杰拉爾德心里一直沒有放棄那個(gè)念頭，想擁有一個(gè)自己的農(nóng)場(chǎng)，于是經(jīng)過(guò)介紹，他同那個(gè)陌生人談起來(lái)，而當(dāng)對(duì)方告訴他，那個(gè)州的北部已經(jīng)從卡羅來(lái)納的弗吉 尼亞涌進(jìn)了大批大批的新人時(shí)，他的興趣就更大了。杰拉爾德在薩凡納已住了很久，了解了海濱人的觀點(diǎn)，即認(rèn)為這個(gè)州的其余部分都是嬤嬤的森林地帶，每個(gè)灌木叢中都潛伏著印第安人。他在處理奧哈拉兄弟公司業(yè)務(wù)時(shí)訪問(wèn)過(guò)在薩凡納河上游一百英里的奧古斯塔，而且旅行到了離薩凡納的內(nèi)地，看到了那個(gè)城市西面的古老城 鎮(zhèn)。他知道，那個(gè)地區(qū)也像海濱那樣擁有不少居民，但是從陌生人的描繪來(lái)看，他的農(nóng)場(chǎng)是在薩凡納西比２５０英里以外的內(nèi)地，在查塔忽奇河以南不遠(yuǎn)的地方。他 知道，河那邊往北一帶仍控制在柴羅基人手里，所以他聽到陌生人嘲笑他提起與印第安人的糾紛，并敘述那個(gè)新地區(qū)有多少新興的城鎮(zhèn)正在成長(zhǎng)起來(lái)、多少農(nóng)場(chǎng)經(jīng)營(yíng) 得很好時(shí)，便不由得大吃一驚了。

談話一小時(shí)之后，開始放慢，于是杰拉爾德想出一個(gè)詭計(jì)，那雙碧藍(lán)的眼睛也不由得流露出真情來(lái)——他提議玩牌。

夜?jié)u漸深了，酒斟了一巡又一巡，這時(shí)其他幾個(gè)牌友都歇手了，只剩下杰拉爾德和陌生人在繼續(xù)對(duì)賭。陌生人把所有的籌碼全部押上，外加那個(gè)農(nóng)場(chǎng)的文契。

杰拉爾德也推出他的那堆籌碼，并把錢裝放在上面。如果錢袋里裝的恰好是奧哈拉兄弟公司的款子，杰拉爾德第二天早晨作彌撒時(shí)也不會(huì)覺得良心不安而表示懺 悔了。他懂得自己所要的是什么，而當(dāng)他需要時(shí)便斷然采取最直截了當(dāng)?shù)氖侄蝸?lái)攫取它。況且，他是那樣相信自己的命運(yùn)和手中的那幾張牌，所以從來(lái)就不考慮：要 是桌子對(duì)面放在是一手更高的牌呢，那他將怎樣償還 這筆錢呀？

你這不是靠買賣賺來(lái)的，而我呢，也樂得不用再給那地方納稅了，陌生人嘆了口氣說(shuō)，一面叫拿筆墨來(lái)。那所大房子是一年前燒掉的，田地呢，已長(zhǎng)滿了灌木林 和小松樹。然而，這些都是你的了?！扒f(wàn)不要把玩牌和威士忌混為一談，除非你早就戒酒了，當(dāng)天晚上波克服侍杰拉爾德上床睡覺時(shí)，杰拉爾德嚴(yán)肅地對(duì)他這樣 說(shuō)，這位管家由于崇拜主人正開始在學(xué)習(xí)一種土腔，便用一種基希和米思郡的混合腔調(diào)作了必要的回答，當(dāng)然這種腔調(diào)只有他們兩個(gè)人理解，別人聽來(lái)是莫名其妙 的。

渾濁的弗林特河在一排排松樹和爬滿藤蘿的水橡樹中間悄悄地流著，像一條彎屈的胳臂走過(guò)杰拉爾德的那片新地，從兩側(cè)環(huán)抱著它。杰拉爾德站在那個(gè)原來(lái)有的 房子的小小圓丘上，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這道高高的綠色屏障既是他的所有權(quán)的一個(gè)看得見的可喜的證明，又好像是他親手建造用來(lái)作為私有標(biāo)志的一道籬笆。站在那座已燒 掉了房子的焦黑基石上，他俯視著那條伸向大路的林蔭小道，一面快活地咒罵著，因?yàn)檫@種喜悅之情是那么深厚，已無(wú)法用感謝上天的祈禱來(lái)表達(dá)了。

這兩排陰森的樹木，那片荒蕪的草地，連同草地上那些綴滿白花的木蘭樹底下齊腰深的野草，是他的。那些尚未開墾的、長(zhǎng)滿了小松樹和矮樹叢的田地，那些連綿不斷向周圍遠(yuǎn)遠(yuǎn)伸展開去的紅土地面也屬于杰拉爾德·奧哈拉所有了——這一切都成了他的，因?yàn)樗幸粋€(gè)從不糊涂的愛爾蘭人的頭腦和將全部家當(dāng)都押在一手牌上的膽量。

面對(duì)這片寂靜的荒地杰拉爾德閉上了眼睛，他覺得自己仿佛回到了家里。在這兒，在他腳下，一幢刷白的磚房將拔地而起。大路對(duì)面將有一道新的柵欄把肥壯的 牲口和純種馬圈起來(lái)，而那片從山腰伸到肥沃的河床的紅土地，將像鳧絨被似的在陽(yáng)光下閃耀銀光——棉花，大片大片的棉花?。W哈拉家的產(chǎn)業(yè)從此便要復(fù)興了。

用自己一小筆賭本，杰拉爾德從兩位不很熱心的哥哥那里借到的一點(diǎn)錢，以及典地得到的一筆現(xiàn)金，買了頭一批種大田的黑奴，然后來(lái)到塔拉，在那四間房間的監(jiān)工屋里，像單身漢似地孤獨(dú)地住下來(lái)，直到有一天塔拉農(nóng)場(chǎng)的白色墻壁拔地而起為止。

他平整田地，種植棉花，并從詹姆斯和安德魯里又借了些錢買來(lái)一批奴隸。

奧哈拉一家是家族觀念很強(qiáng)的人，無(wú)論在興旺或不走好運(yùn)的時(shí)候他們都同樣抱在一起，但這并不是出于過(guò)分的手足之情，而是因?yàn)閺膰?yán)峻的歲月里懂得了，一個(gè) 家族要生存下去就必須形成一條一致對(duì)外的堅(jiān)固戰(zhàn)線。他們把錢借給杰拉爾德，有朝一日錢還會(huì)連本帶利回到他們手中。這樣杰拉爾德不斷買進(jìn)毗連的地畝，農(nóng)場(chǎng)也 逐漸擴(kuò)大，終于那幢白房子已是現(xiàn)實(shí)而不再是夢(mèng)想。

那是用奴未勞動(dòng)建筑的，一所房子顯得有點(diǎn)笨拙的、好像趴在地上似的，它坐落在一塊平地上，俯瞰著那片向河邊伸延下去的碧綠的牧場(chǎng)；它使杰拉爾德非常得 意，因?yàn)樗M管是新建的卻已經(jīng)有點(diǎn)古色古香的模樣了。那些曾經(jīng)見過(guò)印第安人在樹椏下往來(lái)的老橡樹，現(xiàn)在用它們的巨大軀干緊緊圍住這所房子，同時(shí)用枝葉在屋 頂上空撐起一起濃蔭。那片從亂草中復(fù)原過(guò)來(lái)的草地，現(xiàn)在已長(zhǎng)滿了苜蓿和百慕大牧草，杰拉爾德決計(jì)要把它管理得好好的。從林蔭道的柏樹到奴隸區(qū)那排白色木 屋，到處都能使人看到塔拉農(nóng)場(chǎng)的堅(jiān)實(shí)、穩(wěn)固、耐久的風(fēng)采。每當(dāng)杰拉爾德騎馬馳過(guò)大路上那個(gè)拐彎并看見自己的房子從綠樹叢中聳出的屋頂時(shí)，他就要興奮得連同 心都膨脹起來(lái)，仿佛每一個(gè)景觀都是頭一次看到似的。

這位矮小的、精明的、盛氣凌人的杰拉爾德已經(jīng)完成這一切。

杰拉爾德同縣里所有的鄰居都相處得很好，但有兩家除外，一是麥金托什家，他們的土地和他的在左側(cè)毗連；二是斯萊特里家，他們那三英畝瘠地，沿著河流和約翰·威爾克斯家農(nóng)場(chǎng)之間的濕地低處，伸展到了他的田地的右邊。

麥金托什家是蘇格蘭和愛爾蘭的混血，也是奧蘭治派分子，況且，如果他們具有天主教歷史中的全部圣潔品質(zhì)，在杰拉爾德眼中，他們的祖先便會(huì)永遠(yuǎn)詛咒他們 了。的確，他們已經(jīng)在佐治亞生活了七年，而且那以前有一代人是在卡羅來(lái)納度過(guò)的，但這個(gè)家族中第一個(gè)踏上美洲大陸的人是從阿爾斯特來(lái)的，這對(duì)于杰拉爾德來(lái) 說(shuō)就足夠了。他們是一個(gè)緘默寡言、性格倔強(qiáng)的家族，與外人絕少往來(lái)，也只同卡羅來(lái)納的親戚通婚。杰拉爾德并不是唯一不喜歡他們的人，因?yàn)榭h里各家都相處融 洽，樂于交往，誰(shuí)也忍受不了像他們這種性格的人家。還 有謠傳說(shuō)他們同情廢奴主義者，但這并沒有提高麥金托什家的聲譽(yù)。老安格斯從來(lái)沒有解放過(guò)一個(gè)奴隸，而 且由于出賣了一些黑人給一個(gè)到路易斯安那蔗田去的過(guò)路的奴隸販子而不可饒恕地違背了社會(huì)公德，但謠言照樣流傳。