1555年，神圣羅馬帝國皇帝、尼德蘭君主、德意志國王、西班牙國王查理五世在被尼德蘭諸侯擊敗后，將尼德蘭王位傳給了兒子腓力二世；第二年又把西班牙王位也傳給腓力二世，神圣羅馬帝國皇位和德意志王位則傳給了弟弟斐迪南一世。
腓力二世即位后，先后擊敗法國和奧斯曼帝國，成為歐洲最強(qiáng)大的君主之一，但父親留下來的尼德蘭問題，卻依然很棘手。
腓力二世先是把尼德蘭交給了查理五世的私生女、帕爾馬公爵瑪加麗塔，以格拉維拉紅衣主教為首的一個(gè)委員會(huì)來輔助瑪加麗塔。
瑪加麗塔和格拉維拉紅衣主教等人延續(xù)了查理五世先前的宗教迫害，尼德蘭各地發(fā)起武裝斗爭(zhēng)，奧蘭治親王奧蘭治的威廉和埃格蒙特伯爵等貴族要求腓力二世給予更多參政權(quán)。
腓力二世迫于無奈，將格拉維拉紅衣主教調(diào)離尼德蘭，但宗教方面不讓步，繼續(xù)使用武力來維持自己的政策，后來瑪加麗塔也在奧蘭治親王和埃格蒙特伯爵等人的要求下，在宗教政策方面做了讓步，但腓力二世還是不肯妥協(xié)。
1566年，尼德蘭各地爆發(fā)“破壞神像”運(yùn)動(dòng)，幾個(gè)月時(shí)間就擴(kuò)散到尼德蘭一大半地區(qū)，腓力二世立即派阿爾瓦公爵費(fèi)爾南多·阿爾瓦雷斯·德·托萊多率領(lǐng)軍隊(duì)，前往尼德蘭進(jìn)行鎮(zhèn)壓。
1567年8月，阿爾瓦公爵到達(dá)尼德蘭，尼德蘭人的防線被一一擊潰，瑪加麗塔被迫辭職，埃格蒙特伯爵等人被公開處死，奧蘭治親王逃往德意志地區(qū)，繼續(xù)組織雇傭軍參加斗爭(zhēng)。
1568年，阿爾瓦公爵與奧蘭治親王爆發(fā)海利赫萊之戰(zhàn)，阿爾瓦公爵傷亡慘重；但在兩個(gè)月后的赫明根戰(zhàn)役中，奧蘭治親王的弟弟路易斯·德納紹率領(lǐng)的1萬人，被阿爾瓦公爵殲滅，奧蘭治親王只能再次流亡德意志。
1572年，尼德蘭各地接連爆發(fā)武裝起義，奧蘭治親王由北向南進(jìn)發(fā)，路易斯·德納紹由南向北挺進(jìn)，阿爾瓦公爵面臨南北夾擊的威脅；但奧蘭治親王缺人缺錢，影響了戰(zhàn)斗力，阿爾瓦公爵在平定南部各州后，又將北部多個(gè)城市包圍，奧蘭治親王又一次面臨失敗。
這時(shí)，法國和英國開始支持尼德蘭人，尼德蘭人還殲滅了阿爾瓦公爵的海上艦隊(duì)，一年后，阿爾瓦公爵因作戰(zhàn)不利被召回西班牙。
腓力二世派出了新總督雷克森斯，但西班牙軍隊(duì)卻因欠餉多次嘩變；1574年，路易斯·德納紹從德意志出發(fā)攻打萊頓，但被西班牙部隊(duì)擊敗，路易斯·德納紹陣亡，但西班牙軍隊(duì)很快再次因欠餉而嘩變。
奧蘭治親王領(lǐng)導(dǎo)軍民固守萊頓，西班牙軍隊(duì)最終只能撤退；雪上加霜的是，1575年腓力二世再次宣布國家破產(chǎn)，雷克森斯總督深感失望，第二年雷克森斯病故后，西班牙軍隊(duì)再次兵變。
1576年，腓力二世任命唐·胡安為尼德蘭總督，但他無法阻止西班牙軍隊(duì)的暴行，尼德蘭各省開始支持奧蘭治親王，決心恢復(fù)自治權(quán)，趕走西班牙軍隊(duì)。
1577年，唐·胡安總督在與尼德蘭各省代表談判后，簽訂《永久法令》，讓渡了一部分權(quán)力，腓力二世也把西班牙步兵團(tuán)撤到意大利。
但唐·胡安總督仍然堅(jiān)持宗教控制，雙方矛盾很大，唐·胡安總督干脆召回步兵團(tuán)，帕爾馬公爵亞歷山大·法爾內(nèi)塞也被腓力二世派往尼德蘭進(jìn)行鎮(zhèn)壓，南方省的貴族向腓力二世妥協(xié)。
1578年，唐·胡安總督去世，腓力二世任命帕爾馬公爵為新總督，帕爾馬公爵利用尼德蘭南北沖突，進(jìn)行離間分化，一年后南部10個(gè)州成立“阿拉斯同盟”，也就是后來的比利時(shí)；北部7個(gè)州也成立了“烏得勒支同盟”，繼續(xù)與西班牙人對(duì)抗。
1581年，“烏得勒支同盟”在海牙發(fā)表了脫離西班牙的獨(dú)立宣言，成立尼德蘭聯(lián)合共和國，這就是后來的荷蘭，選舉奧蘭治親王為第一任執(zhí)政。
腓力二世很生氣，1584年派人暗殺了奧蘭治親王，隨后奧蘭治親王的兒子拿騷的莫里斯繼任執(zhí)政；帕爾馬公爵率軍繼續(xù)對(duì)付拿騷的莫里斯，英國站了出來，跟尼德蘭人一起對(duì)付西班牙人。
1588年，西班牙無敵艦隊(duì)在與英國交戰(zhàn)時(shí)慘敗，尼德蘭聯(lián)合共和國也開始站穩(wěn)了腳跟，雖然沒能統(tǒng)一尼德蘭南北，但在海上接連取勝，開始形成一個(gè)新的帝國。
荷蘭學(xué)者安東·范德倫在《海洋帝國的崛起》一書中，重點(diǎn)介紹了尼德蘭八十年戰(zhàn)爭(zhēng)史，對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的緣起、衍變和結(jié)果，都做了非常普及性的闡述。
荷蘭原本只是西班牙壓迫下的邊緣小國，最終卻一舉成為“海上馬車夫”，這一海洋帝國崛起的歷史，值得我們細(xì)讀、深思。
