司馬光說：
禮以名器為重。禮的作用，在于辨別貴賤，序次親疏，裁制萬物，辦理眾事。沒有名，就不能隆重彰顯；沒有器，就沒有形式符號(hào)。所以，要用不同的名分來命名，用不同級(jí)別的器物來加以區(qū)別，這就是名器。有了名器，則由上到下，才能光輝燦爛，秩序分明。如果名器沒有了，那禮制也不能單獨(dú)存在。
當(dāng)初衛(wèi)國(guó)仲叔于奚，有戰(zhàn)功于國(guó)家，辭去賞賜給他的采邑，而申請(qǐng)要國(guó)君允許他在馬脖子上掛繁纓。繁纓，是天子、諸侯馬車上的帶飾。繁是馬腹帶；纓為馬頸革帶。繁纓是只有天子、諸侯的馬車上才能裝飾的。孔子就認(rèn)為，可以再給他增加采邑，也不能給繁纓，因?yàn)槊峙c器物，不可以隨便給人，這是國(guó)君的執(zhí)掌。如果不堅(jiān)持原則，就會(huì)走上亡國(guó)之路。
《論語》記載，衛(wèi)出公讓子路出面邀請(qǐng)孔子出山做官，孔子說，要先正名。子路說：“有是哉？子之迂也，奚其正？”老師您這有點(diǎn)迂了！怎么正?。】鬃诱f：“名不正，則言不順；言不順，則事不成。事不成，則禮樂不興；禮樂不興，則刑罰不中；刑罰不中，則民無所措手足。”拒絕出山。
為什么呢，因?yàn)樾l(wèi)出公得位不正，他的政權(quán)合法性沒解決。衛(wèi)出公的父親蒯聵，本是衛(wèi)國(guó)太子，蒯聵的父親衛(wèi)靈公，夫人就是著名的南子。南子和宋國(guó)公子宋朝私通，衛(wèi)靈公不在乎，蒯聵卻覺得羞辱，想刺殺南子。陰謀敗露，蒯聵逃亡。衛(wèi)靈公死前，曾經(jīng)對(duì)他的小兒子郢說：“我將來讓你繼承君位。”郢不接受，不愿參與君位之爭(zhēng)。所以衛(wèi)靈公臨死前，并未正式廢除蒯聵的太子之位，也沒立新的太子。衛(wèi)靈公死了，南子要立郢，郢還是不接受，說：“亡人太子蒯聵之子輒在也，不敢當(dāng)?！本退闾恿魍隽?，他的兒子姬輒還在，我不敢當(dāng)。南子沒辦法，就立了姬輒。這時(shí)候姬輒還小，最多十歲左右。蒯聵要回來奔喪，當(dāng)然也要以太子之名繼位。衛(wèi)國(guó)發(fā)兵，攔著不讓他進(jìn)來。南子是衛(wèi)國(guó)“實(shí)際控制人”，讓姬輒“以王父命拒父命”，稱爺爺為王父，對(duì)親生父親就不認(rèn)了。衛(wèi)國(guó)宗廟祭祀，和出政施令，都稱靈公為父，不認(rèn)蒯聵。
所以姬輒之名，蒯聵之名，靈公之名，各種不正，全亂套了。
衛(wèi)國(guó)這種名不正，言不順的情況，后來怎么發(fā)展的呢？蒯聵于衛(wèi)出公十二年聯(lián)合衛(wèi)國(guó)大夫孔悝發(fā)動(dòng)政變，政變成功，衛(wèi)出公流亡，蒯聵繼位。子路就死于此次政變。蒯聵奪權(quán)后，第一個(gè)殺了南子。
蒯聵在衛(wèi)國(guó)君位上也只坐了三年，就被趕下臺(tái)，流亡中被殺。姬輒于一年后回國(guó)復(fù)位。
名不正，則言不順；言不順，則事不成。這道理，孔子懂，公子郢懂，但是子路不懂，南子不懂，蒯聵不懂，姬輒不懂，為什么呢？因?yàn)槔钪腔?，心存僥幸。
蒯聵發(fā)動(dòng)政變，子路本來在城外，他若直接逃回魯國(guó)，還可在侍奉老師，但他要主動(dòng)回去求死，他說食人之食，不避人之難。胡安國(guó)評(píng)論說：子路知道食人之食，不避人之難為義，他怎么不知道，吃姬輒之食，本身就是不義呢？
凡事開頭開錯(cuò)了，往后怎么你也對(duì)不了。當(dāng)時(shí)孔子說名不正，則言不順，要正名。但是他也知道這名正不了，無解，所以他不愿意參與衛(wèi)國(guó)政治。
司馬光說：
繁纓，是一個(gè)小小的器物，而孔子珍惜它。正名，似乎也只是一個(gè)細(xì)節(jié)問題，但是孔子認(rèn)為應(yīng)以之為先。因?yàn)槊鱽y了，上下等級(jí)次序就亂了。任何事物的發(fā)展，都是從小地方開始發(fā)端，然后逐漸顯著，或者成就大功，或者鑄成大禍。圣人深謀遠(yuǎn)慮，在事情還沒有發(fā)展起來的時(shí)候就治理它，所以用力不多而成效顯著。一般人見識(shí)短淺，總是等到事情已經(jīng)不可收拾了才去救火，那竭盡全力也難以挽回了?！兑捉?jīng)》說：“履霜堅(jiān)冰至。”腳下踏著嚴(yán)霜時(shí)，就知道要結(jié)冰了?！渡袝氛f“一日二日萬幾?！泵刻於家⒁馐挛锏募?xì)枝末節(jié)，就是講這道理。所以說，分莫大于名，要秩序穩(wěn)定，各守本分，最重要的事就是正名。
自從周幽王、周厲王失德，周朝是日益衰落了。紀(jì)綱散壞，下以犯上，諸侯專擅征伐，大夫?qū)Ｉ贸Y之大體，也喪失七七八八了。但是，文王、武王的祭祀還能綿延不絕，是因?yàn)橹艿淖訉O還能守住名分。當(dāng)初晉文公有大功于王室，向周襄王請(qǐng)求允許他死后用只有天子才能使用的“隧葬”禮儀，襄王不許，說：“這是國(guó)家的典章，正是區(qū)別周天子和諸侯不同的地方。從沒有國(guó)君之德，敢僭行天子之禮，那是有兩個(gè)天子了，如果出現(xiàn)這種事，恐怕叔父您也是厭惡的吧！不然的話，你有的是土地，想怎么葬就怎么葬，何必請(qǐng)示我呢？”晉文公于是害怕了，不敢違背。
所以，周國(guó)的土地，雖然已經(jīng)只有曹國(guó)、滕國(guó)那么大，周國(guó)的人民，也不多過邾國(guó)、莒國(guó)，但是幾百年宗主天下，以晉、楚、齊、秦之強(qiáng)，也不敢侵犯他。為什么呢？就是因?yàn)槊诌€在。至于魯國(guó)的季氏，齊國(guó)的田常，楚國(guó)的白公，晉國(guó)的智伯，他們的勢(shì)力都足以逐君而自立。但是他們都不敢動(dòng)。是他們力有不足嗎？是他們于心不忍嗎？非也！是他們害怕犯了奸名犯分的大罪，而天下共誅之。如今三家分晉，周天子能像當(dāng)初周襄王不許晉文公隧葬一樣，不給他們名分，就是守住了底線。如今自己加封他們，先王之禮，到這兒就算走到盡頭了！
