雖然漫長的人生道路中總會不斷有成長的功課，但是很多人的成熟過程在20歲時就開始停止了，最遲也不會超過30歲。在75年的格蘭特研究中，工作人員也碰到了許多這樣的案例。除了一些家庭因素的影響，更主要的是這些人自身的成長模式。“人類的個性，大體上來說，會按照一定的步驟發(fā)展，而這些步驟早已被人們?nèi)找嬖鰪姷纳鐣霃剿?qū)使，并了解和與其互動的意愿所決定了?！?/i>也就是說相當一部分人早在非常年輕時就清晰的知道了自己的未來，他們也會選擇最為保守的方式去維系傳統(tǒng)的價值觀。成長意味著自己越來越有智慧，但在那些年老的研究對象身上固步自封也造成了不太好的結(jié)局。

“把成年人的發(fā)展想象成一架樓梯，那么樓梯從青少年身份形成的任務開始向上到年輕人由依賴父母轉(zhuǎn)而與同齡人建立親密的關系的運動過程，再向上到年長者關注的事物——傳承（照顧他人）和最終的沉著（面對死亡保持鎮(zhèn)定）。”每個階段都有屬于自我獨特的身份。理論上來說，青少年應該離開家庭，建立屬于自己的價值體系，最小程度地依賴父母。然而事實上很多人一輩子都沒有脫離出生家庭或者培養(yǎng)他們的機構。由于身份認同感的缺失，這些人到中年以后，依然會保留著對童年支持的情感依戀，不愿意深入涉世，對職業(yè)、友誼、情侶也難以保持忠誠。

在研究中曾經(jīng)設立過一個親密與疏離的指標來判斷一個人能否與另一個人之間情感上相互依附，彼此依賴，相互承諾的關系超過10年以上，結(jié)果是很多人并沒有建立這種穩(wěn)定關系的能力。特別對單身女性而言，她們可能更傾向結(jié)交關系親密的女性朋友，而不是一個異性伴侶。親密的友誼與不親密的婚姻之間許多人選擇了前者。雖然人們認為10年這個研究周期看起來有一定簡單性，但的確已足夠?qū)⒄嬲年P系與明顯虛幻的關系區(qū)分開來。

對許多女性來說事業(yè)的鞏固也非常重要，因為待在家里和結(jié)婚無法確立自己的能力感。衡量是否擅長或掌握了一項技巧就需要到外面的世界去尋找肯定。雖然在鞏固自己事業(yè)的過程中，女性會比男性受到更多的限制，但只要她們熱愛工作，通?？梢垣@得不錯的報酬。經(jīng)濟獨立的女性會更加自信，在培養(yǎng)和指導下一代的過程中也具有更多的意愿與能力。

一些進入老年以后還能非常愉悅且自信的人通常在人生的大部分階段中都做出了正確的努力。疾病和厄運在任何年齡都可能出現(xiàn)，但他們遇到挫折時更懂得接受現(xiàn)實，并且能積極尋求解決方案。受訪者中很多人有宗教信仰，這可能是幫助他們成功克服困難的強大力量。到了晚年，他們成熟理性，擁有更多的智慧，生活態(tài)度樂觀積極。