盡管法律旨在創(chuàng)造平等，但印度的種姓制度仍然對(duì)社會(huì)產(chǎn)生強(qiáng)烈影響。

印度的種姓制度根據(jù)他們的工作和出生將印度教徒分成不同的社會(huì)群體，研究人員認(rèn)為這種制度可以追溯到大約 3000 年前。

在該系統(tǒng)中，印度教徒根據(jù)“varna”的原則分為四個(gè)等級(jí)，字面意思是“顏色”：婆羅門（祭司階層）；剎帝利（統(tǒng)治、行政和武士階級(jí)）；吠舍（工匠、商人、農(nóng)民和商人的階級(jí)）；和首陀羅（體力勞動(dòng)者）。也有一些不屬于體制的人，包括部落人民和達(dá)利特人，以前被稱為“賤民”，盡管這個(gè)詞有些爭議。

“jati”（意為“出生”）的概念也是種姓制度的基礎(chǔ)，并導(dǎo)致其根據(jù)難以定義的血統(tǒng)或親屬關(guān)系分化為數(shù)以千計(jì)的子群體。

該制度導(dǎo)致上層種姓對(duì)下層種姓享有特權(quán)，而下層種姓經(jīng)常受到種姓等級(jí)較高的人的壓制。幾個(gè)世紀(jì)以來，種姓之間的婚姻被禁止，在村莊里，種姓大多分開生活，不共享井等設(shè)施。

種姓制度在英國統(tǒng)治下得到了支持，它只任命高種姓的印度教徒擔(dān)任高級(jí)職位和行政工作。然而，在 1920 年代，抗議活動(dòng)導(dǎo)致殖民政府引入了配額制度，在該制度下，一定比例的政府職位留給了低種姓的印度教徒。

印度在 1947 年獲得獨(dú)立后，該國頒布了法律，將歧視低種姓的行為定為非法，并改善他們的社會(huì)經(jīng)濟(jì)地位。為大學(xué)錄取和工作引入了配額。

盡管采取了這些措施，現(xiàn)代印度仍然存在體制下的不平等，這些措施甚至在一定程度上加劇了分歧。近來也爆發(fā)了基于種姓的暴力，其中大部分涉及對(duì)達(dá)利特人的襲擊。

種姓制度也蔓延到印度的其他宗教，基督徒、穆斯林、錫克教徒和耆那教徒都采用類似的社會(huì)分層形式。