心跳不再、呼吸停止曾被認(rèn)定是人們對(duì)于肉身死亡的認(rèn)定的一致標(biāo)準(zhǔn)。隨著近代醫(yī)學(xué)的發(fā)展，原來的死亡認(rèn)定方法受到挑戰(zhàn)，對(duì)死亡的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)也變得復(fù)雜。腦死亡的概念因何而生，腦死亡立法經(jīng)過了怎樣的歷程，這一觀念為何在中國和日本等國家推行緩慢？

在人類歷史上，不同的文化、民族大多都會(huì)思考什么是死亡以及它的意義是什么。盡管對(duì)于死亡的認(rèn)識(shí)，靈魂的歸宿，不同的文化會(huì)有不同的看法，但人們對(duì)肉身死亡的認(rèn)定標(biāo)準(zhǔn)是一致的：心跳不再、呼吸停止。

然而隨著近代醫(yī)學(xué)的發(fā)展，原來的死亡認(rèn)定方法受到了挑戰(zhàn)。一方面，組織培養(yǎng)技術(shù)的不斷發(fā)展，使得心臟等器官在患者已經(jīng)被認(rèn)定死亡之后仍然能夠體外培養(yǎng)和存活，并最終發(fā)展為今天的器官移植技術(shù)。另外，呼吸機(jī)的發(fā)明使用，幫助患者在全腦功能喪失，自主呼吸停止之后仍能維持一段被動(dòng)的呼吸和心跳。這些醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，使死亡的認(rèn)定變得復(fù)雜了起來。