武丁是盤庚之弟小乙之子，即盤庚之侄，死后謚為高宗，所以他又被稱為殷高宗。他年幼時(shí)，小乙曾讓他到民間生活了一段時(shí)間，深知民眾生活的艱難困苦。他即位以后，兢兢業(yè)業(yè)、不敢荒寧，勵(lì)精圖治，決意振興大業(yè)。武丁任用刑徒出身的傅說(shuō)擔(dān)任宰相，輔佐朝政。傅說(shuō)盡力輔佐武丁，將商朝治理得很好。武丁利用傅說(shuō)進(jìn)行強(qiáng)化王權(quán)的同時(shí)，也在理論和制度上對(duì)采取了集中權(quán)力的措施。

武丁鑒于朔方、土方經(jīng)常侵?jǐn)_商朝邊地和屬國(guó)，甚至聯(lián)合威脅商朝西北邊安全，于是采取各個(gè)擊破之策，多次遣將發(fā)兵進(jìn)攻，又親自統(tǒng)兵出征，終將朔方、土方征服。用長(zhǎng)達(dá)三年時(shí)間平定鬼方。發(fā)重兵擊敗羌方，俘獲大批羌人充當(dāng)奴隸。統(tǒng)兵南征，深入荊楚之地，擊敗荊楚軍，俘獲甚多。還出兵征伐夷方、巴方、蜀及虎方等。武丁對(duì)周邊方國(guó)、部族的戰(zhàn)爭(zhēng)，拓展商朝版圖和勢(shì)力范圍，促進(jìn)中原地區(qū)與周邊部族的經(jīng)濟(jì)、文化交流，使商朝成為西起甘肅，東至海濱，北及大漠，南逾江、漢流域，包含眾多部族的泱泱大國(guó)，史稱“武丁中興”。

武丁時(shí)期的文化遺存相當(dāng)豐富，宮殿、墓葬、作坊等遺存都有發(fā)現(xiàn)。代表當(dāng)時(shí)社會(huì)生產(chǎn)力發(fā)展水平的青銅業(yè)，有了突破性進(jìn)展，如銅、鉛、錫三元合金出現(xiàn)了；分鑄技術(shù)已被廣泛運(yùn)用；青銅器生產(chǎn)數(shù)量大增，還出現(xiàn)了司母戊大方鼎、偶方彝、三聯(lián)甗這樣的重器。武丁之世在青銅業(yè)方面取得的成就，表明中國(guó)青銅時(shí)代進(jìn)入繁榮時(shí)期。此外，在紡織、醫(yī)學(xué)、交通、天文等方面，也都取得不小成就。武丁開(kāi)創(chuàng)的盛世局面，為商代晚期社會(huì)生產(chǎn)的發(fā)展乃至西周文明的繁盛，打下了很好的基礎(chǔ)。