一個人智慧成熟的標志之一是擁有同理心。通常這樣的人讓人感到與其相處舒適愉悅，彬彬有禮，迷人有趣，因此更容易獲得周圍人的好感。當然這些特質也不是一蹴而就的，事實上很多人是到了特定的年紀或者經(jīng)歷了特別的事才做出了改變，他們積極努力地朝更好的方向發(fā)展，直到利他主義會演變成無意識的動作。

博特萊特來生在新英格蘭的一個知識分子家庭。他的父母都是大學老師，后來一個改行做了股票經(jīng)紀人，另一個成了積極參加社會公益服務的家庭主婦。從小他在溫暖且充滿愛的環(huán)境里長大，經(jīng)濟條件良好，并且從母親那邊遺傳了對社會福利事業(yè)的熱愛。他父親工作勤奮，還會留出時間陪伴家人，這些都讓小時候的博特萊特倍感幸福，而且很小就顯示了出色的待人接物能力。

原本幸福美滿的家庭在他青少年中期發(fā)生了變故。父親出現(xiàn)了嚴重的精神疾病，他母親經(jīng)常會打他，還會把他關在大壁櫥里以示懲罰。不過他有點像小說《波莉安娜》里的主人公，似乎永遠可以處于自我滿足的狀態(tài)。83歲時他對自己總結是“我知道我是一個盲目樂觀者，但這總好過做一個悲觀的愛發(fā)牢騷的人”，在他看來隨著年齡的增長，自然會明白許多事。我們每個人都要接受自己并沒有成為夢想中的樣子或者必須學會對非常喜愛的事情放手，但這些都不重要，認真的過好每一天就是在享受生活。

博特萊特總覺得生活很幸福。雖然他有過兩段婚姻，但他每一次都非常用心地經(jīng)營感情。第一任妻子在結婚30年后離開他時，已經(jīng)有5年時間一直酗酒，喪失工作能力。但是博特萊特即使面對孩子極為難堪時也沒有說出這件事，為前妻保住了顏面。在第二段婚姻里，他成了三個孩子的繼父。對此他沒有抱怨，反而用愛擁抱著新的家庭。在這段新的關系中，孩子們和妻子也非常愛他，他全心全意的付出也終于得到了回報。

對待工作他勤奮，認真，積極。在漫長的歲月里，每個人都要面對很多不確定因素，但他總能找到自己非常滿意的工作。直到84歲他依然每周工作28小時，并且努力推進著各種非營利性事業(yè)。他和妻子做了很多捐贈，不只是金錢，還有時間和精力。89歲的博特萊特依然每天鍛煉兩個小時，每周做三小時志愿工作。他說自己非常享受幫助別人的那些日子。人生有多大的成就并不重要，重要的是每一天的感受如何。

雖然父親生病后變成了一個很難相處愛挑剔的抑郁癥患者。但他與父親的關系一直很親近，父親生病期間他關懷備至。這讓父親和周圍的人不止感動，還很佩服。博特萊特是一個知道怎么去愛，怎么去工作的人。因為他很善良，還有化成了習慣的利他心，讓自己成了一個快樂而滿足的人。博特萊特并不是一個特別會講道理的人，卻通過生活中的點點滴滴的小事展現(xiàn)了真正的生命智慧。