在明清小說中，最為人稱道的就是《紅樓夢》，在第一回里，作者就題寫了一絕：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚。都云作者癡，誰解其中味？”那么作者到底是怎樣一個人呢？我們就來看看他的家世和生平吧。

曹雪芹家世

《紅樓夢》作者曹雪芹（生卒年不詳，大約1716—1763），名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹圃、芹溪。滿州正白旗人。他的祖籍先世本為漢人，其遠祖在明與后金交戰(zhàn)中降了后金，曹家的上祖曹振彥早在后金天聰時期已是多爾袞所率正白旗的屬下。

多爾袞率兵入關，曹振彥為建立清朝立下了軍功，但不久他就因意外事故早死，遺下的正白旗這一支武裝力量就歸順治皇帝親自統(tǒng)領，并與正黃旗、廂黃旗并列為八旗中的上三旗。從此，曹家就與清朝皇室發(fā)生了十分緊密的關系。曹振彥本人因為有軍功，曹家便由專門為宮廷服務的內(nèi)務府人員，而逐漸變?yōu)橐粋€封建官僚家庭。

到了康熙朝時，曹氏已成為威勢煊赫的人家了。曹雪芹的曾祖母當過康熙皇帝幼時的乳母，祖父當過康熙的伴讀，可能由于這種關系，康熙時代，曹氏從曾祖到父輩，三代任江寧織造，前后達六十年。

織造在名義上是負責替皇帝織造和采辦衣物的任務，實際上還擔負了向皇帝反映當?shù)氐睦糁蚊袂橐灾燎缬晁档却笮∈虑榈恼稳蝿铡倩实鄣男母谷宋?，所以官職雖然不高，但作用卻非常重要。

蓸寅飽讀詩書，詩詞歌賦、琴棋書畫樣樣精通，還寫過傳奇，有《棟亭集》等書行世。他還秉承康熙的意旨，主持編印《全唐詩》和《佩文韻府》等重要典籍?？滴趿文涎?，有四次住在曹寅的織造府內(nèi)，可見其蓸家在當時的權(quán)勢與富貴。

曹寅病重時，康熙一直十分關心，賜他藥方和藥品，曹寅病死，康熙又立即任命曹寅的獨子曹顒繼任織造之職，但曹顒只任職三年就病死，康熙為了使曹寅不致絕后，又命人在曹寅的侄子中挑選了曹頫過繼給曹寅，而且也讓他繼任織造，一直到雍正五年，共任江寧織造之職十三年。這樣，曹家祖孫三代四人共任江寧織造之職達六十年之久，因而使曹家成為一個"功名奕世，富貴傳流"的世家大族。

康熙死后，雍正繼位，他一改對曹家的信任，于雍正五年十二月（1728年初），以“行為不端，織造款項虧空太多”為由，在短短的二十天時間里，雍正連下三道諭旨，將江寧織造曹頫革職查辦、旋即抄沒。曹家的功名富貴，從此到了盡頭。就象《紅樓夢》結(jié)尾處說的，落得個"樹倒湖猻散","落了片白茫茫大地真干凈"的下場。

曹雪芹的生平

有關曹雪芹的生平現(xiàn)在知道的非常少。他是曹寅的孫子，但他的父親是誰？卻沒有可靠的記載。他是曹顒的遺腹子，還是曹頫的兒子，都尚無定論。

曹雪芹既然自幼隨其祖父在江寧任上，他肯定是過著錦衣玉食、溫柔富貴的豪華生活。抄家時，他大概十二三歲，家勢衰落，全家從南方遷回到北京。他曾在宗族學堂里做過雜役、文書之類的事情。

在此期間，他結(jié)識了幾個破落飄零的朋友敦敏、敦誠（他們是兄弟，是清朝的宗室），他還結(jié)識了村塾先生張宜泉，從他的詩集中有一些有關曹雪芹情況的零星記載，雖然數(shù)量不多，但卻是目前我們了解曹雪芹的唯一可靠的珍貴材料。

曹雪芹在香山正白旗住了四年，他的前妻就死在那里，他有過一個兒子。然后娶了續(xù)弦，后妻年輕，沒有文化，曹雪芹對她仍像前妻一樣好。

曹雪芹在落寞的生活中，一直堅持著《紅樓夢》的寫作，盡管這個創(chuàng)作過程十分艱苦。

首先，因為曹雪芹只愛吟詩飲酒，不想求取功名、升官發(fā)財，所以他的家人，特別是兄嫂視他為眼中釘，后來干脆把他趕出家門，讓他自謀生計。

而當時的社會，雖然“開談不說《紅樓夢》，讀盡讀書是枉然?！?但是，仍然把小說看成是“街談巷語，道聽途說”的“小道”，把寫小說之類的人看作是“末流”，而曹雪芹恰恰把平生精力都用在了"寫閑書"上，那么得到的是極端的輕蔑和詆毀，也有人罵他是"瘋子"。

其次，由于我國古典小說的特殊傳統(tǒng)，作家在塑造人物形象時，常常選取某些事件作素材、某些人物作原型，進行藝術(shù)加工，所以寫小說便產(chǎn)生了所謂"影射"問題，這也給曹雪芹的創(chuàng)作帶來了不少的麻煩。賈府那個封建大家族中的各色人物、事件，一旦得不到族人的理解，就會受到方方面面的質(zhì)疑和憤怒。

而且清代的文字獄當時也是相當嚴重的，曹雪芹自然比我們了解得更清楚，所以，他花十年的時間，“披閱十載”、“增刪五次”自有他的道理。

再次，曹雪芹還有經(jīng)濟生活方面的困難，曹雪芹的生活非常困窘，雖有敦氏弟兄偶爾援助，也無濟于事，生活依然困苦。

據(jù)說，他沒有錢買紙，就把過時的皇歷拆開，把書頁翻過來訂成本子，字就寫在皇歷的背面。他經(jīng)常穿著一件沒有衣領的藍布大褂，腰間纏著個白布包袱，里面裹著筆墨紙硯，不管走到哪里，想寫就寫。

有時正和朋友們一起喝酒吃飯，他都能突然離席，跑回家寫出他想到的情節(jié)。曹雪芹就是這樣在重重壓力和困難之下，堅持不懈地寫作，終于寫出了這部巨著。

他本來就喜歡喝酒，晚年窮了喝得更厲害，經(jīng)常要靠"賣畫得錢付酒家"。曹雪芹雖然窮困潦倒，有時連飯都吃不上，但他討厭那些為富不仁、鉆營仕途的人，即使出高價買畫，他也不肯賣，甚至皇帝畫苑的召請，他也拒絕了。他口袋里一旦有了多余的錢，卻常常用來救濟老弱病殘者。

曹雪芹晚年居住在北京的西郊，一塊周圍人跡罕到，十分荒僻的地方，簡陋的房子四周，野草叢生，生活困頓凄涼，“滿徑蓬蒿”，“舉家食粥”。正是這種從錦衣玉食下降到舉家食粥的不平常經(jīng)歷，使他飽經(jīng)憂患，閱盡滄桑，從而為小說《紅樓夢》的創(chuàng)作提供了豐富的素材。

乾隆二十八年秋天，北京城內(nèi)天花流行，死者以萬計，曹雪芹心愛的獨子也患病夭折，使他陷于過度的悲痛之中，天天到兒子墳上去哭。不久，他自己也病倒了，臥床不起。

到了這年的除夕，鄂比去看他，他說：“我該罵的也罵了，該說的也說了，我這病治不了，怕過不了初一。我那部書請你給我傳出去?！闭窃诔@天，別人家正是爆竹連天、笑語歡騰的時刻，不到五十歲的曹雪芹卻在極其凄涼悲慘的景況中溘然長逝。

雪芹死后的情景十分凄慘，他的后妻沒有一點主意，幸虧鄰人過來幫忙。其中的一位老太太說：“他活著的時候，對你那么好，他死了你連個紙錢都不給他燒？”于是找把剪刀來，將桌子上整迭的字紙剪成許多紙錢給燒了。

出殯那天，敦敏、敦誠和鄂比等人都來給他送葬，回來的路上，鄂比發(fā)現(xiàn)沿途丟的紙錢一面有字，拾起來一看，才知道原來是《紅樓夢》后四十回的手稿。接著，又在抽屜里找到了包好的前八十回原稿和一百二十回目錄。

以后鄂比想給曹雪芹補上，因為他熟悉后四十回的內(nèi)容，可是由于自己文才不夠，沒有續(xù)成。后來，他的養(yǎng)子高鄂長大了，才把《紅樓夢》的后四十回續(xù)成了。曹雪芹的未完稿題名《石頭記》。乾隆五十六年（1791年），致力于收集《紅樓夢》原作的各種手抄本的程偉元，邀高鶚一起，第一次以活字版排印出版，已是一百二十回，書名也由《石頭記》改為《紅樓夢》了。