人類學家默多克在《社會結(jié)構(gòu)》一書中將家庭形式分為三種：核心家庭、主干家庭和擴大家庭。

核心家庭是家庭結(jié)構(gòu)類型的一種，指的是由一對夫妻及其未成年或未婚子女組成的家庭。這種家庭結(jié)構(gòu)簡單，由夫妻、父子（女）和母子（女）組成的三角關(guān)系支撐，是一切家庭中最穩(wěn)定的一種形式。

主干家庭，亦稱“直系家庭”。是指以父母為主干的一種家庭形式。具體有：（1）由父母（或父母一方）和一對已婚子女組成的家庭。（2）由父母（或父母一方）、一對已婚子女及子女的子女共同組成的家庭。（3）由父母（或父母一方）、一對已婚子女及其他家屬（主要是子女的未婚兄弟姐妹）組成的家庭。

擴大家庭是指兩個以上同輩兄弟姐妹結(jié)婚后組成的家庭類型，或有父母長輩，或沒有。

通俗地講，核心家庭就是我們常說的三口之家（當然，也包括四口之家，以此類推，前提是子女未婚），毫無疑問，這是現(xiàn)代家庭中最普遍的一種形式，即使在世界范圍內(nèi)也是占統(tǒng)治地位的。

如果三口之家和夫婦中一方的父母居住在一起，譬如爺爺奶奶或者外公外婆幫忙帶小孩，這屬于主干家庭，在現(xiàn)代中國，這種家庭也屬于比較常見的形式。

擴大家庭最常見的一種形式是一對夫婦和他們的兩個以上的子女及其配偶住在一起，這種形式在中國有少量的比例。

主干家庭是核心家庭的縱向擴展，而擴大家庭通常是在主干家庭基礎(chǔ)上同代橫向擴展的結(jié)果。

在中國古代，主干家庭占據(jù)統(tǒng)治地位，在大戶人家，擴大家庭占據(jù)主要地位，例如紅樓夢中的賈府一家。這種狀態(tài)一直持續(xù)到五四運動。

五四運動后，父權(quán)的威儀被打破，到了民國期間，夫權(quán)也被否定，一夫多妻不再合法。

一百年來，中國的家庭結(jié)構(gòu)從原來占統(tǒng)治地位的主干家庭過渡到今天以核心家庭為主。在父權(quán)統(tǒng)治的家庭，子女在父親面前誠惶誠恐、噤若寒蟬，很難感受到父愛的存在；而在今天，父親和藹可親，與孩子是平等的朋友，這鐘關(guān)系被認為是現(xiàn)代家庭所必須的。

新中國成立以后，重工作輕家庭的理念一直占據(jù)主流地位，近10年來，把家庭放在比工作更重要的地位也只是少部分人的認識。做一個有趣的對比，在歐洲，很多國家的人們都把家庭放在工作之上。例如，即使在會議進行時，或者在談判進行時，他們通常也不會放棄接聽家庭電話，而且會非常光明正大地接聽。而這在中國是很難想象的，即使有不得不接的理由，也通常會選擇一個“不影響他人工作的地方”接聽電話，有的企業(yè)甚至規(guī)定工作期間不允許打接私人電話。

古代傳統(tǒng)的父權(quán)、夫權(quán)家庭被打破，但新的家庭及倫理關(guān)系并沒有很好的建立。因而，現(xiàn)代家庭普遍未形成所謂的傳承體系及相應的理念，子女的教育自然成為一個難題，多數(shù)父母并不認為教育子女需要什么資格。

另外，40多年前開始的獨生子女政策，使得421家庭成為當前主要的形式。所謂421家庭，即4個祖父母+2個父母+1個子女。一個子女自然而然成為兩代家庭的中心，再加上現(xiàn)代中國發(fā)生的翻天覆地的變化——從農(nóng)業(yè)文明發(fā)展到工業(yè)文明，再從工業(yè)文明發(fā)展到信息文明，一個主干家庭，通常三種文明思想共存，例如祖父母屬于農(nóng)業(yè)文明思維，父母屬于工業(yè)文明思維，子女則屬于信息文明思維，必然造成難以調(diào)和的沖突，子女的教育成為現(xiàn)代中國的超級大難題，注定在未來很多年都難以緩解。

舊的傳統(tǒng)家庭被打破，新的家庭秩序尚未建立，所謂家庭要傳承的價值理念，實際還沒有形成。因此，現(xiàn)代家庭要建立什么樣的價值觀，要傳承什么樣的價值理念，實際上還處于摸索中，不管你愿意不愿意，事實上這已成為歷史賦予我們的時代責任。

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