按照周朝禮法，王城四野的土地直屬天子管轄，稱為“王畿”。王畿范圍內(nèi)居住的國民成為“國人”。周朝時，土地廣闊，人口稀少，國人往往都住在王城內(nèi)，而沒有“國人”身份的隸農(nóng)才居住在城外的原野上。每逢收種耕耘的時節(jié)，住在城里的國人便出城住進城外方便耕作的田屋中。農(nóng)事結(jié)束后再回到城中居住。

至春秋時代，城池依然是國家命脈，集中了一個國家?guī)缀跞康娜丝诤拓敻?，所以，那是的?zhàn)爭常以攻取城池為戰(zhàn)勝標準和最終目的，每戰(zhàn)不說占地多少，只說“拔城”幾座。滄海桑田，世事變遷。戰(zhàn)國時代，“國人居于都”的情況漸漸發(fā)生很大變化。中原各諸侯國推行變法，廢除了隸農(nóng)制，昔日只能住在原野上的奴隸逐漸演變?yōu)槠矫?，他們有廣闊的未開發(fā)土地，不受出入城的管制，也不受城內(nèi)官署工商的無端干擾，耕作飼養(yǎng)，野外的房屋住著寬敞且自在，日子慢慢好了起來，許多農(nóng)人因此富了起來，超過了居住在城內(nèi)的國人。

久而久之，城內(nèi)國人也紛紛醒悟，漸漸變通，在郊野上蓋起了長期居住的瓦房院落，家族中的精壯人口便常年住在郊外莊園，大養(yǎng)牛羊家畜，照料田園莊稼；城內(nèi)留下老幼病弱看守，活泛的人們便將多余的房子改成店鋪作坊，做點小買賣。

城池的人口結(jié)構(gòu)因此發(fā)生變化，農(nóng)耕人口漸漸遷出城池，原野上到處都是星羅棋布的村莊，城池逐漸成為官署、士人、工匠、商賈聚居的處所和交易中心。土地逐漸和財富緊密聯(lián)系在一起，打仗也開始重視對土地的爭奪，占地多少里，得民多少戶，也開始成為戰(zhàn)利品。戰(zhàn)敗者也以割讓土地取代了割讓城池。