后趙王勒悉召武鄉(xiāng)者舊指襄國(guó)，與之共坐歡飲。初,勒微時(shí)，與李陽(yáng)鄰居，數(shù)爭(zhēng)泯麻池相毆，陽(yáng)由是獨(dú)不敢來(lái)。勒曰：“陽(yáng)，壯士也；漚麻，布衣之恨；孤方兼容天下，豈仇匹夫乎！”遽召與飲，引陽(yáng)臂曰：“孤往日厭卿老拳，卿亦飽孤毒手?！币虬輩④姸嘉?。
石勒，本名匐勒，字世龍，上黨郡武鄉(xiāng)縣人，羯族。十六國(guó)時(shí)期后趙開國(guó)皇帝。
石勒的祖先是匈奴別部羌渠部落的后裔，祖父名叫耶奕于，父親周曷朱（字乞翼加），都曾為部落小頭目。石勒小名匐勒，出生時(shí)紅光滿屋，白氣從天上直連接到庭中，看到的人都感到驚奇。十四歲時(shí)，石勒隨鄉(xiāng)里的人到洛陽(yáng)行販，曾靠著上東門大聲呼嘯，尚書左仆射王衍見后感到驚異，回頭對(duì)左右的人說(shuō)：“剛才那個(gè)胡人小孩兒，我聽他的聲音感覺到有突出的志向，恐怕將來(lái)會(huì)成為國(guó)家的禍患?！迸扇丝祚R去抓他，恰好石勒已經(jīng)離開。
石勒長(zhǎng)大后，健壯而有膽量，雄武而又愛好騎射。曷朱性格兇狠粗暴，胡人們多不親近他，于是，他常常讓石勒代替自己監(jiān)督治理群胡，各部胡人都喜愛信任石勒。石勒所居住的武鄉(xiāng)北原山下的樹木形狀大都像騎兵，家中園子里長(zhǎng)出人參，花和葉都非常茂盛，都長(zhǎng)成人形。眾父老以及看相的人都說(shuō)：“這個(gè)胡兒相貌奇異，志向和氣度非凡，他的前途不可估量?！币?guī)勸鄉(xiāng)里的人友好地對(duì)待他。當(dāng)時(shí)，人們大都嗤笑，惟有太原鄔人郭敬、陽(yáng)曲人寧驅(qū)認(rèn)為可信，并加以資助。石勒也感激他們的恩澤，并因此而努力耕作。他常常聽到刀槍、鈴鐺的聲音，回家后告訴他母親，他母親說(shuō)：“這是勞累了耳鳴，不是什么不吉祥的征兆?！?/p>
西晉太安年間（302年~303年），并州發(fā)生饑荒，社會(huì)動(dòng)蕩不安，石勒與一同做佃客的胡人逃亡走散，就從雁門回來(lái)投奔寧驅(qū)。北澤都尉劉監(jiān)想要捆他去賣掉，寧驅(qū)將石勒藏起來(lái)才免于難。石勒偷偷地投奔了納降都尉李川，途中遇見郭敬，流著淚叩頭訴說(shuō)饑餓和寒冷。郭敬禁不住流淚，將所帶的貨物賣掉，給他買東西吃，并將一些衣服送給他。石勒對(duì)郭敬說(shuō)：“現(xiàn)在大鬧饑荒，不能老這樣守著窮困。眾胡人餓得非常厲害，應(yīng)該引誘他們到冀州去求食，乘機(jī)將他們抓起來(lái)賣掉，這樣，就可以兩全其美?！惫捶浅Ｙ澩?/p>
當(dāng)時(shí)，正碰上建威將軍閻粹勸說(shuō)并州刺史、東嬴公司馬騰抓胡人到山東出賣以充軍餉，司馬騰派將軍郭陽(yáng)、張隆劫掠眾胡人打算送到冀州，兩個(gè)胡人用一個(gè)大枷枷住。石勒當(dāng)時(shí)已經(jīng)二十多歲了，也在被劫掠的胡人當(dāng)中，并多次被張隆毆打、侮辱。郭敬先前將石勒托付給郭陽(yáng)和侄子郭時(shí)，郭陽(yáng)是郭敬的同族兄長(zhǎng)。所以，郭陽(yáng)、郭時(shí)常常替石勒勸解、請(qǐng)求，途中饑餓、疾病全仰賴郭陽(yáng)、郭時(shí)周濟(jì)。不久，石勒被賣給茌平人師歡做奴隸。有一位老父對(duì)石勒說(shuō)：“您的魚龍?jiān)诎l(fā)際上已長(zhǎng)好四道，當(dāng)顯貴地作人主。甲戌那一年，可與王彭祖商議。”石勒說(shuō)：“若是果真如您所說(shuō)，我將不敢忘記您的恩德?！币粫?huì)兒老父不見了。石勒在田里耕作時(shí)，常常聽到鼓角的聲音，他將此事告訴給眾奴隸，眾奴隸們也聽到了，于是，石勒順便說(shuō)：“我小時(shí)候在家里總是聽到這種聲音。”眾奴隸回家后告訴師歡，師歡也感到石勒相貌奇特，于是，免除了他的奴隸身份。
永安元年（304年），皇太弟、成都王司馬穎在蕩陰之戰(zhàn)打敗司馬越的大軍，威逼晉惠帝到鄴宮時(shí)，王濬以司馬穎羞辱天子的名義，率領(lǐng)鮮卑軍攻擊司馬穎，司馬穎害怕，挾持晉惠帝向南逃奔到洛陽(yáng)。接著，惠帝又被張方威逼，遷到長(zhǎng)安。關(guān)東各處兵馬四起，都以誅殺司馬穎為名。
河間王司馬颙擔(dān)心東部的兵馬強(qiáng)盛起來(lái)，想要調(diào)和安定東夏的局勢(shì)，于是上書要求廢除司馬穎。這一年，劉淵在黎亭稱漢王，司馬穎原來(lái)的將領(lǐng)陽(yáng)平人公師藩等人自稱將軍，在趙魏起兵，人馬多達(dá)數(shù)萬(wàn)。石勒與汲桑率領(lǐng)牧人數(shù)百騎苑馬投奔了公師藩。汲桑這時(shí)才讓石勒以石為姓，以勒為名。公師藩任命石勒為前隊(duì)督兵，跟隨大軍去鄴城攻擊平昌公司馬模。司馬模派將軍馮嵩迎戰(zhàn)，將公師藩擊敗，公師藩從白馬渡河南逃，濮陽(yáng)太守茍晞?dòng)懛ス珟煼貧⒘怂Ｊ张c汲桑逃到苑中，汲桑任命石勒為伏夜牙將，率領(lǐng)牧人劫掠郡縣的囚犯，又招募山澤中的亡命之徒，這些人大都?xì)w附了石勒，石勒率領(lǐng)他們響應(yīng)汲桑。于是，汲桑自稱大將軍，以替成都王司馬穎誅殺東海王司馬越、東嬴公司馬騰為名。汲桑以石勒為前鋒，屢建戰(zhàn)功，于是又任命石勒為掃虜將軍、忠明亭侯。汲桑進(jìn)軍攻鄴城，任命石勒為前鋒都督，將司馬騰的將領(lǐng)馮嵩打得大敗，于是，迅速攻入鄴城，斬殺了司馬騰，殺死守軍萬(wàn)余人，劫掠?jì)D女珍寶而去。他們從延津渡黃河，向南攻擊兗州，司馬越非常害怕，派茍晞、王贊等人率軍討伐他們。
汲桑、石勒在樂(lè)陵攻擊幽州刺史石鮮，石鮮戰(zhàn)死。乞活將軍田禋率領(lǐng)五萬(wàn)兵眾救援石鮮，石勒迎戰(zhàn)，擊敗田禋，與茍晞等人在平原、陽(yáng)平之間相持?jǐn)?shù)月，大小決戰(zhàn)三十多次，雙方互有勝負(fù)。司馬越害怕，于是駐軍在官渡，為茍晞聲援，不久，汲桑、石勒被茍晞?chuàng)魯?，?zhàn)死萬(wàn)余人，于是收合其余兵眾，投奔劉淵。冀州刺史丁紹在赤橋截?fù)羲麄?，汲桑、石勒又大敗。汲桑逃往馬牧，石勒逃往樂(lè)平。晉軍在平原斬殺汲桑，把成都王司馬穎的棺材丟棄到故井里，司馬穎的故臣又收拾好棺材安葬了。
太興元年（318年），劉聰患病，征石勒為大將軍、錄尚書事，受遺詔輔政，但石勒不受。劉聰于是又命石勒為大將軍、持節(jié)鉞，都督等如故，并增封十郡，又不受。不久劉聰死，太子劉粲繼位后不久便被靳準(zhǔn)所殺，靳準(zhǔn)自稱漢天王。石勒于是命張敬率五千兵作前鋒，自己親率五萬(wàn)兵討伐靳準(zhǔn)。石勒進(jìn)據(jù)襄陵北原，羌羯四萬(wàn)多個(gè)落向石勒投降，靳準(zhǔn)數(shù)度挑戰(zhàn)都不能攻破石勒的防御。十月，劉曜北上討伐靳準(zhǔn)，并于赤壁即位為帝，任命石勒為大司馬、大將軍，加九錫，增封十郡，進(jìn)爵為趙公。
隨后，石勒進(jìn)攻首都平陽(yáng)，各族共十多萬(wàn)落都向石勒投降。十一月，靳準(zhǔn)派卜泰向石勒請(qǐng)和，石勒將使者囚禁并送交劉曜，以示城內(nèi)并無(wú)歸附劉曜之意。但劉曜卻由卜泰為他傳話，勸靳準(zhǔn)迎接他到平陽(yáng)。靳準(zhǔn)考慮未決，于十二月被靳康等人所殺，推靳明為主，并向劉曜請(qǐng)降。石勒見靳氏不向自己歸降，于是大怒，并領(lǐng)兵進(jìn)攻靳明，靳明出戰(zhàn)但被擊敗，于是閉門自守。不久石虎與石勒會(huì)合，共攻平陽(yáng)，靳明向劉曜求救。劉曜派兵迎靳明出城。石勒則進(jìn)平陽(yáng)城，焚毀平陽(yáng)宮室，遷城內(nèi)渾儀、樂(lè)器到襄國(guó)，留兵戍守后返回襄國(guó)。
太興二年（319年）二月，石勒派左長(zhǎng)史王脩獻(xiàn)捷報(bào)給劉曜，劉曜于是授予石勒太宰、領(lǐng)大將軍，進(jìn)爵趙王，并加一系列特殊禮待，如同昔日曹操輔東漢的先例。劉曜讓王脩返回襄國(guó)后，石勒舍人曹平樂(lè)卻對(duì)劉曜說(shuō)王脩前來(lái)的的目的是要探劉曜的虛實(shí)，王脩返回報(bào)告后，石勒就會(huì)進(jìn)襲劉曜。當(dāng)時(shí)劉曜實(shí)力的確大為損耗，聽到曹平樂(lè)的話后十分害怕王脩會(huì)向石勒?qǐng)?bào)告他的虛實(shí)，于是追還王脩并殺害王脩，原本授予石勒的官位、封爵及禮遇亦擱置。王脩副手劉茂卻成功逃脫，到石勒于三月回到襄國(guó)時(shí)就報(bào)告王脩之死，石勒于是大怒：“我事奉劉氏，盡心做得比起人臣的本分更有余了。他們的基業(yè)都是我打下來(lái)的，今日得志了竟想來(lái)謀算我。趙王、趙帝，我自己也能給自己，哪用得著由他們賜予！”自此與前趙結(jié)了仇怨。
年十一月，石勒稱大將軍、大單于、領(lǐng)冀州牧、趙王，于襄國(guó)即趙王位，正式建立后趙，稱趙王元年。
石勒于建興二年（314年）殺害王浚，取得薊縣。不久，石勒任命駐守薊縣的將領(lǐng)劉翰，背叛后趙，歸附遼西段匹磾。于是，段匹磾進(jìn)據(jù)薊縣，多次與段末波相攻。太興元年（318年），段匹磾殺死劉琨，令大批胡人和漢人投奔邵續(xù)、段末波或石勒，終令實(shí)力大減。段匹磾于次年因石勒將領(lǐng)孔萇進(jìn)攻幽州，不能自立，因而投奔晉冀州刺史邵續(xù)還據(jù)有的厭次。至太興三年（320年）段末波再擊敗段匹磾，段匹磾與邵續(xù)聯(lián)手追擊段末波并擊敗他，隨后就與弟弟段文鴦北攻段末波弟弟駐守的薊城。此時(shí)，石勒知邵續(xù)勢(shì)孤，于是派石虎進(jìn)攻厭次，最終生擒出城迎擊的邵續(xù)，但厭次城尚由邵續(xù)子邵緝等人據(jù)守。段匹磾此時(shí)回軍，尚離厭次城八十里時(shí)就聽聞邵續(xù)被擒的消息，于是部眾潰散，石虎亦前來(lái)襲擊，只因段文鴦奮戰(zhàn)才得以進(jìn)入?yún)挻纬恰?/p>
太興四年（321年），石勒又派石虎和孔萇進(jìn)攻厭次，段文鴦力戰(zhàn)被擒，段匹磾無(wú)力抵抗，試圖南奔東晉又不行，亦被石虎所捕。至此，晉朝于河北的各個(gè)藩鎮(zhèn)皆已被攻陷。
永昌元年（322年），石勒因祖逖已死而再度南侵，接替祖逖的祖約不能抵抗，南退至壽春，石勒于是留兵駐屯豫州，豫州再次混亂，再進(jìn)入后趙的勢(shì)力范圍。同時(shí)石勒亦派兵侵?jǐn)_徐、兗二州，東晉駐守當(dāng)?shù)氐牟筷?duì)都只有南退，很多當(dāng)?shù)貕]主都向石勒歸降。
太寧元年（323年），石勒派石虎攻滅一直割據(jù)青州的曹嶷，盡有青州。
太寧二年（324年），后趙司州刺史石生進(jìn)攻前趙河南太守尹平并殺害他，更掠奪了新安縣五千多戶人。自此開始兩國(guó)之間的戰(zhàn)事，作為兩國(guó)邊界的河?xùn)|和弘農(nóng)兩郡之間淪為戰(zhàn)場(chǎng)。次年西夷中郎將王騰殺并州刺史崔琨并以并州歸降前趙，屢敗于石生的晉司州刺史李矩、穎川太守郭默等又遣使依附前趙，于是前趙大舉進(jìn)攻后趙。但前趙所派的劉岳被石虎擊敗，更遭生擒和坑殺九千余人，王騰亦被石虎攻滅，李矩等亦被擊敗而南奔東晉，大量部眾歸降后趙。戰(zhàn)后，后趙盡有司、豫、徐、兗四州之地。
太和元年（328年），石虎攻蒲阪，前趙帝劉曜親率全國(guó)精兵救援蒲阪，大敗石虎，于是乘勢(shì)進(jìn)攻石生鎮(zhèn)守的洛陽(yáng)，以水灌城，同時(shí)又派諸將攻打汲郡和河內(nèi)郡，后趙舉國(guó)震驚。石勒見此，不顧程遐的勸阻執(zhí)意親自救援洛陽(yáng)，于是命桃豹、石聰、石堪等到滎陽(yáng)會(huì)合，自己領(lǐng)兵直攻洛陽(yáng)金鏞城。及至十二月，石勒與后趙諸軍于成皋集合，見劉曜竟不設(shè)守軍，于是輕兵潛行。劉曜直至石勒渡過(guò)黃河后才開始準(zhǔn)備防御，從前線捕獲的羯人口中知道石勒率大軍前來(lái)進(jìn)攻后更為害怕，于是解圍而于洛西列陣。石勒在開始進(jìn)攻之時(shí)曾說(shuō)：“劉曜設(shè)大軍于成皋關(guān)防御，是他的上策；列兵于洛水阻截則次之；坐守洛陽(yáng)，就會(huì)讓我生擒了?！币妱㈥琢嘘囉诼逦?，石勒十分高興，認(rèn)為必勝無(wú)疑，隨后就與石虎及石堪、石聰分三道夾擊劉曜，最終大敗前趙，更生擒劉曜并押送到襄國(guó)。
次年，留守長(zhǎng)安的前趙太子劉熙知道劉曜被擒后大驚，于是棄長(zhǎng)安而西奔上邽，各征鎮(zhèn)都棄守防地跟隨，于是關(guān)中大亂，更有前趙將領(lǐng)以長(zhǎng)安城歸降后趙，石勒又派石虎進(jìn)攻關(guān)中的前趙殘余力量。終于當(dāng)年八月，前趙劉胤率大軍反攻長(zhǎng)安時(shí)被石虎擊敗，前趙一眾王公大臣都被石虎所捕，同年石勒亦殺劉曜，前趙亡。石勒又于咸和二年（327年）派石虎擊敗代王拓跋紇那，令對(duì)方徙居大寧回避其軍事威脅。至此后趙除前涼、段部鮮卑的遼西國(guó)及慕容鮮卑的遼東國(guó)三個(gè)政權(quán)外幾乎占領(lǐng)整個(gè)中國(guó)北方。
太和三年（330年）二月，石勒稱大趙天王，行皇帝事，并設(shè)立百官，分封一眾宗室。至九月，石勒正式稱帝，統(tǒng)領(lǐng)冀州牧、趙王，以河內(nèi)等二十四郡的疆土作為趙國(guó)，將太守都改稱為內(nèi)史，以《禹貢》所記為標(biāo)準(zhǔn)，恢復(fù)冀州的管轄范圍，用大單于的身份鎮(zhèn)撫境內(nèi)各族，撤銷并、朔、司三州，一律另設(shè)官署管理，實(shí)行大赦。
石勒稱帝后，就于次年四月到鄴城，打算營(yíng)建鄴城新宮，如張賓昔日所言，以其作為新的都城。當(dāng)時(shí)廷尉續(xù)咸大力反對(duì)，石勒?qǐng)?jiān)決不納；后中山郡有洪水災(zāi)害，有百多萬(wàn)根大木頭隨水沖到堂陽(yáng)，石勒則視此為上天協(xié)助自己營(yíng)建鄴都，于是正式施行，自己親自視察工程。
起先，石勒因正逢亂世，律令繁多，命法曹令史貫志釆集當(dāng)時(shí)法令規(guī)章制度中的重要部分，作《辛亥制》五千字，實(shí)行了十幾年，才改為正式法律。他任命理曹參軍上黨人續(xù)咸為律學(xué)祭酒，續(xù)咸執(zhí)法詳密、公平，受到百姓的稱贊。他用中壘將軍支雄、游擊將軍王陽(yáng)擔(dān)任門臣祭酒，專管少數(shù)民族族人的訴訟糾紛，并嚴(yán)厲禁止他們欺凌侮辱漢族士大夫。石勒還派遣使臣到各州郡來(lái)回視察，鼓勵(lì)督察各地耕田種桑情況。在朝會(huì)群臣時(shí)，開始用天子的禮儀音樂(lè)，衣服冠帽、器物設(shè)備莊嚴(yán)肅穆，從容可觀。
他加授張賓為大執(zhí)法，總管朝政。其他官員按照等級(jí)也分別加官晉爵。張賓為人謙虛，恭敬謹(jǐn)慎，胸懷開朗，禮賢下士，杜絕營(yíng)私舞弊，以身作則，進(jìn)宮時(shí)盡到規(guī)勸的責(zé)任，出宮時(shí)則把決策歸功于石勒。石勒對(duì)他很是敬重，每次朝會(huì)群臣，常為他修整容貌，簡(jiǎn)縮辭令，對(duì)他只稱呼“右侯”，而不直呼其名。石勒命張賓負(fù)責(zé)選拔人士，初定五品，后來(lái)改定為九品，命公卿大臣及地方州郡官每年保舉秀才、至孝、廉清、賢良、直言、武勇人才各一人。
后趙王石勒把武鄉(xiāng)全部的耆舊故老們召到襄國(guó)，和他們坐在一起歡樂(lè)宴飲。當(dāng)初，石勒身份卑微低賤時(shí)，和李陽(yáng)是鄰居，多次因爭(zhēng)奪泄麻的池子相互毆斗，所以只有李陽(yáng)不敢來(lái)。石勒說(shuō)：“李陽(yáng)是勇士，當(dāng)初因派麻結(jié)恨，是平民時(shí)的恩怨，孤正準(zhǔn)備兼并天下，怎會(huì)懷恨一介平民呢？ ”于是急速征召李陽(yáng)前來(lái)參加宴飲。石勒挽著李陽(yáng)的胳臂說(shuō)：“孤過(guò)去飽受您的老拳，您也飽嘗我的毒手?！庇谑欠饫铌?yáng)為參軍都尉。石勒把自己的故里武鄉(xiāng)，比作漢皇室的故里豐縣和沛縣，免除武鄉(xiāng)三代人的賦稅和徭役。
石勒在稱帝時(shí)立了兒子石弘為皇太子，但因石弘愛好文章，對(duì)儒士親敬，并沒(méi)有石勒的強(qiáng)悍。然而當(dāng)時(shí)任太尉、尚書令石虎因?yàn)閼?zhàn)功顯赫，掌有重兵和實(shí)權(quán)，徐光和程遐都認(rèn)為一旦石勒去世，石弘都不能駕馭石虎；同時(shí)又因石虎怨恨二人，令二人擔(dān)心一但石虎奪權(quán)會(huì)誅滅二人及其宗族，于是多次向石勒進(jìn)言，要求強(qiáng)化太子權(quán)力，讓太子親近朝政，并削弱石虎權(quán)力。石勒最終命太子省批核上書奏事，并由中常侍嚴(yán)震協(xié)助判斷，只有征伐殺人的大事才送交石勒裁決。于是令嚴(yán)震權(quán)力高漲，石虎則失勢(shì)，心有不滿。但石勒始終亦沒(méi)有聽從二人除去石虎的建議。
建平三年（332年），石勒到鄴城，到石虎的府第中，石勒知道石虎的不滿，允諾皇宮建成后，會(huì)為他建設(shè)新府第，以此作安撫。但其實(shí)石虎自太和三年（330年）石勒稱天王時(shí)將大單于位封給石宏，就十分不滿；對(duì)于咸和元年（326年）石勒讓石弘駐鎮(zhèn)鄴城和修建鄴城三臺(tái)時(shí)，逼遷其家室，亦懷恨在心。
石勒于建平四年（333年）患病，石虎入侍并詔不許親戚大臣見石勒，令無(wú)人知道石勒的病況。后又矯詔召命石勒用以防備石虎而出為外藩的秦王石宏及彭城王石堪到襄國(guó)，將他們留在襄國(guó)，即使石勒知道后立刻命二人回到駐地，石虎仍然不讓他們回去，更騙石勒說(shuō)二人已在歸途上。七月戊辰日（8月17日），石勒逝世，享年六十歲。廟號(hào)高祖，謚號(hào)明皇帝，葬于高平陵。
