????1992年，尼爾 斯蒂芬森（Neal Stephenson）的科幻小說《雪崩》出版，好評如潮?！堆┍馈访枋龅氖敲撎ビ诂F(xiàn)實世界的一代互聯(lián)網(wǎng)人對兩個平行世界的感知和認(rèn)識。但是，不論是作者，還是書評者，都沒有預(yù)見到在30年之后，此書提出的“元宇宙”概念形成了一場沖擊波。

? ? 其 標(biāo)志性事件就是2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進(jìn)招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關(guān)于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界和文化界，甚至政府部門的關(guān)注，形成了“元宇宙”現(xiàn)象。

? ? 如何解讀這樣的現(xiàn)象，解釋“元宇宙”的定義？關(guān)于“元宇宙”最有代表性的定義是：“元宇宙”是一個平行于現(xiàn)實世界，又獨立于現(xiàn)實世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實世界的在線虛擬世界，是越來越真實的數(shù)字虛擬世界。比較而言，“維基百科”對“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通過虛擬增強的物理現(xiàn)實，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯(lián)網(wǎng)的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。

? ? 也就是說，2021年語境下的“元宇宙”的內(nèi)涵已經(jīng)超越了1992年《雪崩》中所提到的“元宇宙”：吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（Web3.0）、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實技術(shù)革命的成果，向人類展現(xiàn)儲構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性；引發(fā)了信息科學(xué)、量子科學(xué)、數(shù)學(xué)和生命科學(xué)的互動，改變了科學(xué)范式；推動了傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會學(xué)、甚至人文科學(xué)體系的突破；囊括了所有的數(shù)字技術(shù)，包括區(qū)塊鏈技術(shù)成就；豐富了數(shù)字經(jīng)濟轉(zhuǎn)型模式，融合De-fi、IPFS、NFT等數(shù)字金融成果。

? ? 如今，“虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙”，已經(jīng)被投資界認(rèn)為是宏大且前景廣闊的投資主題，成了數(shù)字經(jīng)濟創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會實現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與“后人類社會”發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個可以與大航海時代、工業(yè)革命時代、宇航時代具有同樣歷史意義的新時代。

? ? 人類的文明史有多久，人類探討“宇宙”的歷史就有多久。公元前450年，古希臘哲人留基伯（Leucippus,約前500年-前440年），從米利都前往一個叫阿夫季拉的地方，撰寫了一本著作《宇宙學(xué)》。之后，他的弟子德謨克里特（約前460年-前370年）又寫了《宇宙小系統(tǒng)》一書。正是他們師生二人，構(gòu)建了古典原子論和宇宙學(xué)的基礎(chǔ)。

? ? 當(dāng)人類將自己的價值觀念、人文思想、技術(shù)工具、經(jīng)濟模式和“宇宙”認(rèn)知結(jié)合在一起的時候，被賦予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在這樣的意義上，‘元宇宙“經(jīng)歷了三個基本歷史階段。

? ? 第一階段：以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典形態(tài)的”元宇宙“。在這個歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》，甚至達(dá) 芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂，都屬于”元宇宙“。其中，但丁的《神曲》包含了對人類歷經(jīng)坎坷的”靈魂寓所“——一個閉環(huán)式的至善宇宙的想象。在中國，《易經(jīng)》、《河洛圖》《西游記》則是具有東方特色的”元宇宙“代表。

????第二階段：以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典”元宇宙“。其中，最經(jīng)典的作品是200年前雪萊夫人的科幻小說《弗蘭肯斯坦》（Frankenstein）和J K 羅琳的《哈利 波特》。1996年，通過虛擬現(xiàn)實建模語言構(gòu)建的Cybertown,是新古典”元宇宙“重要的里程碑。最有代表性和震顫性的莫過于1999年全球上映的影片《黑客帝國》，一個看似正常的現(xiàn)實世界可能被名為”矩陣“的計算機人工智能系統(tǒng)所控制。

? ???第三階段：以”非中心化“游戲為載體的高度智能化形態(tài)的”元宇宙“。2003年，美國互聯(lián)網(wǎng)公司Linden Lab推出基于Open3D的”第二人生“（Second Life）,是標(biāo)志性事件。之后，2006年Roblox公司發(fā)布同時兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內(nèi)容的游戲Roblox；2009年瑞典Mojang Studios開發(fā)《我的世界》（Minecraft）這款游戲；2019年Facebook Horizon成為社交VR世界；2020年借以太坊為平臺，支持用戶擁有和運營虛擬資產(chǎn)的Decentraland，都構(gòu)成了”元宇宙“第三歷史階段的主要的歷史節(jié)點。

? ? ”元宇宙“源于游戲，超越游戲，正在進(jìn)入第三階段的中后期；一方面，游戲為主體的”元宇宙“的基礎(chǔ)設(shè)施和框架趨于成熟；另一方面，游戲于現(xiàn)實邊界開始走向消融，創(chuàng)建者僅僅是最早的玩家，而不是所有者，規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定。

? ? Roblox的CEO David Baszucki提出了”元宇宙“的八個基本特征：身份（Identity）、朋友（Friends）、沉浸感（Immersive）、低延遲（Low Friction)、多元化（Variety）、隨地（Anywhere）、經(jīng)濟系統(tǒng)（Economy）和文明（Civility）?；贐aszucki的標(biāo)準(zhǔn)，”元宇宙“=創(chuàng)造+娛樂+展示+社交+交易，人們在”元宇宙“中可以實現(xiàn)深度體驗。

? ? ”元宇宙“正在形成其特定的構(gòu)造。Beamable公司創(chuàng)始人Jon Radoff也提出”元宇宙“構(gòu)造的7個層面：體驗、發(fā)現(xiàn)、創(chuàng)作者經(jīng)濟、空間計算、去中心化、人機互動、基礎(chǔ)設(shè)施。

? ? 2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，以下典型事件觸發(fā)了人們對? ”元宇宙“的期待。其一，虛擬演唱會：美國著名流行歌手Travis Scott在游戲《堡壘之夜》中舉辦了一場虛擬演唱會，全球1230萬游戲玩家成為虛擬演唱會觀眾。其二，虛擬教育：家長們在沙盤游戲《我的世界》和Roblox上為孩子們舉辦生日派對。其三，虛擬金融；CNBC報道”元宇宙“資產(chǎn)和財富模式正在形成。其四，學(xué)術(shù)活動虛擬化：全球頂級AI學(xué)術(shù)會議ACAI在《動物森友會》上舉行研討會。其五，虛擬創(chuàng)作：Roblox影響了整個游戲生態(tài)，吸引的月活躍玩家超1億人，創(chuàng)造了超過1800萬個游戲體驗。

? ? 如此下去，人們很快可以隨時隨地切換身份，穿梭于真實和虛擬世界，任意進(jìn)入一個虛擬空間和時間節(jié)點所構(gòu)成的”元宇宙“，在其中學(xué)習(xí)、工作、交友、購物、旅游。對于這樣的經(jīng)濟系統(tǒng)、社會系統(tǒng)和社會生態(tài)，人們目前的想象力顯然是不夠的。