懷化位居湘西南，又稱鶴城、五溪，是湖南省地域面積最大的地級(jí)市，面積達(dá)到2.7萬(wàn)平方公里，南北跨度350，東西270左右。境內(nèi)多山屬武陵、雪峰山脈，有溆水、酉水、巫水、辰水等五水過(guò)境，故稱五溪。

懷化取懷柔歸化之義，現(xiàn)有常駐人口約450萬(wàn)人，境內(nèi)侗、苗等少數(shù)民族聚居，按方位劃分，中為中方，東有溆浦，北有辰溪、沅陵，南有洪江、會(huì)同、靖州、通道，西有麻陽(yáng)、芷江、新晃。特產(chǎn)有冰糖橙、楊梅等，美食有芷江鴨。

名人有粟裕（會(huì)同）、向警予（溆浦）。