清咸豐七年(1857年)底，清廷乘太平天國內(nèi)訌，派欽差大臣和春率兵在天京城東、南重建江南大營。十年初，攻占北下關(guān)、九?洲，縮小對天京的包圍圈。在此危急關(guān)頭，主持天京朝政的洪仁軒與李秀成共商解救辦法，?決定采取“圍魏救趙”戰(zhàn)法，攻其必救的杭州，迫使江南大營分兵，爾后集中兵力摧毀江南大營，以解天京之圍。
李秀成當(dāng)即在蕪湖召集各路將領(lǐng)部署任務(wù)。正月十九日，李秀成率軍從蕪湖出發(fā)，經(jīng)南陵，繞過寧國府(今宣州)，二月初三克廣德，留兵駐守，自率主力入浙，連克長興縣泗安鎮(zhèn)、虹星橋，在安吉與李世賢會師，令其攻湖州，率制清軍，自率六七千人，一部偽裝清軍，經(jīng)武康，十九日直抵杭州。杭州是浙江省府所在地，也是江南大營糧餉地，時(shí)兵勇不足 3000，太平軍突至，守軍粹不及防，經(jīng)數(shù)日激戰(zhàn)，于二十七日破城。和春在咸豐帝嚴(yán)旨催促下，?先后派 1． 3萬人赴援，先頭部隊(duì)于三月初二抵達(dá)杭州城外。
李秀成見敵中計(jì)，遂在城上遍插旗幟以作疑兵，第二天即悄然撤出杭州，抄近路火速北返，十八日在安徽建平(今郎溪)會齊各路將領(lǐng)，部署回救天京任務(wù)，兵分兩路攻取江南大營：一路由楊輔清率領(lǐng)，攻取高淳、東壩、漂水，閏三月初三進(jìn)至天京城南秣陵關(guān)。一路由李秀成、李世賢率領(lǐng)，攻占溧陽后一分為二：李世賢率軍佯攻常州，再繞至燕子磯；李秀成率主力經(jīng)句容，于初八攻占天京城東南淳化鎮(zhèn)。同時(shí)，陳玉成亦奉調(diào)由安徽進(jìn)至天京城西南的江寧鎮(zhèn)。至此，形成對清軍的反包圍。時(shí)太平軍號稱 10?萬，江南大營不足4萬人，分守各處，難以機(jī)動。十二日，各路太平軍冒雨發(fā)動總攻。十五日，陳五成從上新河、?毛公渡等處架設(shè)浮橋，攻破大營外墻，城內(nèi)太平軍紛紛出擊，破大營西部50余座營壘。大營幫辦軍務(wù)張國梁援救不及，遂毀上方橋，企圖保住營東北部。十六日晨，各路太平軍進(jìn)攻小水關(guān)大營，殲清官兵數(shù)千人。清軍已無心再戰(zhàn)，紛紛潰逃。大營處處皆火，和春與張國梁率殘軍逃往鎮(zhèn)江?？嘈慕?jīng)營多年的江南大營再次被毀。