漢語的四聲很讓外國人感到困惑。

語音上一個(gè)小小的變化就可以區(qū)分“媽媽”和“馬”，這讓外國人很驚奇，當(dāng)外國人說他們很懷念“馬馬”的菜時(shí)，中國人不禁會呵呵地笑起來。對外國人來說，這里的差異太微妙了，出了名的讓老外難以掌握。說漢語普通話的中國人掌握這種差異就和外國人掌握Punk 和monk 是一樣輕松的。這個(gè)對比被語言學(xué)家稱為最小的差異組。但是為什么這種差別對說母語的那么容易掌握，卻讓非母語的人那么尷尬，帶來那么多麻煩呢？

有關(guān)嬰兒是如何區(qū)分母語的聲音的研究給我們一些提示。神經(jīng)學(xué)家?guī)鞝柦忉屨f新生兒是“世界公民”，天生可以區(qū)別所有語言，區(qū)分所有的聲音。6-12月時(shí)，嬰兒的神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)鎖定了母語聲音模式，著手準(zhǔn)備去成為母語的有效溝通者。這種鎖定的缺點(diǎn)就是導(dǎo)致嬰兒對其他語言的敏感度降低。

這對于那些后來（成年）才開始學(xué)習(xí)語言的人意味著什么呢？成人的大腦是否有一定的可塑性來適應(yīng)不同的語言，還是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)一成不變了。很多研究表明，大腦是可以適應(yīng)其他語言的。不過我們對人類大腦的了解程度還不足以完滿地回答這個(gè)問題。然而,科學(xué)家還是樂觀的,動(dòng)態(tài)的神經(jīng)語言學(xué)領(lǐng)域?qū)⒂幸惶鞎槲覀兲峁└宄?/b>解釋，讓我們了解成人在其他語言上的學(xué)習(xí)模式。

很明顯成人在生物學(xué)構(gòu)造上有著不平等的待遇，沒有6-12個(gè)月的嬰兒對語言的敏感度。成年人很少能獲得當(dāng)?shù)氐哪刚Z發(fā)音，即便是在一個(gè)雙語國家里生活了好多年，還是很困難。這是不是說我們要放棄發(fā)音訓(xùn)練呢？是不是應(yīng)該把音標(biāo)圖丟到火堆里，然后用一輩子的時(shí)間去猜測對方到底是angry還是hungry 了呢？

當(dāng)然不是。

針對這種“語音辨別”的培訓(xùn)正是學(xué)習(xí)者的需求，用來提升對英語發(fā)音的敏感度。最成功的技巧就是讓學(xué)生重復(fù)，集中暴露在英語環(huán)境之中，與不同的使用者在不同的上下文語境中區(qū)分語音的差別比如sheep與ship.這種練習(xí)對言語的理解和表達(dá)都有積極的作用。想象一下，我們絕對可以幫助大家完成語音練習(xí)的目標(biāo)。只要做更多的練習(xí)，絕對不至于一輩子都難以發(fā)準(zhǔn)某個(gè)單詞的讀音，不至于恐慌。

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