“三不知”出自《左傳·魯哀公二十七年》：“文子曰‘君子之謀也，始衷終皆舉之，而后入焉。今我三不知而入之，不亦難乎？’”

講述了一位晉國(guó)將領(lǐng)荀瑤在攻打鄭國(guó)時(shí)，向齊國(guó)的田成子求救，田成子的先祖田完本是陳厲公的兒子，后來因?yàn)楸艿湺又笼R國(guó)。荀瑤希望田成子不要救鄭國(guó)，田成子聽后非常生氣，質(zhì)問荀瑤說：“經(jīng)常欺凌別人的人不能長(zhǎng)久，你難道會(huì)長(zhǎng)久嗎？”。

荀瑤讓人去問田成子：“你是從陳國(guó)分支出來的，陳國(guó)是你的宗國(guó)，陳國(guó)被滅是鄭國(guó)的罪過，你不體恤陳國(guó)嗎？”田成子回答道：“我們國(guó)君命令我不要追趕零散兵士，不要害怕敵人眾多。就算是真有一千輛兵車，我也不敢回避?！薄?br>

這時(shí)中行文子對(duì)田成子說：“晉國(guó)將以千乘攻伐齊軍的營(yíng)門。”田成子卻說：“我們國(guó)君命令我不要追趕零散兵士，不要害怕敵人眾多。就算是真有一千輛兵車，我也不敢回避。我也會(huì)把你的話匯報(bào)給我們國(guó)君?！?br>

中行文子感嘆說：“我算是知道自己為什么會(huì)流亡了。君子在謀劃一件事的時(shí)候?qū)τ陂_始、中間和結(jié)局各個(gè)環(huán)節(jié)都要考慮周詳再報(bào)告。而我現(xiàn)在對(duì)于三個(gè)環(huán)節(jié)都不知道就報(bào)告了，確實(shí)很難做到圓滿?！?/p>

現(xiàn)在來說，“一問三不知”這句話是含有很大貶義的，形容一個(gè)人不靠譜，不對(duì)該知道的事上心，問啥都不知道，有點(diǎn)呆傻的意思，而最初的“三不知”就是指不知道事情的起因、經(jīng)過和結(jié)果。