東漢時期，是皇帝平均壽命最短的朝代，很多皇帝未及成年就得病去世，朝廷要么被宦官把持，要么由外戚專權(quán)。漢靈帝時，外戚何進掌握了兵權(quán)，權(quán)傾一時，宦官們也不示弱，張讓，蹇碩等十人專權(quán)，號稱十常侍，賣官鬻爵，索要財帛。忠臣烈士要么被害，要么歸隱，朝中人才凋零。

時何進位高權(quán)重,手下皆勸其剿滅宦官。何進本是一個屠夫，因妹妹入宮成了靈帝的貴妃，因此一步登天，做到了大將軍，掌握了重權(quán)，但屠夫畢竟是屠夫，既無魄力，又無遠見，還不能察納雅言，本來憑著手中兵權(quán)，就可輕而易舉地消滅宦官，卻要聽從袁紹的下策，此地?zé)o銀地召集各鎮(zhèn)諸侯入京清君側(cè)，結(jié)果十常侍破釜沉舟，反戈一擊，何進身死家滅，為天下笑。還開啟了政亂之源，讓搖搖欲墜的東漢加速了滅亡的進程。

接到何進發(fā)出的進京詔書，最興奮的是西涼刺史董卓。董卓是個軍事庸才，在鎮(zhèn)壓黃巾起義軍時屢嘗敗績，卻不罪反升，因為他善于投機鉆營，以金銀財寶結(jié)好于十常侍等宦官，又送禮巴結(jié)當(dāng)朝權(quán)貴，可謂左右逢源。節(jié)節(jié)升官，屢遷至鰲鄉(xiāng)侯西涼刺史，統(tǒng)領(lǐng)西涼重鎮(zhèn)二十萬兵馬，且多為鐵騎。這在當(dāng)時是一支重要的軍事力量。全國各鎮(zhèn)沒有一個諸侯有如此實力，因此董卓常懷不臣之心。接到皇命，董卓大喜，立即上表朝廷，正是提出清君側(cè)，名正言順地帶著西涼幾十萬大軍殺奔京城。聽聞董卓進京，朝中多數(shù)人認為董卓是狼子野心，不懷好意，都力勸何進予以阻止，何進不聽，結(jié)果盧植、鄭泰等正值之臣紛紛辭職歸隱，朝臣走了大半。得知外鎮(zhèn)入京，十常侍坐不住了，立即鋌而走險，作最后一搏，設(shè)計誅殺了何進。何進固然斃命，十常侍等宦官勢力也基本被袁紹兄弟拔除殆盡，宦官和外戚落了個兩敗俱傷。董卓來得正是時候，朝廷沒有權(quán)威主事，董卓挾大軍之威入主朝廷。誘降了何進的兵馬，掌控了京城軍權(quán)，皇帝和朝廷大臣基本上也就成了董卓的砧上魚肉。但董卓畢竟是個外鎮(zhèn)諸侯，不熟朝廷運籌，不懂君臣威儀，德行能力又不能服眾，雖掌握了兵權(quán)，卻一時在政治上得到大家的認可。董卓是個膽大妄為之人，久處西涼荒蠻之地，不講那么多禮儀規(guī)矩，為了迅速立威，他想出了廢立皇帝的妙招。廢立天子古已有之，伊尹和霍光都曾行廢立之事，而且權(quán)重一時，享譽千古。但廢立是天下大事，以下犯上，違反文人最看重的人倫常理，因此廢立必須具備兩個基本條件，一是要皇帝確實荒淫殘暴，使朝臣和百姓難以忍受，人人皆不以君王視之。二是行廢立之人必須是江山社稷之臣，有大功德且權(quán)威行于當(dāng)世者，如此方能服眾。董卓從未在朝廷擔(dān)任要職，只是一個外鎮(zhèn)諸侯。如今卻要行廢立之事，無異于平地起驚雷，讓一眾大臣措手不及。董卓此舉也太大膽了，寸功未立，沒有任何政治影響，卻要冒天下之大不韙，廢立皇帝，這明顯是要篡逆的先兆。但因為董卓握有最大的軍事力量，大家都對他十分忌憚，因此當(dāng)他擺宴邀請大家時，沒有一個朝臣敢不來赴宴。酒過三巡,董卓按照預(yù)定計劃，提出了廢立皇帝的建議。席上頓時鴉雀無聲，無人敢出面表態(tài)。唯一敢于發(fā)難的是荊州刺史丁原。他拍案而起，大聲斥罵董卓說：你是何人，敢輕言廢立，當(dāng)今天子是先帝的嫡子，并無大過，為什么要妄議廢立，難道你要篡逆嗎？董卓大喝一聲：順我者昌，逆我者亡。拔劍就要斬殺丁原。董卓的謀士李儒陡然看見丁原身后站立一人，器宇軒昂，威風(fēng)凜凜。于是趕緊將兩人勸開。這本來就是一次預(yù)演，是董卓用來檢驗人心的。只要沒人極力反對，董卓就要強勢廢帝，現(xiàn)在不僅有人跳出來反對，而且是個握有軍隊的硬茬。更有甚者，丁原還有一個義子呂布，是天下第一勇將。董卓吃了丁原一次敗仗后，舍棄天下第一名馬赤兔馬，誘降了呂布，呂布本就是個無情無義之人，可以立刻認義父，也可毫不猶豫地殺義父，他先殺義父丁原，投誠董卓，繼而殺董卓投王允，誘因不過是名馬和美人。

董卓得呂布之后，如虎添翼，膽氣更壯，丁原被滅，京城再也沒有什么人可與董卓武力抗衡了。董卓又二次設(shè)宴，會集公卿。這次他讓呂布帶甲士千余人，侍衛(wèi)左右。酒過數(shù)巡，董卓單刀直入，提出廢立之事，而且色厲內(nèi)荏，按劍發(fā)問，峻言不從者斬，絕不似第一次試探、征詢的口氣，群臣恐怖，無人敢言。這時中軍校尉袁紹挺身而出，說當(dāng)今天子即位不久，德行并無虧欠，你董卓要廢嫡立庶，豈不是要謀反。袁紹家族勢力強大，自己之前在大將軍何進手下也頗得重用，是當(dāng)時朝中的青年才俊，很多人對他頗為賞識。從當(dāng)時緊張而危險的態(tài)勢上看，袁紹敢于無顧呂布而當(dāng)堂與董卓叫板，確實是很有膽量和勇氣的。在袁紹看來，董卓就是一個邊鎮(zhèn)偏將，不諳朝政，因此打心眼里瞧不上他，氣勢上自然不輸于董卓，董卓本就心虛，名望、資歷、德行和能力，無論哪方面都不足以威服群臣，只因為手握重兵，靠強權(quán)力壓，讓大家不敢反抗。所以對袁紹這樣的刺頭，董卓也不敢過分用強。而且袁紹的叔叔袁隗身為太傅，當(dāng)時也在席上，如果對袁紹下手，引起大家的集體反抗，他自己也下不了臺，所以他只能眼看著袁紹拂袖而去。袁紹雖然瀟灑地與董卓叫板了一回，但他深知京城已被董卓控制，既然與董卓撕破了臉皮，久留必為董卓所害，所以他乘機離開京城，前往自己的勢力范圍河北去了。有人給董卓出主意說，袁紹家族勢力太強大，如果逼急了，造起反來，附和他的人很多，到時河北地區(qū)就很難控制了，不如給他加封個郡守，讓他做個地方官，以收其心，董卓認為有道理，即封袁紹為渤海太守。

董卓第二次廢立之議，雖有袁紹的反抗，但畢竟人單勢孤，不足以形成任何威脅，不像第一次提議時，碰到丁原那么強勢的對手。等到第三次董卓大會群臣時，董卓就毫不客氣了。第一次董卓是征詢意見，，第二次是按劍發(fā)問，到此時是拔劍在手，強行廢立了?？吹交实郾粡U，與太后想抱嚎啕大哭的情景，群臣們無不覺得悲慘。這場面激怒了尚書丁管，他以手中象簡投擊董卓，董卓大怒，命人將丁管推出斬首。此時反抗，無異于飛蛾撲火，丁管雖然以生命的代價全節(jié)明德，但對大局無濟于事。從丁原的武力對抗，到袁紹的拔劍相向，再到丁管的知其不可而為之，說明董卓的勢力越來越強大，影響越來越廣泛，雖然這種影響帶著恐懼的成分。 ? ? ? ? ? ?董卓如愿后，越來越殘暴，鏟除異己，謀殺廢帝和太后，恐怖氛圍越來越濃。越騎校尉伍孚忍無可忍，身藏利刃，獨自行刺董卓，可惜無人相助，最后還是失敗被殺。至此，與董卓的激烈對抗均以失敗告終，董卓更是為所欲為。自廢立天子以后，董卓任職相國，盡攬朝中大權(quán)，迅速立威朝野，雖然通過不正當(dāng)渠道得來，但他的地位權(quán)勢在短期內(nèi)達到了空前的地步，天下英雄莫可奈何。這充分說明廢立天子是迅速樹立威信、奪取朝政大權(quán)的捷徑。董卓是個草莽，膽大妄為，無顧禮法，一味按照自己的想法行事，雖然做法上霸道了點，但從效果上確實達到了攫取權(quán)力的目的，不能不說，董卓在當(dāng)時情形下此招應(yīng)用得很成功。可惜董卓不知好好珍惜，不懂籠絡(luò)人心，修復(fù)朝政，安撫百姓，反而變本加厲，殘酷迫害朝中正直之士，隨意斬殺普通百姓，惹得天下人人都恨不得殺之而后快。后來曹操通過逐步親近董卓，松懈其防范之心，精心策劃了刺殺董卓事件，但最后還是功虧一簣。隨后袁紹和曹操發(fā)動十八鎮(zhèn)諸侯組成聯(lián)軍，共討董卓，但在擊敗董卓的大好形勢下，內(nèi)部出現(xiàn)了分裂，各路諸侯作鳥獸散，討伐之戰(zhàn)不了了之。消滅董卓的重任歷史地落到了貂蟬這個柔弱而美麗女子的肩上。