安溪鐵觀音是福建閩南烏龍茶的代表,因其品質(zhì)超群,卓爾不凡,而被人們譽(yù)為烏龍茶之王。鐵觀音外形獨(dú)特,茶條為螺旋卷曲形,緊結(jié)重實(shí),呈蜻蜓頭狀,并帶有青蒂小尾。

色澤砂綠青潤(rùn),表面帶有白霜,這是優(yōu)質(zhì)鐵觀音的特征之一。品茶師形容鐵觀音外形為“青蛙腿,蜻蜓頭,蠣乾形,茶油色”。鐵觀音外形奇異內(nèi)質(zhì)更佳。湯色金黃,濃艷清澈,葉底肥厚明亮,呈現(xiàn)“青蒂、綠腹、紅鑲邊”的特征。品飲茶湯,即感滋味醇厚甘鮮,回甜明顯,香氣馥郁,久留齒頰,令人心曠神怡。鐵觀音茶還特別耐沖泡,有“七泡有余香”之譽(yù)。

鐵觀音為歷史名茶,始創(chuàng)于清乾隆初年,距今已300多年歷史。原產(chǎn)地為福建安溪堯陽(yáng)鄉(xiāng),現(xiàn)主產(chǎn)于安溪全縣各地。產(chǎn)區(qū)內(nèi)山巒重疊巖峰林立,藍(lán)、清二溪蜿蜒流淌于群山起伏的峰谷之間。山中長(zhǎng)年朝霧夕嵐,雨量充沛,氣候溫和,四季長(zhǎng)春,極宜茶樹(shù)生長(zhǎng)發(fā)育,素有“茶樹(shù)天然良種寶庫(kù)”之稱。

鐵觀音是茶樹(shù)品種名,也是成茶茶名和商品茶名。正宗鐵觀音應(yīng)是以鐵觀音品種茶樹(shù)、以鐵觀音茶特有采制工藝制成的烏龍茶,但是現(xiàn)在很多地方都是將按鐵觀音茶特定制作工藝制成的烏龍茶稱為鐵觀音。這些鐵觀音除制茶工藝與安溪鐵觀音相同外,原料可以是鐵觀音品種茶樹(shù)的芽葉,也可以是其他品種的芽葉。當(dāng)然產(chǎn)品品質(zhì)與正宗鐵觀音也有所差別,還需飲者細(xì)作區(qū)分。

關(guān)于鐵觀音茶樹(shù)品種及名稱的由來(lái),流傳較廣的有兩種說(shuō)法。一說(shuō)是安溪縣堯陽(yáng)松林頭有一茶農(nóng)姓魏名飲,虔誠(chéng)信佛,每晨必奉清茶于觀音神像前。一晚,他夢(mèng)到一株奇異茶樹(shù)。只見(jiàn)茶樹(shù)生長(zhǎng)茁壯,葉片肥厚,陽(yáng)光下還閃爍金光。次日上山打柴路上,他果然發(fā)現(xiàn)崖巖石縫間有一株與夢(mèng)中所見(jiàn)同樣的茶樹(shù)。于是,魏飲把它挖回,種于舍旁,精心培育,并采制成茶。因茶葉香味奇佳,遠(yuǎn)近聞名。魏飲見(jiàn)茶條索重實(shí)如鐵,油潤(rùn)有光,品質(zhì)異于他茶,疑是觀音所賜,故取名為“鐵觀音”。

另一說(shuō)是清乾隆初年春,堯陽(yáng)書生王士諒與諸友會(huì)文于南山時(shí),見(jiàn)層石荒園之中有一株茶樹(shù),閃光奪目,異于他樹(shù),遂移植于南軒之圃栽種。后品飲該茶樹(shù)所制之茶,覺(jué)氣味芬芳異常,視為非凡之茶。乾隆六年(1741年),王士諒奉詔京,拜謁相國(guó)方望溪時(shí),以茶相贈(zèng)。方又將茶轉(zhuǎn)進(jìn)內(nèi)廷,乾隆品后甚喜,詔王垂詢堯陽(yáng)茶史,知茶產(chǎn)于南山觀音巖石之中,即賜名為“南巖鐵觀音”。

安溪鐵觀音鮮葉采摘一年有春、夏、暑、秋之分,從4月中旬采至10月上旬。各季茶中,春茶最好,秋茶次之,夏、暑茶較差一些。采摘以形成駐芽新梢的頂部二至四葉(最好為三葉)為標(biāo)準(zhǔn),要盡量保持芽葉的勻齊、完整。采回的鮮葉要經(jīng)過(guò)攤青、曬青、晾青、搖青(做青)、炒青、揉捻、初烘、初包揉、復(fù)烘、復(fù)包揉足等十幾道工序才能制成成茶。雖同為烏龍茶,但鐵觀音制作工藝別具一格,兩次用布包揉,不僅是形成鐵觀音獨(dú)特的蜻蜓頭外形的關(guān)鍵工序,也對(duì)茶葉色、香、味品質(zhì)的發(fā)展有重要影響。再加上在其他各工序中獨(dú)特的工藝要求,使制作出的鐵觀音產(chǎn)生出一種獨(dú)具魅力的“觀音韻”,為其他烏龍茶所不及。

鐵觀音自誕生以來(lái),一直為閩、粵、臺(tái)灣及東南亞僑胞所珍愛(ài)。隨著茶葉生產(chǎn)的發(fā)展,其美名已傳遍全國(guó)各地,并已馳名海外。

未完待續(xù)……

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