經(jīng)濟（econmy）這個詞來源于希臘語oikonomos，它的意思是“管理一個家庭的人”
經(jīng)濟學(xué)（economics）研究社會如何管理自己的稀缺資源。
1.1人們?nèi)绾巫龀鰶Q策
1.1.1?原理一：人們面臨權(quán)衡取舍
“天下沒有免費的午餐（no free lunch）?！睘榱说玫揭患矏鄣臇|西，我們通常就不得不放棄另一件喜愛的東西。
考慮一個學(xué)生必須決定如何分配她的最寶貴的資源----時間。她可以把所有的時間用于學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)，可以把所有的時間用于學(xué)習(xí)心理學(xué)，或者把時間在這兩個學(xué)科之間進行分配。對于她用于學(xué)習(xí)一門課的每一個小時，她都要放棄本來可用于學(xué)習(xí)另一門課的一小時。而且，對于她用于學(xué)習(xí)功課的每一個小時，她都要放棄本來可用于睡眠、騎車、看電視或做兼職工作以賺零花錢的一小時。
社會面臨的另一種權(quán)衡取舍是在效率與平等之間。效率（efficiency）是指社會能從其稀缺資源中得到最大的利益。平等（equality）是指將這些利益平均地分配給社會成員。換句話說，效率是指經(jīng)濟蛋糕的大小，而平等則是指如何分割這塊蛋糕。
認識到人們面臨權(quán)衡取舍本身并沒有告訴我們?nèi)藗儗驊?yīng)該做出什么決策。一個學(xué)生不應(yīng)該僅僅因為要增加用于學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)的時間而放棄心理學(xué)的學(xué)習(xí)。社會不應(yīng)該僅僅因為環(huán)境管制降低了我們的物質(zhì)生活水平而不再保護環(huán)境，也不應(yīng)該僅僅因為幫助窮人扭曲了工作激勵而棄之不顧。然而，人們?只有了解他們面臨的選擇，才有可能做出良好的決策。因此，我們對經(jīng)濟學(xué)的學(xué)習(xí)要從認識生活中的權(quán)衡取舍開始。
1.1.2?原理二：某種東西的成本是為了得到它所放棄的東西
一種東西的機會成本（opportunity?cost）是為了得到這種東西所放棄的東西。當(dāng)做出任何一項決策時，決策者應(yīng)該認識到每一種可能的行動所帶來的機會成本。實際上，決策者通常是指導(dǎo)這一點的。那些大學(xué)里的運動員如果退學(xué)轉(zhuǎn)而從事職業(yè)運動，就能每年賺上幾百萬美元。他們深深認識到，他們上大學(xué)的機會成本極高。所以他們通常決定：不值得花費這種成本來獲得上大學(xué)的收益。這一點兒也不奇怪。
1.1.3?原理三：理性人考慮邊際量
經(jīng)濟學(xué)家通常假設(shè)，人是理性的。在可用的機會為既定的條件下，理性人（rational?people）系統(tǒng)而有目的地盡最大努力去實現(xiàn)其目標。當(dāng)你學(xué)習(xí)經(jīng)濟學(xué)時，你會遇到一些企業(yè)，為實現(xiàn)利潤最大化，它們要決定雇用多少工人和制造并出售多少產(chǎn)品；你也會遇到一些人，他們要決定把多少時間用于工作，并用賺到的錢購買什么物品和服務(wù)，以便獲得最大可能的滿足。
理性人知道，生活中的許多決策很少是黑與白的選擇，而往往是介于其間的灰色地帶。當(dāng)?shù)搅顺晕顼埖臅r間時，你面臨的決策不是在完全不吃和大吃一頓之間的選擇。更可能的是你將問自己“是否再多吃一勺土豆泥”。當(dāng)考試臨近時，你的決策不是在放棄考試和一天學(xué)習(xí)24個小時之間的選擇，而是是否多花1小時時間復(fù)習(xí)功課而不是看電視。經(jīng)濟學(xué)家用邊際變動（marginal?change）這個術(shù)語來描述對現(xiàn)有行動計劃的微小增量調(diào)整。記住，“邊際”指“邊緣”，因此，邊際變動是圍繞你所做的事的邊緣的調(diào)整。理性人通常通過比較邊際收益（marginal?benifit）與邊際成本（marginal?cost）來做決策。
1.1.4?原理四：人們會對激烈做出反應(yīng)
激烈（incentive）是引起一個人做出某種行為的某種東西（例如懲罰或獎勵的預(yù)期）。由于理性人通過比較成本與收益做出決策，所以，他們會對激烈做出反應(yīng)。你將會知道，在經(jīng)濟學(xué)研究中，激烈起著中心作用。一位經(jīng)濟學(xué)家甚至提出，整個經(jīng)濟學(xué)的內(nèi)容可以簡單地概括為：“人們會對激烈做出反應(yīng)。其余內(nèi)容都是對此的解釋?！?/p>
