“嘩……”

“嘩嘩……”

夕陽殘照里，愛琴海的海浪持續(xù)沖激著黝黑礁石，簇簇浪花綻作千堆碎雪，旋即生滅，倏爾無蹤。

遠天依稀傳來了海鷗的陣陣唳鳴聲，懸掛新月旗的船只隱入了煙波浩渺，似在窺視著這座被十字庇佑的羅德島。

羅德島，十字圣宮。

身為教廷特使的弗朗切斯科·羅莫利諾正慷慨激昂地宣讀著教皇敕令：

“……奧托·阿波卡利斯在黑死病瘟疫中沽取虛名，其心可誅；在饑荒餓殍中收買人心，野心昭彰；現在又引發(fā)動亂，掀起戰(zhàn)爭……他最終想要的，不過是征服上帝仆從的居所，為大地帶來混亂與死亡?！?/i>

“他分明是《啟示錄》里敵基督的馬前卒①！”

“而且，他竟妄言要削減奉給上帝的什一稅，將本應歸于上帝的供養(yǎng)分潤給平民，這豈是仁慈行善，這分明是對神圣本身的褻瀆，與那主張將珍貴膏油變賣分發(fā)給民眾的叛徒又有何異?、凇?/i>

“這分明是在為猶大張目！”

……

待一口氣宣讀完教皇敕令，羅莫利諾特使輕咳一聲，他首先望向了下方眉頭深深皺起的弗朗茨·卡斯蘭娜：

“在我出發(fā)時，前往昂布瓦斯城堡的使者已經先行一步，現在教廷長女——法蘭西也許已派出軍隊響應圣座的敕令了?！?/i>

“派往阿爾卡薩城堡的使者與我同時啟程，或許現在，卡斯蒂利亞和阿拉貢聯合王國已經在伊莎貝拉一世女王的召集下開始商討出兵事宜。”

“弗朗茨團長，圣座命令您麾下的醫(yī)院騎士團與他們組成聯軍，以捍衛(wèi)信仰之名，共同討伐這支米蘭叛逆?！?/i>

下方的弗朗茨·卡斯蘭娜緊緊皺著眉頭，他風霜密布的滄桑臉上掛著一道異常顯眼的瘆人刀疤，兩鬢雖已泛起斑白，可偉岸的身軀卻如同礁石傲然挺立，他背后繡著白色八角十字的鮮紅披風無風自動，一如迎風招展的獵獵旌旗：

“特使大人，羅德島是基督世界的前線堡壘，此時此刻，奧斯曼的艦隊正在愛琴海上耀武揚威，新月教徒也在虎視眈眈覬覦著我們腳下的土地，倘若我們貿然抽調兵力，羅德島防衛(wèi)必然空虛，如果那些異教徒趁虛而入，后果將不堪設想！”

“弗朗茨團長，你是要違抗圣座的敕令嗎？不要忘了，卡斯蘭娜家族是守護圣物，守護信仰的家族，醫(yī)院騎士團更是羅馬教廷最鋒利的劍！”

羅莫利諾冷聲開口。

“如您所言，奧托·阿波卡利斯或許是個叛逆，但我曾親眼見過他在圣吉米尼亞諾救治過無數垂死的黑死病病人，其所作所為，遠勝過高踞教廷養(yǎng)尊處優(yōu)的袞袞諸公。”

“請?zhí)厥勾笕宿D告圣座，我們寧愿與異教徒戰(zhàn)斗至流盡最后一滴血，也不愿意以捍衛(wèi)信仰之名同室操戈，卡斯蘭娜家族的劍只為守護而揮動，絕不會為征服而出鞘，醫(yī)院騎士團更不可能把自己的劍指向任何一位基督徒！”

“你……”

羅莫利諾一時語塞，他死死望著弗朗茨大義凜然的樣子，忽然怒極而笑：

“好好好，弗朗茨團長還真是顧全大局，忠心耿耿，簡直堪稱騎士典范！等返回梵蒂岡，我會將弗朗茨團長的原話如實稟報圣座，更會向圣座建言，剝奪卡斯蘭娜家族圣物守護者的資格。”

“悉聽尊便，況且，特使大人難道不清楚，卡斯蘭娜家族的守護圣物早已遺失于當年動亂中，如今我們守護的，已不再是主升天時的圣物，而是整個基督世界的和平！”

望著一臉正氣的弗朗茨·卡斯蘭娜，羅莫利諾恨得咬牙切齒，可他卻不敢真與弗朗茨翻臉，畢竟卡斯蘭娜家族在教廷一向擁有超然地位，不是他能得罪的起。

眼見醫(yī)院騎士團拒絕出兵參戰(zhàn)，心懷忿怒的羅莫利諾轉頭望向了旁邊保持沉默的贖罪騎士團團長杰德拉·德·蒙克萊爾，神色不豫道：

“杰德拉團長，莫非你也要效仿弗朗茨團長，坐視叛逆作亂，以大局為重按兵不動嗎？”

“贖罪騎士團遵從敕命，愿為圣座分憂?！?/i>

沉默片刻后，杰德拉單膝下跪，朗聲開口，他身披極不起眼的漆黑盔甲，相貌比弗朗茨要年輕些，五官英挺，短發(fā)似鎏金染就，純白披風上紋著如鮮血洇染的猩紅十字，渾身仿佛透著一股鐵血肅殺之氣。

乍聞此言，弗朗茨猛然轉身，他怒不可遏地厲聲質問道：

“杰德拉，你當真要把劍指向基督徒嗎？！不要忘了，新月教徒的威脅已經迫在眉睫，他們隨時可能卷土重來，也許下一秒，羅德島就會再度燃起戰(zhàn)火！”

“弗朗茨，很抱歉，但贖罪騎士團必須用劍與血捍衛(wèi)主的榮光，直至徹底洗清我們身上的罪孽。”

“你……”

一旁的羅莫利諾冷眼看著兩人爭執(zhí)，絲毫沒有出面調解的意思。

于羅莫利諾而言，駐扎羅德島的這兩支騎士團彼此心生嫌隙才是最好的結果，他剛好拿贖罪騎士團來牽制掣肘不遵敕令的醫(yī)院騎士團，倘若同仇敵愾同進同退，他今日反倒不好收場……

夜色沉沉，鉛翳陰云遮住了皓月天星，徒留下伸手不見五指的杳冥晦暗。

遠處緩緩移動著兩三點如豆燈火，那是深夜時分執(zhí)勤的騎士巡邏隊。

贖罪騎士團的團長杰德拉·德·蒙克萊爾高擎著火把，自黑暗中獨自緩緩走來，他沓沓的腳步聲回蕩此間，宛如泠泠悅耳的清泉幽澗。

又往前走了幾步，他不出意料地看到弗朗茨早已倚著城墻等候多時，顯然，兩人白天時的激烈爭執(zhí)，不過是演給特使的一場戲罷了。

感受著迎面吹來的腥咸海風，望著極渺遠處孤明高懸的燈塔，杰德拉率先開口打破了平靜：

“弗朗茨，你既然認識那個奧托，那請告訴我，他究竟是個什么人？”

聞言，弗朗茨站直了身姿，他聳聳肩，忍不住發(fā)出了一道意味不明的低笑：

“認識？呵，如果我那侄女卡蓮·卡斯蘭娜還活著，他本該叫我一聲叔叔?！?/i>

他停頓了數息，仿佛在獨自咀嚼回憶的苦澀，隨后才繼續(xù)開口道：

“奧托·阿波卡利斯……他是阿波卡利斯家族的異類，生于尚武的家族，卻有一顆過于聰明也過于敏感的心。他這輩子做對了兩件事，也做錯了兩件事?！?/i>

“做對的第一件事，便是在黑死病肆虐的時候，他在圣吉米尼亞諾研發(fā)出了針對黑死病的藥劑，挽救了不少染疫瀕死的人，這讓他一度獲得了在世圣徒的美名，藉此，他不僅當選為樞機主教，甚至幾乎是內定的下一任教皇；第二件事，他讓我那侄女卡蓮……真心笑過。”

突然間，凜冽海風變得猛惡起來，遠處的怒濤狂瀾聲依稀傳入耳際，被狂風裹挾的火把炸起“呼呼”的爆燃聲，于明暗參差間，照亮了弗朗茨陡然陰沉下來，皺紋密布的臉龐：

“但他做錯的第一件事，便是不該在圣吉米尼亞諾救下那個薩伏那洛拉！我那侄女卡蓮就是因為聽信了那些極端虔誠的鬼話，才站在了教廷的對立面，最終被宗教裁判所扣上了褻瀆的帽子；第二件事，他在卡蓮被綁上火刑柱時，什么也沒能阻止?！?/i>

聽聞此言，杰德拉陷入了沉默。

他當然聽說過有關卡蓮·卡斯蘭娜的事情，這是當初卡斯蘭娜家族的一樁丑聞，平時顧及到弗朗茨的面子，他雖然好奇卻也知趣地沒去多問，為了避免再度揭起這血淋淋的傷疤，沉默片刻后，杰德拉索性開口轉移話題：

“所以，他后來的沉寂，不是因為犯錯，而是因為……？”

橫蔽天穹的陰云逐漸散去，露出了皎若玉盤的皓月與星羅棋布的繁星，此間渾如水銀瀉地，鍍上了一重熠熠霜華。

臉上猶泛著悲愴的弗朗茨緩緩吐出了一口氣，低聲惆悵道：

“是因為心死了?！?/i>

“一個心死的圣徒，于羅馬教廷來說，就只是礙眼的墓碑，失去了任何利用價值。他沒有被革去樞機主教的頭銜，只是被‘請’出了權力殿堂，獨自躲在米蘭的陰影里舔舐傷口，我們都以為故事結束了?！?/i>

電光火石間，弗朗茨猛然轉身，披覆的甲胄錚錚作響，雖已年近老邁，但他的動作之敏捷，身形之矯健，完全不遜于正值青壯年的的小伙子。

爚爍火光中，弗朗茨的眸光宛如鷹隼，他死死盯住眼前的杰德拉，一字一句開口道：

“可是現在，他捧著薩伏那洛拉的《圣經》，帶著對卡蓮的執(zhí)念回來了！杰德拉，我告訴你這些，不是讓你同情他，是想讓你明白——”

“你即將面對的，不是一個野心家，而是一個曾被奪走一切、如今要從灰燼和記憶中重新鍛造武器重塑世界的……‘鬼魂’。 羅馬教廷指斥他是猶大，呵，他們難道忘了，猶大也曾是使徒！而背叛，從來都是雙向的……”

“弗朗茨，你最后一句是什么意思？！”

這最后一句話，不知為何令杰德拉瞬間應激，他條件反射性地握緊了腰間的騎士劍柄，等環(huán)顧周遭，反復確認再無第三人時，精神緊繃的杰德拉才緩緩松開。

“呵，沒什么意思，不必大驚小怪?！?/i>

將這一切盡收眼底，弗朗茨恍若未覺，他只是繼續(xù)答非所問道：

“一百九十三年前的那個黑色星期五，卡斯蘭娜家族沒有得到任何內幕消息，只能眼睜睜看著那場齷齪的陰謀發(fā)生而無能為力，否則，我卡斯蘭娜家族的先祖一定會全力施援?！?/i>

聞言，杰德拉臉上的神情緩和了許多，他微微欠身，朝弗朗茨簡單行了一禮：

“承蒙好意，但他們已經是被牢牢釘死在恥辱柱上的罪人，身為他們的后裔，我們唯一能做的就是用忠誠洗刷他們的罪孽?！?/i>

“呵，杰德拉，你真是這么想的嗎？”

未等杰德拉組織語言開口爭辯，弗朗茨無所謂地搖了搖頭，他轉身朝遠處走去，主動結束了這場深夜密談，只留裊裊余音漫隨海風消逝：

“罷了，罷了，不知為何，我有種預感，你這家伙，總有一日會做出一件大事?！?/i>

杰德拉抿緊嘴唇剛走了幾步，背后突然傳來了弗朗茨異常鄭重的聲音，他不由停下了腳步。

“杰德拉……”

“不管你要做什么，記住，我們曾在此共同抗擊奧斯曼新月教徒，只要卡斯蘭娜家族還在，只要醫(yī)院騎士團還在，羅德島永遠是你們贖罪騎士的避風港?！?/i>

杰德拉沒有回答，他只是向身后擺了擺手，而后邁步踏入了一地星霜中，身形一閃，融入了無盡夜色。

注①：即《啟示錄》七印中的天啟四騎士，征服，戰(zhàn)爭，饑荒，死亡，一種觀點認為他們是基督審判罪孽時的先驅，代表了彌賽亞與救贖凈化，一種觀點認為他們是敵基督的馬前卒，代表了毀滅與末日。

注②：出自《約翰福音12:1-8》，耶穌受難前，伯大尼的馬利亞用極貴的真哪噠香膏涂抹耶穌，這引起了猶大的不滿。

? ? 5.“這香膏為什么不賣三十兩銀子周濟窮人呢？”

? ? 6.他說這話，并不是掛念窮人，乃因他是個賊，又帶著錢囊，常取其中所存的。