道光十七年，第二次會試落榜的左宗棠正在湘潭周家潛心研究輿地學。這個時候，一向欣賞左宗棠的湖南巡撫吳榮光向他發(fā)來邀請—出任醴陵淥江書院山長。

淥江書院歷史悠久，南宋理學大師朱熹、張栻都在這里講過學，是醴陵影響最大的書院，也是湖南以東學子求學的首選場所。吳榮光邀請左宗棠主持淥江書院，可以看出對左宗棠的器重。

山長類似于現(xiàn)在的中小學校長兼主任教師，雖則淥江書院名聲在外，然而書院的經(jīng)濟卻極為困難，給出的薪俸也極為微薄。然而左宗棠對此卻不以為意，他看重的是傳道受業(yè)這個神圣的使命，因而欣然接受。

左宗棠對學生的教育抓得很緊，管理嚴格，給每個學生發(fā)了一個日記本，命令他們將所學功課之要點以及心得體會逐日記載。等放學后，就命學生將當日所記的筆記呈上來，一個個檢閱，對于沒來上課以及上課筆記不得要點的學生，就將他們的膏火費扣除，獎給認真好學的學生。如此手段下，自是大生奇效——學生“俱知勉強學問”。

左宗棠在淥江書院教學期間，結(jié)識了一位大人物，兩江總督陶澍。

一、一次見面，結(jié)為往年交

陶澍，道光朝名臣，他在擔任兩江總督期間，在林則徐、魏源、賀長齡、胡林翼、包世臣等人的協(xié)助下，取得了一系列卓著政績:試辦槽糧海運成功，整頓兩淮鹽政，首創(chuàng)改以為票、興辦全省河工等，做了許多有利于國計民生的事情，因而在官場上威望極大。而且陶澍頗具識人之明，民族英雄林則徐就是陶澍一手提拔上來的。林則徐任江蘇布政使時，陶澍屢次保薦，因而得以出任江蘇巡撫。同時向道光帝推薦林則徐之才堪任兩江總督。正是陶澍不遺余力的保薦，林則徐才能迅速在官場上崛起，從而能在近代史的舞臺大顯身手。

與此同時，陶澍還是晚清提倡經(jīng)世致用學問的代表人物，從這點上來講，左陶二人可以說是趣味相同。

道光十七年，兩江總督陶澍準備前往江西閱兵，中途他抽出間隙回故鄉(xiāng)小淹省墓，途徑醴陵。像陶澍這樣威望極高的封疆大吏，當?shù)刂h自然是要盛情招待的。為陶大人準備休息的館舍不說，還邀請本縣淥江書院山長左宗棠為館舍書寫楹聯(lián)，以示歡迎。

左宗棠歷來就與當朝高官名流有所交往，對于這位名重朝野的大人物生平也是知之甚詳。在聽到縣令的請求后，左宗棠略加思索，大筆一揮，幾副對仗漂亮的對聯(lián)就此出來了。其中有一副對聯(lián)是這么寫的:

“春殿從容語，廿載佳山，印心室在。

大江流日夜，八州子弟，翹首公歸

”

這幅對聯(lián)文筆簡約工整，整體不脫離頌揚性質(zhì)，但行文有節(jié)制，表達得十分自然得體，既表達了湖南家鄉(xiāng)人們對陶澍的景仰與歡迎心情，也很好的點出了陶澍生平的得意之事。

原來一年前（道光十五年十一月），道光皇帝在皇宮里第十四次召見陶澍，問及陶澍家中印心石的事情，并且親自為陶澍幼年讀書的印心書屋題寫匾額，陶澍認為這是“曠代之榮”，引以為平生最得意的事情。

陶澍來到館舍之后，看到了這一幅對聯(lián)，立即眼前一亮，大為贊賞。當他得知是淥江書院山長左宗棠所作之后，立即請知縣邀請左宗棠前來一談。

知縣趕緊找到左宗棠，說是陶宮保邀見。誰知左宗棠向來心高氣傲，秉性不喜阿附權(quán)貴，竟然犯了犟脾氣，道:“他作他的總督，我作我的山長，想見我，何不親自前來看我呢？我又無求于他，為何要我去見?！敝h反復(fù)勸說，左宗棠就是不應(yīng)。無奈之下，只得悻悻而歸，稟報陶澍。

陶公倒是一個雅量寬宏的君子，聽了之后，毫不在意。便親自去書院看望左宗棠。一個是兩江總督，一個是落榜舉子，相見之下卻極為投機。第二天，左宗棠才親自趕往行館回拜，左宗棠素來健談，跟陶澍討論古今大事滔滔不絕，直到天黑仍然不覺得疲倦。陶澍把左宗棠視為奇才，到了晚上便邀請左宗棠住在行館，二人又暢談了一晚上，并且結(jié)為忘年交。臨別時，得知左宗棠次年要去參加會試，陶澍交代左宗棠:“會試后，不管中與不中，都請務(wù)必繞道南京，來總督府盤桓幾日?！?br>

當時陶澍是官居一品的現(xiàn)任總督，左宗棠卻不過是一個只有舉人功名的學院山長，陶澍卻不顧身份的懸殊結(jié)交左宗棠，后來更是要把唯一的獨子與左宗棠的女兒孝瑜訂親。足見對左宗棠人品才學的看重。

二、南京總督府，陶澍向左宗棠提出結(jié)為親家的請求。

道光十八年，左宗棠參加了他生平最后一次會試，仍然是落榜，心情沮喪之余，左宗棠想起了陶澍在醴陵的話，便繞道南京，拜會陶澍，陶澍留左宗棠在家住了幾天。在處理繁忙的公務(wù)之后，一有閑暇就來與左宗棠交談。左宗棠雖然三次會試落榜，但陶澍卻絲毫不以為意，他深知左宗棠具備真才實學，文韜武略都是一流，仍然是一個十分愛惜的人才。

左宗棠臨走的時候，陶澍主動向左宗棠提出愿意結(jié)為兒女親家的請求。陶澍的獨生子陶桄年齡六歲，而左宗棠的大女兒年齡五歲，正好相當。

然而左宗棠當時不過是一個落榜舉子，而陶澍卻是名重朝野的一品大員，二人的身份懸殊實在是太大了，況且陶澍比左宗棠的年紀要大出很多來，在講究門當戶對的古代，左宗棠是難以接受陶澍的這份盛情的。他以“齊大非偶”的理由推辭了陶澍的請求。陶澍卻不以為然的說道:“季翁之言差矣，若論門第名位，你將來功業(yè)必在我之上。至于年齡，只要兒女年齡相當就可以。”考慮到封建社會門第不對等可能會造成不幸?；橐龅臍v史，左宗棠還是婉言推辭了，陶澍無奈，只得作罷。

這是左宗棠與陶澍的最后一次見面，左陶二人平生只見了兩次面，但交情之深，可以托付兒女，其實非比尋常。

三、左陶兩家終結(jié)秦晉之好

陶澍去世之后，左宗棠親自擔任陶桄的家庭教師，教育監(jiān)督陶桄的成長。

道光二十七年，左宗棠大女兒已經(jīng)十五歲，陶桄也已經(jīng)十六歲，已經(jīng)到了可以結(jié)婚的年齡。陶夫人讓人對左宗棠說:“是陶澍的遺命，愿兩家結(jié)為秦晉之好?！辟R熙齡也來信勸說。這個時候，陶澍已經(jīng)去世很多年了，當初擔心門第懸殊的問題也已經(jīng)不復(fù)存在。左宗棠感恩于陶公對他的賞識與看重，再加上老師的敦促。這個時候不再推辭，欣然接受。兩家兒女也終于結(jié)為親家。這個時候距離陶公提出親事，已經(jīng)過了九年了！

參考書目:

《左宗棠年譜》

《晚清巨人傳左宗棠》

左景伊 《左宗棠傳》

《左宗棠評傳》