的事硬讓這位老秀才的“妙筆生花”給寫成了無理。
到了縣衙后，曾星岡才知道被人耍了，因為訴狀不占理，曾星岡自然敗訴。
其實，退一步講，即使沒有被秀才作弄，曾星岡要想勝訴大鄉(xiāng)紳，也不是件容易的事情，畢竟鄉(xiāng)紳的背后是官府，曾國藩就受到曾星岡的這種不畏強暴精神的影響，骨子里就有一種不服輸?shù)臎_勁兒，所以，歷經(jīng)磨難后，最終才練就了湘軍，這都是后話了。
大鄉(xiāng)紳勝訴了，更加不可一世，當著曾星岡的面奚落他：“在湘鄉(xiāng)還有敢跟本老爺斗的人？我的兩個犬子可都是秀才，秀才可不是鬧著玩的，那可是一兩銀子一兩銀子壘出來的。連秀才都供不起就想打官司？你真是昏了頭！”
一番譏諷的話把曾星岡一下子氣病在床上多半年。
這場失敗的官司耗去了曾家五十多兩銀子，加上被霸占去的宅基地，恐怕得二百兩開外，對曾家可不是個小數(shù)目。這場官司讓曾家元氣大傷，曾星岡認識到落后就要挨打，為了子孫后代不再受這樣的窩囊氣，他決定就是砸鍋賣鐵也要供后代子孫讀書識字。于是，求人在長沙雇了名六十歲的老秀才，專教已經(jīng)到入學(xué)年齡的長子曾麟書讀書習(xí)字。
曾星岡慢慢地喜歡接近讀書人，宴請文人雅士，覺得這是很開心的事情，曾家以后也有了朗朗的讀書聲。
曾星岡有三個兒子，麟書是長子，次子名叫曾上臺，20多歲便夭折了，幼子名叫曾驥云。曾麟書字竹亭，后人尊稱他為竹亭公。可是天公不作美，曾麟書天生愚笨，雖然努力讀書，但卻屢試不第，大半輩子精力都花在了應(yīng)試上，也沒有取得什么可喜的功名。到了娶妻生子的年齡，仍然是名童生；等到曾國藩哥幾個出世，直到入學(xué)年齡，曾麟書還是原地踏步，沒有一絲出息。
曾星岡知道，指望兒子振興家族比太陽從西邊升起來都難，只好把主要精力花在幾個孫輩身上。
為了避免孫輩們?nèi)巧霞w绔子弟的惡習(xí)，他以身作則，勤儉持家。針對自己少年任性、不求自立而后痛苦自責(zé)，歷經(jīng)艱辛才有所成的經(jīng)歷，曾星岡經(jīng)常對少年就十分懂事的曾國藩說：“人要以懦弱無剛為恥辱，男兒應(yīng)當自立，必須有倔強之氣?！?/p>
祖父的言傳身教，在曾國藩幼小的心靈中，打上了深深的烙印。曾國藩一生受祖父影響最深，他還將祖父治家的心得總結(jié)為祭祖、善待親鄰、早起床、勤打掃庭院、讀書、種菜、養(yǎng)魚、養(yǎng)豬等八條，終生恪守這些信條。他說：“我經(jīng)常仔細察看曾星岡的堂堂儀表，全在一個‘重’字。我做人也很厚重，都是效仿曾星岡?！?/p>
人們常說：榜樣的力量是無窮的，在祖父的言傳身教下，曾國藩從小便打下了良好的根基，為以后取得輝煌的成績奠定了基礎(chǔ)。
