漢宣帝甘露年間，匈奴呼韓邪單于投降稱臣，漢宣帝建昭年間，匈奴郅支單于被漢軍擊斃于西域。從此以后，匈奴向漢朝稱臣，六十多年間，邊境沒有戰(zhàn)火。

但到了王莽篡漢的時代，由于一系列類似于美國前總統(tǒng)特朗普的極限施壓政策的失誤，匈奴被逼反，再次與中國為敵。為了粉飾太平，王莽曾經匈奴更名為恭奴，將單于更名為善于，但匈奴竟如此不給面子，憤怒的王莽再次將匈奴更名為降奴，投降的降。

當時由于王莽不切實際的密集改革，天下已經大亂，但王莽仍然執(zhí)念于滅匈奴而后快。他甚至下令在全國征召特異功能人士，以求滅亡匈奴。而且，竟然真有上萬人應募。有的會水上漂，有的不食人間煙火，有的會飛，能日行千里。特別著名的是長人巨無霸，身長一丈，腰帶十圍，力大無窮。對于這些人的虛妄，王莽心知肚明，但為了展示“黃金臺上意”，仍然給他們加官進爵，賞賜車馬。

可是，國內形勢焦頭爛額，王莽始終無力遠征匈奴。已走火入魔的他決定放出大招：篡位。在當時，篡位這一招，還是只有王莽一人掌握的獨門絕技，屬于極限施壓的極限。鑒于被王莽扶立上位的孝單于都不跟王莽一條心，看來單于家族已經沒有可以信賴的人了。于是，他要扶立一位真正的親華派取代單于家族。他選擇了須卜當，他是王昭君的女婿。

須卜當是匈奴貴族須卜氏骨都侯。漢元帝時，王昭君下嫁呼韓邪單于，呼韓邪死后，改嫁呼韓邪之子復株累若鞮單于。王昭君給復株累生了兩個女兒，長女名叫云，就嫁給了須卜當。須卜當位高權重，是異姓大臣之首，同時也是親華派，一直極力撮合匈奴與新朝和好，曾被王莽封為后安公。

為推動改朝換代，王莽將須卜當夫婦擄到長安，冊封須卜當為“須卜單于”，并承諾派大將嚴尤、廉丹出兵匈奴，扶正須卜當。

但是，大司馬嚴尤堅決反對，他認為：

“須卜當在匈奴右部，兵不侵邊，單于動靜，輒語中國，此方面之大助也。于今迎當置長安槁街，一胡人耳。不如在匈奴有益?！?/p>

嚴尤的話無疑是至理名言。須卜當在匈奴中能夠為中國利益奔走，可以發(fā)揮很大的作用；如今安置在長安，根本發(fā)揮不了作用。嚴尤不僅反對扶立匈奴傀儡，他更反對王莽的大戰(zhàn)略。當時盜賊蜂起，天下土崩，嚴尤主張，當務之急是集中全力消滅各地義軍，匈奴事務可暫緩。可王莽聽不進去，他憤怒的撤銷了嚴尤的大司馬職務，剝奪武建伯爵位。

王莽扶立須卜當的計劃，還沒開始就結束了。須卜當不久病死，王莽又立其子須卜奢為單于，但是，新朝已無力出兵。幾年后，義軍攻入長安，王莽和須卜奢都遇害。

匈奴問題被留給了新建立的東漢。