這部夏洛蒂·勃朗特的經(jīng)典小說(shuō)原名為《一部自傳》（An Autobiography）。夏洛蒂創(chuàng)造了“一個(gè)和我一樣平凡、渺小的女孩”。她還告訴妹妹，“她會(huì)和你們筆下的角色一樣引人入勝”。此話不假，簡(jiǎn)是個(gè)平凡的人，卻有著超凡的激情，這兩點(diǎn)是她魅力經(jīng)久不衰的關(guān)鍵。通過(guò)打造這位為贏得尊重不懈努力、在激情叛逆與自控的相持中焦灼的女主人公，夏洛蒂對(duì)十九世紀(jì)女性所受到的約束和兒童所遭受的待遇發(fā)起控訴。勃朗特采用親切直白的第一人稱敘述，讓讀者與這個(gè)叛逆的孩子、直言不諱的女人心心相印，向讀者毫無(wú)保留地娓娓道來(lái)，從開(kāi)篇第一行，直到那句著名的結(jié)尾：“讀者啊，我和他結(jié)婚了”（Reader, I married him）。

《簡(jiǎn)愛(ài)》是一部成長(zhǎng)小說(shuō)（Bildungsroman）：一路敘述主人公從童年到成年的歷程。標(biāo)題人物簡(jiǎn)是個(gè)歷盡滄桑而不愿屈服的孤兒。她從小寄人籬下，舅母對(duì)她毫無(wú)關(guān)愛(ài)，把她當(dāng)作空氣。后來(lái)，她被送到洛伍德慈善學(xué)校，過(guò)著食不果腹的寄宿生活，隨后成為學(xué)校教師。最終，她在桑菲爾德莊園謀得家庭女教師的職位，負(fù)責(zé)指導(dǎo)和照料阿黛爾，阿黛爾是謎一樣的愛(ài)德華·羅切斯特先生的養(yǎng)女。愛(ài)的花朵在家庭女教師和雇主之間孕育，并終于綻放：羅切斯特向簡(jiǎn)求婚。但他隱藏著黑暗的秘密：已婚，妻子是個(gè)囚禁在閣樓里的瘋女人。

這篇關(guān)于倔強(qiáng)的家庭女教師的故事融合幻想、浪漫和現(xiàn)實(shí)主義元素，不僅充滿勃朗特奔放不羈的想象，也飽含她對(duì)日常生活細(xì)致入微的觀察。事實(shí)上，《簡(jiǎn)·愛(ài)》大量植根于作者本人的經(jīng)歷：她努力想以約克郡教區(qū)牧師之女的身份實(shí)現(xiàn)自己的人生，她的童年寄宿生活也和簡(jiǎn)在洛伍德的經(jīng)歷一樣凄涼。

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