擊垮敵方有兩大途徑：一是從肉體上加以消滅，二是從精神上將其摧毀。前者為力取，后者為心攻。三國韜略中的心力韜略，有著嶄新的時代內(nèi)容，是中國韜略理論百花園里的一朵奇葩。
三國時期的心力韜略沿著《孫子兵法·軍爭篇》“三軍可奪氣，將軍可奪心” 的思想，繼續(xù)向縱深發(fā)展，韜略家們提出：用兵之道，攻心為上，攻城為下，心戰(zhàn)為上，兵戰(zhàn)為下。(《三國志·蜀書·卷三十九·董劉馬陳董呂傳》注引《襄陽記》)這種用兵方略和孫子所提“上兵伐謀”和“不戰(zhàn)而勝”的思想是一致的。孫子就曾說過：“百戰(zhàn)百勝，非善之善者也。不戰(zhàn)而屈人之兵，善之善者也。
此論經(jīng)諸葛亮征南中時對孟獲的“七擒七縱”實踐，而得到了高度評價，攻心思想也因此被吸收為心力韜略中的一個重要原則，受到后人的重視。
三國攻心原則是作為力取原則的一個重要輔助手段而被運用的，據(jù)《諸葛亮傳》注引《漢晉春秋》：(諸葛)亮在南中，所在戰(zhàn)捷，聞孟獲者，為夷漢所并服，募生致之。既得，使觀于營陣之間，問曰：“此軍何如?”獲對曰：“向者不知虛實，故?。唤衩少n觀看營陣，即定易勝耳”。亮笑，縱使更戰(zhàn)。七縱七禽(通“擒”)，而亮猶遣獲，獲止不去，曰：“公，天威也，南人不復(fù)反矣。”七擒孟獲之事不見于陳壽所著《三國志》，司馬光《資治通鑒》則予以采用。根據(jù)諸葛亮自《隆中對》以來一貫主張的“西和諸戎，南撫夷越”政策，南征中采用馬謖“攻心為上”的計策和孟獲后任蜀漢御史中丞的事實，七擒七縱孟獲，攻心服人之舉不至于是捕風(fēng)捉影之談。諸葛亮對孟獲展開的心理攻勢，是以有利的政治、軍事、外交環(huán)境作為后盾的。而強大的力攻已經(jīng)給對方造成了心理壓力，使之產(chǎn)生心理動搖，陷于心理崩潰狀態(tài)。諸葛亮變消極因素為積極因素，變不利因素為有利因素，使得南征順利結(jié)束。諸葛亮以心力韜略，取各族強壯者為兵，增強軍隊的戰(zhàn)斗力；取各族貢賦，彌補蜀漢物資的不足。穩(wěn)定南中，“夷漢初安”，為日后北伐奠定了較好的后方基礎(chǔ)。
鄭渾廣開降路擊破梁興，鐘會先聲奪人、攻心為上等戰(zhàn)例，均屬心力韜略的巧妙運用。
三國心力韜略除了心攻力取雙軌齊下，互補互用的原則之外，就是單獨發(fā)揮攻心、心戰(zhàn)的作用，去取得“不戰(zhàn)而屈人之兵”的偉大勝利。同是攻心韜略，形式則多種多樣。
攻心韜略的第一種形式是發(fā)揮傳統(tǒng)力量。傳統(tǒng)之力，足以撼動人心，激發(fā)群情。董卓聽說關(guān)東起兵，遷天子定都長安，自留洛陽，并燒毀宮室。對此行徑，曹操一針見血地說：舉義兵以誅暴亂，大眾已合，諸君何疑?向使董卓聞山東兵起，倚王室之重，據(jù)二周之險，東向以臨天下，雖以無道行之，猶足為患。今焚燒宮室，劫遷天子，海內(nèi)震動，不知所歸，此天亡之時也。一戰(zhàn)而天下定矣，不可失也。(《三國志·武帝紀(jì)》)
董卓原本可以利用漢代皇帝的巨大號召力，使關(guān)東聯(lián)軍之舉在輿論上成為叛逆行為，從而贏得全國民心，至少是暫時地贏得，立住腳跟，以圖進(jìn)取。結(jié)果卻坐失良機，反而使自己被推到輿論的對立面，極大地失去人心。相反，曹操有此認(rèn)識，機會一旦出現(xiàn)，就及時抓住不放，挾天子以令諸侯，使大批智囊人物遠(yuǎn)來相附，也使中原民心投向己方。
攻心韜略的第二種形式是深入敵人的內(nèi)部，實施分化瓦解，破壞對立陣營的心理結(jié)構(gòu)，使事態(tài)朝有利于我方的趨勢發(fā)展。三國韜略家們大都能夠設(shè)法了解對手的性格、氣質(zhì)、特點和弱點等心理因素，對癥下藥。劉備爭取張松、法正、孟達(dá)等劉彰部屬之心，呂蒙、陸遜計襲荊州，曹操間離韓遂、馬超，王允分化董卓、呂布，曹操退兵激化公孫康、袁尚矛盾……無不深入敵人之心，不露破綻，使對方在不知不覺中走向預(yù)先設(shè)計好的圈套，完成攻心大計。
此外，通過交往、語言、事理、外力、形勢等各種形式，收取攻心奇效。古人云，“得人心者得天下”。三國政權(quán)，鼎立而存，實為天下人心歸屬分流所致。
三國心力蹈略的第三個原則就是充分發(fā)揮智與謀在其中的作用。“上兵伐謀” 之謀，包括謀取人心。王肅治民以信，賈逵得道多助，劉備得人死力，張魯以教治國，田疇保民而王，曹操招降納叛，孫權(quán)征少數(shù)民族為兵，都充分表現(xiàn)了智與謀在其中的特殊作用。兵強于心，不強于力。攻心之法，必以智為本，以謀為用，方能奏效。解剖每一個集團，其最初的凝聚，后來的發(fā)展，經(jīng)歷的衰盛，最后的成敗，無不可以心的聚散為標(biāo)志、以人心的歸屬為尺度加以衡量，作出結(jié)論。
沖突雙方的最大也是最后的防線，是精神筑就的防線，無論武力也好，輿論也好，無不對準(zhǔn)這一點而發(fā)。各個集團的任何韜略，也無不是為了加強或沖擊這一防線。認(rèn)識這一點，對于我們認(rèn)識三國心力韜略的價值、意義，以及變幻莫測的三國形勢、人生百態(tài)，無疑會有橫掃風(fēng)云，廓清天宇，洞若觀火，豁然開朗的暢透明快之感。
在現(xiàn)代軍事斗爭乃至商業(yè)戰(zhàn)場中，心力韜略仍然有巨大的借鑒意義?，F(xiàn)代的心理戰(zhàn)，就來源于古代的這一心力韜略。如何才能做到不戰(zhàn)而屈人之兵呢？心理戰(zhàn)是一種很有效的方法。
現(xiàn)代戰(zhàn)爭中，人的因素仍是第一位的，計算機再先進(jìn)，就是實現(xiàn)了智能化，能夠自動駕駛飛機、導(dǎo)彈對敵人進(jìn)行攻擊，也還是需要人來控制，所以，古人所講的“三軍可奪氣”是很有道理的。要通過各種手段激勵己方部隊的士氣，挫傷敵方兵力的銳氣，未交戰(zhàn)先在精神上讓敵人失敗，讓它沒有勇氣再戰(zhàn)，即使是再戰(zhàn)也沒有勇氣獲勝。
心理戰(zhàn)是戰(zhàn)斗空間信息戰(zhàn)中的一個重要內(nèi)容，通常分為戰(zhàn)役心理戰(zhàn)和戰(zhàn)術(shù)心理戰(zhàn)兩種。戰(zhàn)役心理戰(zhàn)是由軍隊的心理戰(zhàn)部隊實施的，目的是支援戰(zhàn)局或大型戰(zhàn)役，為軍隊行動創(chuàng)造更有利的戰(zhàn)機。戰(zhàn)術(shù)心理戰(zhàn)是戰(zhàn)術(shù)作戰(zhàn)計劃的一個組成部分，目的是削弱和動搖敵軍全體人員進(jìn)行抵抗的決心，防止當(dāng)?shù)鼐用癫扇α⑿袆?。利用電視、廣播、傳單等手段，擾亂敵軍心，破壞敵士氣，瓦解敵軍斗志，或采取有利于己方意圖的行動。是千方百計讓敵人知道真實情況，讓敵指揮官很難按照自己的意愿對軍隊和民眾施加影響，很難去愚昧公眾或強奸民意。
古代戰(zhàn)役作戰(zhàn)中的信息傳播基本上都是通過言傳話語或書信往來，所以用間曾經(jīng)是最重要的心理戰(zhàn)方式。
如通過各種關(guān)系派遣細(xì)作、說客深入敵營利用矛盾進(jìn)行挑撥離間，使本來很小的矛盾爆發(fā)成武裝沖突、動亂甚至戰(zhàn)爭，使敵人不戰(zhàn)而自潰。也可將計就計、借刀殺人，故意制造并散布謠言，通過各種方式迫使敵方指揮官相信這種謠言，讓他用自己的力量和自己的武器殺死自己的大將軍或誅滅自己的部隊，用謀者坐山觀虎斗，不出一兵一卒，不動一刀一槍，便可達(dá)成戰(zhàn)役目的，這種計謀稱為死間。
和死間相對的是活間，就是通過抓“舌頭”、抓俘虜、派員詐降、派人滲透敵營臥底潛伏或喬裝打扮乘亂混入敵營之中，擴大隊伍，謠言惑眾，顛倒黑白，使敵人相信特意制造的某些謠言和騙局，上當(dāng)之后采取一些錯誤的作戰(zhàn)行動進(jìn)而導(dǎo)致失敗。
此外，還有反間計等用間謀略。這些心理戰(zhàn)的目的最終是要達(dá)到不戰(zhàn)而屈人之兵，或者通過里應(yīng)外合、起義、兵變、投降或厭戰(zhàn)等方式減少對己方作戰(zhàn)部隊的壓力，以較小的作戰(zhàn)行動獲取較大的勝利。
現(xiàn)代戰(zhàn)斗空間信息戰(zhàn)中，信息傳播的方式和手段產(chǎn)生了根本的變化，可以通過電視、廣播、傳單等形式讓敵人看到、聽到各種想讓他們聽和看的東西。心理戰(zhàn)是現(xiàn)代戰(zhàn)役作戰(zhàn)的不可忽視的一個重要方面，成功的心理戰(zhàn)往往可以迅速摧毀敵人的心理防線，未交戰(zhàn)就先輸一局，交戰(zhàn)后一開火可能就會主動投降。
美軍十分重視心理戰(zhàn)部隊的建設(shè)，將心理戰(zhàn)部隊歸屬特種部隊建制。平時，破壞潛在敵國的內(nèi)政穩(wěn)定，削弱其經(jīng)濟和社會政治機構(gòu)的力量；渙散軍民的士氣；促使有影響的的各權(quán)力斗爭政治集團之間的分裂，支持反對派政治勢力；利用敵國政治、經(jīng)濟、社會、民族和地區(qū)等方面的困難，加劇敵方居民的不滿情緒。
