作者：阿圖·葛文德，印度裔美國(guó)外科醫(yī)生。他還擔(dān)任著哈佛醫(yī)學(xué)院教授、哈佛公共健康學(xué)院教授的職務(wù)。同時(shí)還是世界衛(wèi)生組織全球病患安全挑戰(zhàn)項(xiàng)目負(fù)責(zé)人、《紐約客》等雜志的醫(yī)學(xué)專欄作家。27歲便成為克林頓政府的醫(yī)療顧問。在奧巴馬執(zhí)政期間，阿圖醫(yī)生一篇名為《成本的難題》的文章引起了奧巴馬的重視，他推薦白宮的官員都要讀一讀這篇文章。這篇文章中的觀點(diǎn)經(jīng)常被美國(guó)國(guó)會(huì)的立法者引用。
這本書里并沒有多少高深的醫(yī)學(xué)知識(shí)，但是卻觸及了醫(yī)學(xué)最深入的話題，那就是醫(yī)學(xué)的最高目標(biāo)是什么。幾千年來，醫(yī)學(xué)所追求的一直都是延長(zhǎng)人的生命，但近年來醫(yī)學(xué)發(fā)展迅速，人的平均壽命已經(jīng)足夠長(zhǎng)，長(zhǎng)到了有幾十年的老年階段。當(dāng)一個(gè)人的身體已經(jīng)衰老到不可逆轉(zhuǎn)的時(shí)候，當(dāng)一個(gè)人已經(jīng)度過了充實(shí)的一生以后，當(dāng)所有的治療都在增加患者痛苦的時(shí)候，醫(yī)生還在想盡辦法嘗試延長(zhǎng)生命，這樣的治療真的有價(jià)值么？本書所告訴我們的是，這樣的治療恰恰是剝奪了患者對(duì)于自己生命的決策權(quán)，尤其是那些昏迷的患者。我們更應(yīng)該給予的，是讓這些老年患者自己決定如何度過生命的最后階段。
這或許才是醫(yī)學(xué)所應(yīng)該追求的最高目標(biāo)，那就是對(duì)于生命的尊重。
衰老和死亡是每一個(gè)人都會(huì)經(jīng)歷的事情，正視它們能讓我們消除恐懼，從容面對(duì)，并且在這個(gè)過程里保持生命的尊嚴(yán)。事實(shí)上，這也是在反思醫(yī)學(xué)的目的，究竟是無休止地延長(zhǎng)壽命，還是始終保持對(duì)于生命的尊重，在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，讓患者有權(quán)決定如果度過自己生命的最后階段？
一、如何認(rèn)識(shí)衰老
打個(gè)比方來說，衰老跟機(jī)器在使用過程中發(fā)生的磨損差不多，人的身體也會(huì)隨著時(shí)間而出現(xiàn)功能的退化。不得不承認(rèn)的一點(diǎn)是，其實(shí)我們整個(gè)社會(huì)還沒有學(xué)會(huì)如何面對(duì)衰老和死亡，或者說我們還沒有做好面對(duì)老齡化社會(huì)的準(zhǔn)備。這是因?yàn)槲覀兊奈拿鲿r(shí)間太短，而醫(yī)學(xué)發(fā)展得太快。
從人類誕生到現(xiàn)在已經(jīng)300萬年，而開始種植糧食，有了充足的食物來源，僅僅一萬多年，至于有文字記載的歷史，不過區(qū)區(qū)幾千年。在那漫長(zhǎng)的歲月里，能夠活到老年是一件非常奢侈的事情。人類社會(huì)中絕大多數(shù)時(shí)間里，長(zhǎng)壽的人是鳳毛麟角的。而現(xiàn)在，截至2016年，世界上發(fā)達(dá)國(guó)家人口其平均壽命已經(jīng)超過了80歲。在人類歷史里，從來沒有像今天這樣，有如此多的老年人。人類正在以飛快速度進(jìn)入老年化社會(huì)。
二、從傳統(tǒng)社會(huì)進(jìn)入到現(xiàn)代化社會(huì)之后，養(yǎng)老模式發(fā)生了什么樣的轉(zhuǎn)變
在現(xiàn)代社會(huì)之中，情況變了。第一，子女的經(jīng)濟(jì)相對(duì)獨(dú)立了，有了更多的主動(dòng)權(quán)，和父母的沖突變得更加明顯。第二，現(xiàn)代社會(huì)里信息和知識(shí)傳播得太快了，老年人對(duì)于知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)的壟斷地位沒有了，崇拜老年人的文化傳統(tǒng)逐漸淡化了。第三，現(xiàn)代社會(huì)里，老人衣食無憂，預(yù)期壽命在不斷增長(zhǎng)。以上這些原因，共同造就了歷史上從未出現(xiàn)過的老年人群體。
美國(guó)養(yǎng)老院的建立，得益于1935年社會(huì)保險(xiǎn)法案的通過。這樣美國(guó)就有了全國(guó)性的養(yǎng)老金制度，這正是養(yǎng)老院建立的經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)。19年之后的1954年，美國(guó)立法規(guī)定撥款給醫(yī)院，為那些需要較長(zhǎng)時(shí)間恢復(fù)的病人建立單獨(dú)的病房，這就是現(xiàn)代養(yǎng)老院的雛形。又過了11年，到了1965年，美國(guó)又通過了一個(gè)聯(lián)邦醫(yī)療保險(xiǎn)的法律，這讓養(yǎng)老院的數(shù)量迅速增加，到了1970年的時(shí)候，全美國(guó)已經(jīng)有了13000家養(yǎng)老院。從那時(shí)起直到現(xiàn)在，養(yǎng)老院一直是美國(guó)贍養(yǎng)老人的主力軍。
三、對(duì)于養(yǎng)老院的反思
1954年建立養(yǎng)老院的初衷，其實(shí)是為了給醫(yī)院騰出床位。但是，這些新建的養(yǎng)老院存在重大問題。許多養(yǎng)老院對(duì)老人不是照顧，而是疏忽和虐待，老年人在這里并沒有獲得更有質(zhì)量的生活。
在20世紀(jì)80年代，一些新形式的養(yǎng)老院開始出現(xiàn)，叫做“輔助生活中心”。在這里，老人不被看成是病人，而是房客，老人是這里的主人。當(dāng)老人需要護(hù)理服務(wù)的時(shí)候，工作人員會(huì)意識(shí)到他們進(jìn)入的是別人的家。這是對(duì)養(yǎng)老院權(quán)力關(guān)系的根本性的改變。
這樣的模式跟養(yǎng)老院不同，不再緊盯著關(guān)于健康的各種數(shù)值，那么這里的老人健康情況又如何呢？研究結(jié)果顯示，在這里，老人的生活滿意度提高了，重癥抑郁癥的發(fā)病率下降了，政府支出也減少了20%。這樣的改進(jìn)大獲全勝。
四、如何有尊嚴(yán)地面對(duì)死亡
阿圖醫(yī)生的父親也是一位成功的醫(yī)生，對(duì)于疾病有著客觀的認(rèn)識(shí)。當(dāng)他發(fā)現(xiàn)得了脊椎腫瘤的時(shí)候，首先想到的也是如何選擇治療方案。但是，癌癥之所以被叫做惡性疾病，正是因?yàn)樵诂F(xiàn)在它依然沒法根治。
在經(jīng)過了漫長(zhǎng)的治療之后，阿圖醫(yī)生的父親還是難以避免地成為了癌癥晚期患者。此時(shí)阿圖醫(yī)生做了一件非常有意義的事情，那就是和身為病人的父親進(jìn)行了一場(chǎng)談話，談話的主題，是關(guān)于一個(gè)臨終的人真正需要的是什么。
在這場(chǎng)談話之中，阿圖醫(yī)生和他的父親達(dá)成了共識(shí)，那就是，善終并不是關(guān)于如何好好接受死亡的話題，而是關(guān)于如何好好走完生命的全程。
阿圖醫(yī)生的父親在經(jīng)過思考之后，最終也選擇了這種“有尊嚴(yán)的死亡”。在那天下午，他細(xì)致地看了孫子孫女的照片，笑得很開心，然后便陷入了昏迷。幾個(gè)小時(shí)之后，他停止了呼吸，他的兒子陪在身邊，他的妻子緊握著他的手。
阿圖醫(yī)生的祖父，在傳統(tǒng)社會(huì)中一直保持著自己的尊嚴(yán)，以及對(duì)生命的掌控。阿圖醫(yī)生的父親則在現(xiàn)代社會(huì)中做到了這一點(diǎn)，但是他的情況并不是當(dāng)前美國(guó)社會(huì)的常態(tài)。醫(yī)學(xué)界看到了目前的養(yǎng)老院制度存在的問題，也正在嘗試著改進(jìn)。而做出這所有努力的動(dòng)力，就是讓每個(gè)人都可以擁有與這個(gè)世界最好的告別。
老年以及康復(fù)治療方面是大醫(yī)院的空白和薄弱環(huán)節(jié)，也是我希望將來致力的方向。
