1825年，世界上第一條鐵路在英國斯托克頓（Stockton）至達(dá)林敦（Darlington）之間通車運(yùn)營，世界從此進(jìn)入鐵路時代。隨著大英帝國的殖民擴(kuò)張，英國人十分熱衷于到被征服者的大陸上修建鐵路，為英國的貿(mào)易打開“新世界”。
1863 年秋，應(yīng)上海怡和洋行(Jardine, Matheson & Company)的邀請，英國工程師麥克唐納·史蒂芬孫爵士 (MacDonald Stephenson)由印度來華考察鐵路建設(shè)。在廣州聽取了商人和傳教士的意見之后，史蒂芬孫繪制出了中國第一份鐵路藍(lán)圖：以漢口為中心，筑路東通上海，向西行經(jīng)四川、云南到達(dá)印度，向南抵達(dá)廣州，同時計劃修建從江蘇鎮(zhèn)江經(jīng)天津至北京的南北干線。
以當(dāng)時的鐵路建設(shè)水平來衡量，史蒂芬孫的這份鐵路計劃足夠天馬行空，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)時中國人對鐵路對認(rèn)知水平，中國官員甚至沒有經(jīng)過討論就將這份計劃束之高閣。盡管被啟用，史蒂芬孫計劃卻無形中成為今后一個多世紀(jì)以來中國鐵路干線的基礎(chǔ)藍(lán)本，粵漢鐵路、川漢鐵路、京九鐵路、滬昆鐵路都能在這份計劃中找到雛形。然而，史蒂芬孫和他背后的英國殖民勢力最為看重的，從鎮(zhèn)江北上、溝通揚(yáng)子江流域與北方首都之間的大縱貫線，卻直到今天都還沒能建成。
自火車傳入中國的百余年間，江蘇只有南北兩端的滬寧線和隴海線兩條橫向鐵路，江淮之間的蘇北腹地長期以來一直是鐵路的真空地帶。在修鐵路這件事上，蘇北起了個大早、看了無數(shù)熱鬧，然后，就一直在等然后。
從南船北馬到京清鐵路
1875年1月，同治帝崩逝。直隸總督兼北洋大臣李鴻章赴京叩謁梓宮，期間專程拜唔了洋務(wù)派領(lǐng)袖恭親王奕?，“極陳鐵路利益，請先試造清江至京以便南北轉(zhuǎn)輸”。這是晚清官僚集團(tuán)內(nèi)部第一個關(guān)于修筑鐵路的具體設(shè)想。面對李鴻章的游說，一向勇于任事的奕?表示朝中無人可以主持，貿(mào)然議辦，哪怕兩宮皇太后都壓不住言路洶洶。
5年后，中俄因伊犁問題緊張對峙，幾乎走到戰(zhàn)爭邊緣，朝廷有意起復(fù)淮系宿將劉銘傳。在李鴻章的授意下，劉銘傳乘機(jī)向朝廷奏呈《籌造鐵路以求自強(qiáng)折》，建議修建南北鐵路各兩條，其中南路一條即使清江經(jīng)山東而至北京，考慮到工程耗資巨大，難以同時推進(jìn)，“擬請修清江至京一路”。
李鴻章是中國最早接觸鐵路的官員之一。就在史蒂芬孫訪華那一年的7月，初任江蘇巡撫的李鴻章在上海督率淮軍準(zhǔn)備進(jìn)攻太平間占領(lǐng)下的蘇州。上海的英、法、美27家洋行聯(lián)名向李鴻章吁請修建上海到蘇州的鐵路，以利官軍收復(fù)蘇州。面對鐵路這種“開辟所未有，祖宗所未創(chuàng)”的怪物，李鴻章嚴(yán)詞拒絕，并提醒北京的總理衙門警惕洋人的動機(jī)。十年后，歷經(jīng)洋務(wù)實踐的李鴻章，認(rèn)識已發(fā)生根本轉(zhuǎn)變，成了鐵路的鼓吹者。洋務(wù)運(yùn)動推行了十余年，關(guān)鍵詞仍是“練兵”、“制器”。對于鐵路，朝野上下仍然抱有“失我險阻、害我田廬、妨我風(fēng)水”的疑懼和敵意。在聲勢浩大的反對聲中，李鴻章與劉銘傳的京清鐵路計劃胎死腹中。
京清鐵路的走向與史蒂芬孫計劃中鎮(zhèn)江至北京的南北干線一致，是根據(jù)現(xiàn)有航路對史蒂芬孫計劃的優(yōu)化，將線路的南端移至大運(yùn)河上的蘇北城市清江。彼時的清江，在南北交通中發(fā)揮著舉足輕重的作用。
清江，即清江浦，位于江蘇淮安?；窗脖徽J(rèn)為是小說《西游記》作者吳承恩的故鄉(xiāng)，在自去年冬天火爆至今的網(wǎng)絡(luò)話題中頻頻現(xiàn)身。
（淮安吳承恩紀(jì)念館，墻上照片格外醒目）
但歷史上的淮安并不需要在段子里找存在感。明朝自永樂遷都北京以來，老大帝國仰食江南財賦，漕運(yùn)成為國家大計。由于黃河改道，明清時期的淮安恰好居于黃、淮、運(yùn)三大水系的交匯處，是南北轉(zhuǎn)運(yùn)的水路要沖。
（明清時期的蘇北城市與黃河、淮河、大運(yùn)河三大水系的位置關(guān)系）
在有鐵路之前，溝通華北、華東的主要交通線路就是大運(yùn)河。永樂十三年，平江伯陳瑄治漕，疏通江淮之間的運(yùn)河水道，命名為清江浦。運(yùn)河疏通后，明清兩代均設(shè)漕運(yùn)總督，駐節(jié)淮安，管轄東南各省漕政?；窗惨卉S成為漕運(yùn)中樞，并扼鹽政、河工、郵驛之機(jī)杼?！颁疃骄映?，倉司囤衛(wèi)星羅棋布，儼然省會”，
由于黃河水患帶來泥沙淤積，山東境內(nèi)的運(yùn)河常年淤塞，從江南北上的船只需要在清江浦舍舟登陸，進(jìn)行“南船北馬”的交通換乘。作為換乘樞紐的淮安，鹽商大賈云集，南北土貨薈萃?！敖髤菐С投嘤?，壯麗東南第一州”，時人感嘆“漢口、金陵亦不能過也?！?/p>
（淮安市石碼頭的“南船北馬”記事碑）
淮安的風(fēng)光一直延續(xù)到清朝中葉。嘉慶、道光年間，大運(yùn)河不同河段均出現(xiàn)水量不足、河道淺阻的情況，航運(yùn)能力大大降低。因此，清廷在19世紀(jì)80年代籌議鐵路時，率先考慮的就是修建一條漕運(yùn)鐵路。與運(yùn)河時代的漕運(yùn)線路基本一致的京清鐵路成為當(dāng)時最先考慮的線路之一。
然而，清廷并沒有系統(tǒng)的鐵路規(guī)劃，在線路選擇上既要平衡各政治集團(tuán)的利益，又不得不聽取各路列強(qiáng)的“建議”，以致瞻顧徘徊，朝令夕改。漕運(yùn)鐵路遭遇了聲勢浩大的反對，除了了無新意的“擾民”、“資敵”、“糜費(fèi)”等理由外，某些反對的聲音并非全無道理。比如，隨著輪船傳入中國，大規(guī)模海運(yùn)已具備可能性，足以取代河運(yùn)；每年漕運(yùn)只集中于一個月時間進(jìn)行，其余時間鐵路運(yùn)力閑置，徒為為洋人運(yùn)貨生利，得不償失。更讓清廷不得不警惕的是，修建漕運(yùn)鐵路以取代運(yùn)河，必將沉重打擊依賴運(yùn)河為生的傳統(tǒng)運(yùn)輸業(yè)的利益，水手挽夫失其生計，將導(dǎo)致“饑寒迫而盜賊興”。面對言官“奪民生計”的攻訐，李鴻章甚至考慮讓出鐵路一半的運(yùn)輸份額給漕船，以安撫民怨。
1885年12月，漕運(yùn)總督崧駿考察了修建漕運(yùn)鐵路的可行性，認(rèn)為黃河遷徙無定，“將來鐵路建成之后，能否不致沖突，實無把握”，建議對漕運(yùn)鐵路采取慎重態(tài)度。這個意見被朝廷采納，清廷隨后發(fā)布上諭，漕運(yùn)鐵路“暫緩議辦”，在未來的十年中，逐漸淡出朝廷的視野。
“津鎮(zhèn)”、“津浦”之爭
1895年，甲午戰(zhàn)爭的慘敗刺激全國上下發(fā)奮自省，朝野內(nèi)外都將亟造鐵路視為富國強(qiáng)兵之要策。這時，中國最早的留美海歸、熱心于洋務(wù)事業(yè)的容閎提出利用外資修筑津鎮(zhèn)鐵路的設(shè)想。這條由天津經(jīng)山東德州至江蘇鎮(zhèn)江的鐵路實際上就是2.0版本的京清鐵路，線路南端從淮安進(jìn)一步南移至運(yùn)河與長江交匯處的鎮(zhèn)江，并可以直接連接規(guī)劃中的滬寧鐵路；北端則從北京移至天津——讓一切與洋人有關(guān)的東西離京城遠(yuǎn)一點、離皇帝本人遠(yuǎn)一點，這是道光朝以降大清皇帝的不懈追求。
（1854年耶魯大學(xué)畢業(yè)時的榮閎）
就在榮閎上下奔走尋求支持時，1897年發(fā)生的兩件事讓津鎮(zhèn)鐵路的命運(yùn)又起了波折。
1897年1月，中國鐵路總公司（與2013年取代鐵道部而成立的“鐵總”同名）在上海成立，由盛宣懷擔(dān)任總辦。鐵路總公司的首要任務(wù)就是為早在1889年就已開始籌建的盧漢鐵路籌集資金，1897年4月，盛宣懷與戶部和總理衙門談妥撥款，盧漢鐵路盧溝橋至保定段開工修筑。
盧漢鐵路就是今天京廣鐵路的前身。在19世紀(jì)80年代末，漕運(yùn)鐵路被清廷否決后，湖廣總督張之洞適時提出修建盧漢鐵路的建議，為清廷采納，成為中國第一條南北鐵路干線。由于津鎮(zhèn)路是與盧漢路平行的另一條干線，勢必影響盧漢路的收益，還有可能加大盧漢路的籌款難度。所以津鎮(zhèn)路的設(shè)想一經(jīng)提出，就張之洞、盛宣懷就急了。他們聯(lián)合幾位地方督撫頻頻上奏，貶低津鎮(zhèn)路的經(jīng)濟(jì)效益，還危言聳聽稱容閎吸引外資入股，將來路權(quán)必被洋人操縱。
這一年的11月，山東營州府（今菏澤）巨野縣兩名德國傳教士被殺。一直覬覦膠州灣的德國一下子獲得了“期待已久的理由與事件” （德皇威廉二世語）， 很快，德國派出軍艦強(qiáng)占膠州灣。德國駐華公使海靖向總理衙門提出六項要求，其中之一即是：德國享有修筑山東全省鐵路，以及開采鐵路沿線礦藏地權(quán)利?？偫硌瞄T強(qiáng)硬以對：德國兵艦撤兵之前，拒絕談判。同時，清廷冀希望于快速落實津鎮(zhèn)鐵路計劃，造成既成事實，使德國人自膠州灣向西延伸的鐵路（即后來的膠濟(jì)鐵路）到達(dá)濟(jì)南后即與津鎮(zhèn)路連接，成為津鎮(zhèn)路的支線，無法再向內(nèi)陸拓展。
1898年2月，清廷批準(zhǔn)了榮閎的《津鎮(zhèn)鐵路條陳》，要求容閎從速籌資設(shè)立鐵路公司。應(yīng)該承認(rèn)，清廷這波操作高效務(wù)實。只不過當(dāng)時的中國已處在被瓜分的邊緣，所有與列強(qiáng)的交涉都是與虎謀皮。由于津鎮(zhèn)鐵路從山東境內(nèi)通過，海靖獲悉津鎮(zhèn)鐵路獲批修筑后，立刻向主管鐵路事業(yè)的總理衙門索要筑路權(quán)。
（以上截至2019.1.27）
