婁府是湖州鼎鼎大名的相府，婁公子的父親做過當(dāng)朝宰相，去世后皇帝賜了祭葬，如今大公子在京城做官，三公子四公子在京城讀書，多次科舉不利，滿肚子牢騷。大公子怕兩位弟弟經(jīng)常議論惹出是非，勸他們回湖州老家。

兩位公子回家途中繞道去嘉興拜訪姑丈蘧太守，蘧太守非常高興，熱情接待兩位侄兒來訪。

酒席間，兩位公子談?wù)撈鹦陆ú跏厝势屏藢幫跖褋y，建了大功。四公子不平地說，寧王其實(shí)和成祖(永樂搶奪建文皇位）性質(zhì)一樣，不過成祖勝了，稱王稱圣，寧王敗了，稱賊稱虜。

蘧太守正色說道：以成敗論人，固然是庸人之見，但本朝大事，你我不可輕易評(píng)論。

兩位公子經(jīng)常抱怨，自從永樂奪了天下，天下不成個(gè)天下。自己因科舉不利，反而抱怨永樂皇帝。如今被姑丈大人正色教導(dǎo)一番，兩位公子不敢狂妄再說。

住了幾日，兩位公子辭了姑丈，做小船回湖州，遇到替婁家看墳的老家人鄒吉甫。閑聊中，鄒吉甫提起如今人情薄，日子不好過，都怪永樂爺，希望子孫再能過洪武爺在位的好日子。

兩位公子奇怪，老家人是個(gè)不讀書的老實(shí)人，如何說這些話？原來是一位楊執(zhí)中的書呆子經(jīng)常給他們講這些話。

兩位公子一聽，窮鄉(xiāng)僻壤里居然有和自己見解相同的人，立刻就要見楊執(zhí)中。鄒吉甫說，如今見不到了，楊先生替鹽商管店，不好好管，店里虧空七百多銀子，被鹽商送到官府，已經(jīng)被關(guān)監(jiān)獄一年多了。

兩位公子辭別老家人，回家讓一個(gè)辦事的家人晉爵去打聽清楚楊執(zhí)中的事件性質(zhì)，然后讓晉爵帶700多兩銀子替楊執(zhí)中結(jié)了案子。

晉爵只帶了20兩銀子找到衙門書辦商議對(duì)策，書辦找到老爺，說明是相府老爺?shù)呐笥?，又說相府家人出保狀，知縣把楊執(zhí)中放了，700多兩銀子都被晉爵獨(dú)吞了。

楊執(zhí)中出獄，莫名其妙，不知道為何又把他放了，沒有聽任何人說起，回家又干以前的營生，到處發(fā)表呆論。

婁府兩位公子心里想楊執(zhí)中出獄后肯定回登門拜謝，卻一直等不來?xiàng)顖?zhí)中，越覺得此人人品高，躊躇一番，決定下鄉(xiāng)去訪賢。兩位公子坐了一艘小船，夜晚不停，打算天明到楊家，和高人談?wù)撘徽臁?/p>

不料，夜里河道里船多擁擠，有大船掛著相府的燈籠，幾個(gè)兇神惡煞的家人在大船上罵周圍的小船讓開道路。

很快兩位公子坐的小船也被這只大船上的人攔住責(zé)罵，讓船家抬起狗眼看看是哪家的船？船家好笑，說：你只說相府，又沒明說，我知道是哪個(gè)相府？

大船上的人罵開道：我可是宰相府婁三公子的家人在此運(yùn)米，睜開你狗眼看清楚，好不好送到官府打上幾十板子。

小船的船家道：婁三公子正在我船上，哪里又有個(gè)三公子？三公子和四公子聽到，走出船艙，問大船上：你們是我那一房的家人？

大船上兇神惡煞的幾個(gè)人都認(rèn)識(shí)三公子，見到公子本人，都慌了，磕頭說是劉府老爺運(yùn)米船，借用一下官銜燈籠，不想沖撞了公子，求公子饒命。

兩位公子覺得好笑，說，借燈籠無妨，但是你這要打罵船家可不是壞我家名聲？我們家沒人敢做這事，下次不可再做這種事。

大船上的人聽了，忙領(lǐng)命歇了燈籠，退到邊上去了。兩位公子對(duì)船家說，何必說出我們?cè)诖?？船家說，不說，要把我的船打爛！

小船行了一夜，天明到了楊執(zhí)中住的地方，親自敲了半天門，只有一個(gè)又聾又蠢的老嫗來開門，說楊老爹不在，又把門關(guān)了。兩位公子又好笑又氣惱，只得返回。

晚上楊執(zhí)中回家，聽得老嫗說有官人來找他，以為是官差找他要錢，把老嫗拳打腳踢了一番。讓她下次再有人找，罵一頓不要再來了。

兩位公子過了幾天，又坐船了訪楊執(zhí)中，結(jié)果被老嫗罵了一頓，兩公子莫名其妙又吃了一頓閉門羹，只得回家，在船上還在感慨高人難見。