包子是一種古老的面食，它起源于三國(guó)。相傳三國(guó)時(shí)期，蜀國(guó)諸葛亮率兵攻打南蠻，七擒七縱蠻將孟獲，使孟獲終于臣服。諸葛亮班師回朝，途中必須經(jīng)過(guò)瀘水，軍隊(duì)車馬準(zhǔn)備渡江時(shí)，突然狂風(fēng)大作，浪擊千尺，鬼哭狼嚎，大軍無(wú)法渡江。此時(shí)諸葛亮召來(lái)孟獲問(wèn)明原因，原來(lái)，兩軍交戰(zhàn)，陣亡將士無(wú)法返回故里與家人團(tuán)聚，故在此江上興風(fēng)作浪，阻撓眾將士回程。大軍若要渡江，必須用49顆蠻軍的人頭祭江，方可風(fēng)平浪靜。

諸葛亮心想：兩軍交戰(zhàn)死傷難免，豈能再殺49條人命?他想到這兒，遂生一計(jì)，即命廚子以米面為皮，內(nèi)包黑牛白羊之肉，捏塑出49顆人頭。然后，陳設(shè)香案，灑酒祭江。

從此，在民間即有了“饅頭”一說(shuō)，諸葛亮也被尊奉為面塑行的祖師爺。明代郎瑛在其筆記《七修類稿》中記載：“饅頭本名蠻頭，蠻地以人頭祭神，諸葛之征孟獲，命以面包肉為人頭以祭，謂之‘蠻頭’，今訛而為饅頭也。

諸葛亮創(chuàng)始的饅頭，畢竟里面加上了牛羊肉餡，工序復(fù)雜且花費(fèi)較多。于是，后人便將做餡的工序省去，就出現(xiàn)了白饅頭(不帶餡的)。

包子這種面食制品大約在魏、晉時(shí)便已經(jīng)出現(xiàn)。但包子的原名卻叫“饅頭”。晉代束皙在《餅賦》中說(shuō)，初春時(shí)的宴會(huì)上宜設(shè)“曼頭”。這里所說(shuō)的“曼頭”其實(shí)就是包子。至于“包子”這個(gè)名稱的使用，則始于宋代。在《愛(ài)竹淡談藪》一書(shū)中載：“宋朝有個(gè)叫孫琳的大夫，為宋寧宗治淋病，就是用饅頭包大蒜，淡豆豉，每日服三次，三日便病除，被人們視為神醫(yī)。”宋代著名的大詩(shī)人陸游不僅寫了《籠餅》詩(shī)稱贊，對(duì)其詩(shī)亦還自作注釋；其《籠餅》詩(shī)云：“昏昏霧雨暗衡茅，兒女隨宜治酒肴，便覺(jué)此身如在蜀，一盤籠餅是豌巢，”陸游的注釋為：“蜀中雜彘(即豬)肉作巢(即餡)的饅頭，佳甚，唐人止謂饅頭為籠餅?！庇纱丝梢?jiàn)，當(dāng)時(shí)四川用豬肉合面做的饅頭，就已經(jīng)很有名了。

北宋陶谷的《清異錄》就談到當(dāng)時(shí)的“食肆”(賣食品的店鋪)中已有賣“綠荷包子”的。南宋耐得翁在《都城紀(jì)勝》中說(shuō)，臨安的酒店分茶飯酒店、包子酒店、花園酒店三種，而包子酒店則專賣鵝鴨肉餡的包子?？梢?jiàn)這一時(shí)期包子已經(jīng)很普遍了。