元朝崛起之初就是以團(tuán)結(jié)地方豪強(qiáng)，也就是木華黎以契丹、漢人豪強(qiáng)的地方部隊(duì)給予高度的自制權(quán)利，和元朝帶有濃烈的游牧民族的繼承分封制度，導(dǎo)致元朝從建國(guó)以來(lái)一直處于內(nèi)部豪強(qiáng)遍地，在初期的野蠻生長(zhǎng)期，這種權(quán)利結(jié)構(gòu)會(huì)產(chǎn)生非常強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，但是一旦擴(kuò)張結(jié)束，沒(méi)有對(duì)外掠奪的紅利，自然就陷入無(wú)休無(wú)止的內(nèi)部爭(zhēng)斗，元朝就是這樣一個(gè)奇葩的朝代，很難有效的動(dòng)員力量做事。
朱元璋對(duì)元朝的評(píng)價(jià)是執(zhí)政寬松，很多人以為這種寬松是無(wú)為而治，但是在草原崛起的元朝統(tǒng)治者眼里，他們無(wú)法理解精細(xì)的國(guó)家管理，像分封一樣將國(guó)家分成一個(gè)有一個(gè)領(lǐng)地，每個(gè)官員在自己的行政范圍之內(nèi)，權(quán)利極大，元朝的朝廷幾乎不加以監(jiān)管，導(dǎo)致官吏殘暴虐民，這也是朱元璋對(duì)于元朝弊政的總結(jié)，行政寬松、虐民，所以朱元璋執(zhí)政在這兩方面非常注意，甚至有一些矯枉過(guò)正。
元順帝年間名臣脫脫的一個(gè)振作之舉徹底斷送了元朝在中原地區(qū)的統(tǒng)治，那就是治河。當(dāng)百萬(wàn)農(nóng)民集結(jié)在黃河大堤上，當(dāng)韓山童、劉福通以“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”的讖語(yǔ)，振臂一呼，天下響應(yīng)，元末轟轟烈烈的紅巾軍起義在明教、白蓮教等宗教色彩之下，從黃河到長(zhǎng)江不甘被當(dāng)做畜生對(duì)待的百姓，展開(kāi)了轟轟烈烈的起義。
至正十一年（1351年）四月（朱元璋此時(shí)還在當(dāng)和尚），韓山童、劉福通等以“石人一只眼，挑動(dòng)黃河天下反”的讖語(yǔ)，振臂一呼，天下響應(yīng)，元末轟轟烈烈的紅巾軍起義在明教、白蓮教等宗教色彩之下，從黃河到長(zhǎng)江不甘被當(dāng)做畜生對(duì)待的百姓，展開(kāi)了轟轟烈烈的起義。同年五月，劉福通在潁州率眾起義，迅速攻克潁州城，點(diǎn)燃了元末農(nóng)民大起義的烽火。芝麻李、彭大等攻克徐州、郭子興、孫德崖等起兵攻克濠州，彭玉瑩、徐壽輝等起兵湖廣，一時(shí)之間，從黃河到長(zhǎng)江流域烽煙四起，烽火遍地。
紅巾軍四處攻殺，特別是芝麻粒在徐州、張士誠(chéng)在高郵，徹底截?cái)嗔虽钸\(yùn)，至正十二年（1352年）八月元朝主力在賢相脫脫招集全國(guó)各行省的主力軍隊(duì)，并從西域調(diào)來(lái)大批軍隊(duì)，共計(jì)40萬(wàn)人馬，號(hào)稱(chēng)“百萬(wàn)”，浩浩蕩蕩南下，意圖打通漕運(yùn)，九月破徐州，芝麻粒被滅，徐州遭到屠其城。元朝的殘暴也堅(jiān)定了各路起義軍的反抗意志，都抱必死之決心跟元軍死磕。
脫脫接到元順帝的任命后，，一路上“旌旗累千里，金鼓震野，出師之盛，未有過(guò)之者”。
在至正十二年（1352年）八月親自南下督師， [12]? 到至正十三年（1353年）底，紅巾軍一度轉(zhuǎn)入低潮。以順帝為首的元朝統(tǒng)治者忘乎所以，為脫脫建生祠于徐州（當(dāng)時(shí)已改名武定州），立平寇碑，又封賞各有功將領(lǐng)。此時(shí)元廷開(kāi)始商議立高麗貢女奇皇后所生的愛(ài)猷識(shí)理達(dá)臘為皇太子，脫脫對(duì)此有微詞，哈麻趁機(jī)挑撥離間，為元宮廷的內(nèi)亂埋下伏筆。十一月，脫脫主力包圍了高郵，開(kāi)啟了轟轟烈烈的高郵城之戰(zhàn)。眼看高郵城就被攻破了，但是脫脫被政敵進(jìn)了讒言，被流放自殺，40萬(wàn)大軍隨即星散，元朝最后一次由中央指揮的成建制的剿匪戰(zhàn)斗就結(jié)束了。
高郵城之戰(zhàn)也把紅巾軍起義軍開(kāi)始了野蠻生長(zhǎng)，飛速發(fā)展。最終在至正十五年（1355年）二月，紅巾軍劉福通立韓林兒為皇帝，號(hào)稱(chēng)小明王，建都亳州，國(guó)號(hào)宋，改元“龍鳳”，紅巾軍起義再次進(jìn)入高潮，汴梁（今河南開(kāi)封）以南的鄧、許、嵩、洛諸府州皆為紅巾軍所占有。也是在這段時(shí)間，朱元璋完成了自己的基本盤(pán)滁州軍的搭建，并打到長(zhǎng)江邊，謀劃南下江南就食。
完成建國(guó)的大宋，把起義的高潮推向另一個(gè)高潮，三路北伐，準(zhǔn)備一舉滅亡掉元朝的國(guó)祚。
第一路，西路軍，以李武、崔德為主帥，于至正十六年（1356年）九月，一路向西，攻破潼關(guān)，殺入陜西。
第二路，中路軍，以關(guān)鐸（關(guān)先生）、潘誠(chéng)（綽號(hào)破頭潘）等為主帥，于至正十七年（1357年）向北越過(guò)太行山，攻入山西。1358年底，攻克上都(今內(nèi)蒙正藍(lán)旗，石別蘇木)、遼陽(yáng)(今遼寧省遼陽(yáng)市)等，1359年中路軍進(jìn)入高麗(今朝鮮)。
第三路，東路軍，以毛貴為帥，
一、西路軍：劉福通派遣等為西路軍，攻破了潼關(guān)，進(jìn)而攻克陜州（今河南三門(mén)峽西）、虢州（今河南靈寶東北），扼制崤、函。
二、中路軍：關(guān)鐸（關(guān)先生）、潘誠(chéng)（綽號(hào)破頭潘）等所率中路紅巾軍越過(guò)太行山，攻入山西。1357年(龍鳳三年)，宋分兵北伐，他和關(guān)鐸、馮長(zhǎng)勇、沙劉二等為中路軍，配合東路軍毛貴進(jìn)攻大都(今北京市)，是年秋，經(jīng)太行(即太行山)入山西，四年底他與關(guān)鐸攻克上都(今內(nèi)蒙正藍(lán)旗，石別蘇木)、遼陽(yáng)(今遼寧省遼陽(yáng)市)等，任遼陽(yáng)行省平章。五年，中路軍進(jìn)入高麗(今朝鮮)。七年，他與關(guān)鐸、沙劉二等再次攻入高麗。1362年(龍鳳八年)2月(舊正月)，關(guān)鐸、沙劉二被襲死于開(kāi)京(今朝鮮開(kāi)城)，余部由他率領(lǐng)敗退遼陽(yáng)，破頭潘退走遼東，未幾戰(zhàn)死遼陽(yáng)（一說(shuō)退走大寧路降元，此處存疑）
三、東路軍：毛貴從山東開(kāi)始揮師北伐，進(jìn)逼京師。元廷惶恐不安，急征四方兵入衛(wèi)，命察罕帖木兒屯兵涿州（今屬河北）。察罕帖木兒留兵戍清湫（今陜西眉縣東南）、義谷（今陜西藍(lán)田西南），屯潼關(guān)、塞南山口，以防陜西起義軍再起，然后親自率領(lǐng)精騎急赴河北。
在危機(jī)之時(shí)，元朝的團(tuán)練軍中，有三股成績(jī)斐然的軍閥崛起，分別是察罕帖木兒和擴(kuò)廓帖木兒（王保保）父子、答失八都魯和孛羅帖木兒父子和關(guān)中四軍閥李思齊、張良弼（思道）、孔興、脫列伯的軍隊(duì)，三支武裝力量。在鎮(zhèn)壓韓山童、劉福通中立下了汗馬功勞，但是鎮(zhèn)壓完韓山童、劉福通為首的“大宋”政權(quán)立刻就陷入軍閥割據(jù)，相互攻打，給朱元璋整合陳友諒、張士誠(chéng)勢(shì)力提供了充足的時(shí)間。
答失八都魯和孛羅帖木兒父子主要成就就是鎮(zhèn)壓大宋的中軍，察罕帖木兒和擴(kuò)廓帖木兒（王保保）父子帶領(lǐng)關(guān)中四軍閥先將西路軍剿滅，又挫敗東路軍，將其逼退回山東，并橫掃中原的大宋各部，并于至正十九年（1359年），將劉福通和韓林兒主力。將劉福和韓林兒的孤軍困在安豐。而至正十九年（1359年）的朱元璋已經(jīng)開(kāi)始跟陳友諒長(zhǎng)達(dá)四年的爭(zhēng)霸之戰(zhàn)。
至正十九年（1359年）到 至正二十五年（1365年），隨著劉福通大宋的主力被消滅，元朝立刻開(kāi)啟了內(nèi)斗，孛羅帖木兒開(kāi)始跟皇太子開(kāi)啟了狗要狗，皇太子引察罕帖木兒和擴(kuò)廓帖木兒父子為援，最后，在至正二十五年（1365年），皇太子領(lǐng)軍進(jìn)攻大都，殺了孛羅貼木兒而結(jié)束。而正二十五年的朱元璋發(fā)起張士誠(chéng)的全面進(jìn)攻。
在消滅了孛羅帖木兒的元朝沒(méi)有揮軍南下，聯(lián)合張士誠(chéng)（此時(shí)的張士誠(chéng)已經(jīng)向元朝稱(chēng)臣）剿滅最強(qiáng)大的朱元璋，而是開(kāi)啟了另一波撕b大戰(zhàn)。至正二十五年（1365年）閏十月，元順帝下詔封扛起察罕帖木兒大旗擴(kuò)廓帖木兒為河南王，并讓擴(kuò)廓帖木兒（王保保）南下攻打朱元璋，這也許是元朝最后一次翻盤(pán)的機(jī)會(huì)，但是擴(kuò)廓帖木兒（王保保）來(lái)到河南就不動(dòng)了，他企圖火拼自己的友軍，即關(guān)中四軍閥：李思齊、張良弼（思道）、孔興、脫列伯。這四個(gè)哥們也是死人堆里滾出來(lái)的，怎么肯束手就擒，于是雙方開(kāi)始乒乒乓乓打了起來(lái)，由于彼此一直合作作戰(zhàn)，非常了解，打的那叫一個(gè)旗鼓相當(dāng)。一直打到至正二十八年二月，無(wú)能的元朝廷都看不下去了，削除擴(kuò)廓帖木兒的爵位，宣布擴(kuò)廓帖木兒（王保保）為全民公敵，命諸元朝所有的軍隊(duì)首先對(duì)擴(kuò)廓帖木兒（王保保）開(kāi)戰(zhàn)，天下共擊之。
而至正二十八年還有另一個(gè)年號(hào)，洪武元年，利用元朝內(nèi)訌從容統(tǒng)一長(zhǎng)江流域的朱元璋命徐達(dá)和常遇春發(fā)起北伐的統(tǒng)一之戰(zhàn)。
也許擴(kuò)廓帖木兒（王保保）也深深的后悔于自己的年輕短視，放任朱元璋長(zhǎng)成了巨龍，元朝因此也退出了歷史舞臺(tái)，他用余生開(kāi)始力保北元，與朱元璋進(jìn)行了艱苦卓絕的戰(zhàn)斗，多次全軍覆沒(méi)，但是每次都正軍重來(lái)，他也第一次打破明軍不可戰(zhàn)勝的神話。他的結(jié)局最后也是一個(gè)傳說(shuō)，沒(méi)有人知道，史書(shū)只記載他在宣光五年（1375年，洪武八年）八月死于哈剌那海（一說(shuō)哈剌那海在今蒙古國(guó)科布多，不過(guò)哈剌那海的蒙語(yǔ)意思為“黑狗”，也有可能是一個(gè)人名）之衙庭。 然而，高麗在宣光六年（1376年，洪武九年）十月收到了“都總兵、河南王、中書(shū)右丞相”擴(kuò)廓帖木兒的信，從信中提到“令先君（恭愍王）去世，今已二年”? 及宣光六年（1376年，洪武九年）五月北元派到高麗的使者抄兒志來(lái)看也應(yīng)是寫(xiě)于當(dāng)年，似乎擴(kuò)廓帖木兒在宣光六年（1376年，洪武九年）時(shí)還活著，可能是明朝史官在修實(shí)錄時(shí)歸錯(cuò)了擴(kuò)廓帖木兒去世的年份。總之，宣光六年（1376年，洪武九年）以后再無(wú)擴(kuò)廓帖木兒活動(dòng)的記錄。
朱元璋對(duì)于元廷是蔑視的，對(duì)于元順帝更是不屑一顧才給了一個(gè)順帝的稱(chēng)號(hào)，唯獨(dú)對(duì)擴(kuò)廓帖木兒（王保保）給予足夠的尊重，稱(chēng)其為奇男子，多次派人到草原上去招降，除了直接的招降以外，朱元璋巡河南時(shí)，還曾諭祭察罕帖木兒墓，并在洪武四年（1371年）將擴(kuò)廓帖木兒（王保保）之妹王氏許配給秦王朱樉，都是為了懷柔擴(kuò)廓帖木兒。
倚天屠龍記中王保保是窩囊的，但是真實(shí)歷史事件中，滅掉明教的確實(shí)王保保父子。
元廷是有機(jī)會(huì)，而且不止一次機(jī)會(huì)可以對(duì)還比較弱小的朱元璋進(jìn)行絞殺，并不缺乏名將、強(qiáng)軍，但是都由于自己內(nèi)部的內(nèi)訌一次次錯(cuò)失了這樣的機(jī)會(huì)，可能從另一個(gè)角度來(lái)說(shuō)，如果元廷可以抓住這些機(jī)會(huì)，還有著強(qiáng)大的執(zhí)行力、可以做出正確的決策，朱元璋可能還在廟里敲鐘，也不會(huì)走向反元之路。歷史已成事實(shí)，空留后人嗟嘆。
