當(dāng)現(xiàn)代那些支持動物保護的人們用各種行動抵制皮草制品和交易時，他們可能非常遺憾幾百年前的人們沒能做相關(guān)的努力。實際上，在幾百年前，不僅皮毛制品是歐洲上流社會、中國皇室等追捧的奢侈品，皮毛貿(mào)易更是在歐洲人開拓美洲新大陸、建立北美殖民地、以及美國建國等歷史進程中，都起到了不容小覷的作用。說皮毛改變了北美洲近幾個世紀的面貌毫不夸張。
多年從事環(huán)境相關(guān)工作的埃里克·杰·多林，在追溯美國歷史時，自然也把目光更多的停留在環(huán)境方面。在《皮毛、財富和帝國》中，他從皮毛貿(mào)易這一獨特角度入手，講述了一段持續(xù)幾個世紀的、驚心動魄的、影響美國歷史進程的貿(mào)易史詩。皮毛貿(mào)易不僅創(chuàng)造了財富神話，更深刻地影響了美國的國家版圖。
曾經(jīng)遍布北美大小水域的河貍、太平洋海岸線上悠閑自在的海獺、西部地區(qū)綿延數(shù)公里看不到盡頭的野牛群，經(jīng)過了17-19世紀繁榮的皮毛貿(mào)易所催生的大規(guī)模捕撈后，如今竟成為瀕危物種。讓這些野生動物付出幾近滅絕代價的，正是人類對它們皮毛的旺盛需求。人類的貪婪，動物的災(zāi)難。不由感嘆，現(xiàn)代文明的鋼筋鐵瓦之下，掩蓋了多少野蠻和殘忍。
在最初的探險者登上北美大陸時，面對陌生的世界，先讓他們眼前一亮的就是河貍身上唾手可得的皮毛資源，而這正是彼時歐洲大陸稀缺的。同時，印第安原住民也欣喜地發(fā)現(xiàn)了歐洲人帶來的小刀、金屬工具、日用品的優(yōu)越之處，這是原始的木制工具無法比擬的。最初的物物交換，對雙方來說都很劃算，都是用己方認為無大用的東西換來了稀缺的物品。北美大陸上初始的皮毛交易，可以說是兩個原本毫無聯(lián)系的文明之間互通有無、供需雙贏的典范。
可以預(yù)見的高收益刺激著歐洲人對北美皮毛貿(mào)易的投入。伴隨著探險家們持續(xù)開發(fā)的新路線、歐洲移民的不斷涌入、歐洲皇室的積極參與，皮毛交易的收益逐漸穩(wěn)定，規(guī)模也不斷擴大。
皮毛交易是前期歐洲移民們賴以生存并在當(dāng)?shù)亓⒆愕慕?jīng)濟支柱。最早的定居者尋找合適的地點建立居住點，與附近的印第安原住民建立合作關(guān)系，通過皮毛交易償還移民過程產(chǎn)生的債務(wù)，維持生存所需。
在缺乏統(tǒng)一監(jiān)管和公共規(guī)則的情況下，試圖在一個全新的大陸建立起一個全新的行業(yè)，其間必然飽含各種爭端和沖突。早期的摸索過程磕磕絆絆、充滿艱險，未知的環(huán)境和人為因素，增添了新的風(fēng)險，讓貿(mào)易結(jié)果不可控制。皮毛貿(mào)易規(guī)模擴大的過程中，不只是歐洲人與印第安人之間的磨合、沖突和仇殺，更充斥著印第安各部族之間的爭斗，以及英國人、荷蘭人、法國人之間的博弈。期間的流血沖突、殘忍屠殺，無法盡述。為爭奪貿(mào)易權(quán)，各方摩擦不斷，甚至引發(fā)了數(shù)次戰(zhàn)爭。
毫無疑問，多數(shù)參與皮毛交易的歐洲人都如愿以償?shù)孬@得了自己的那桶金，在他們背后支持的歐洲皇室更是獲益頗豐。越來越多的歐洲移民積累起財富，在北美這片土地扎下了根。如今美國的多個著名城市，包括紐約在內(nèi)，都曾是皮毛交易網(wǎng)上的定居點、交易點。
然而，遙遠的北美大陸，于歐洲皇室而言，也只算是小小的奢侈品提供地。當(dāng)英國皇室毫不掩飾的忽視北美殖民地居民的利益時，種種長期積怨終于以獨立革命的形式爆發(fā)。塵埃落定之時，美國這片大陸終于處在那群富于冒險和開拓精神的歐洲移民后代——美國人的掌握之中。
美國獨立之后，皮毛交易依然興旺。當(dāng)原有地區(qū)的河貍被捕光后，捕獵人就向新的河貍生長區(qū)遷移。皮毛交易仍在持續(xù)發(fā)展，美國的版圖在建國之后也在不斷擴大。從原來的哈德孫河、密西西比河，再到密蘇里河、落基山脈、西北部的阿拉斯加。美國版圖的西進運動過程中，皮毛交易的影響也不可忽視。
在落基山脈地區(qū)，河貍捕獵者衍生出一個全新的職業(yè)形象——山地人。在淘金熱之前，山地人也曾引領(lǐng)一次西部潮流。山地人集智慧、浪漫、勇敢、野蠻、冷酷、放縱于一身，擁有一份復(fù)雜又特別的西部氣質(zhì)。他們以過人的毅力在落基山脈開拓通路、荒野捕獵、極限環(huán)境生存，又在一年一度的集合點交易中一擲千金、飲酒狂歡、盡情揮霍取樂，游走在極苦和極樂之間，經(jīng)歷著充滿激情和挑戰(zhàn)的傳奇人生。
皮毛交易的造富神話，最典型的例子就是被稱為“商界拿破侖”的約翰·雅各布·阿斯特。他憑借獨到的眼光、積極的經(jīng)營部署、強力的競爭手段和毫不掩飾的野心，一手打造了自己的阿斯特皮毛商業(yè)帝國，成為美國最富有的人之一。他創(chuàng)建的美國皮毛公司，覆蓋五大湖區(qū)域、密西西比河上游、密蘇里河、落基山脈等北部和西部的廣闊區(qū)域。據(jù)說當(dāng)時的人們只說“公司”這個詞，指的就是美國皮毛公司，其影響力可見一斑。
在北美廣袤土地的開拓進程中，皮毛貿(mào)易起著不可磨滅的促進作用。從最初的探險家登錄北美大陸、清教徒移民美洲、歐洲各國積極創(chuàng)建殖民地，皮毛貿(mào)易都是最主要的經(jīng)濟目標(biāo)；到美國獨立，版圖不斷擴大，轟轟烈烈的西進運動過程中，皮毛貿(mào)易也成為探索新區(qū)域的強大動力。美國版圖的形成過程，好似皮毛貿(mào)易穿針引線結(jié)成的一張網(wǎng)。
皮毛貿(mào)易在其光鮮的造富神話背后，當(dāng)然也有陰暗面。河貍、海獺、野?！?jīng)繁盛的動物族群瀕臨滅絕。歐洲人與印第安人之間的流血沖突、恐怖屠殺，互有傷亡。總體而言，歐洲人憑借優(yōu)勢進行欺詐、脅迫、武力搶奪等手段獲取了更多利益，就像斯特吉斯評論所說，印第安人“‘犯的罪’不如‘受的罪’多”。龐大的美國皮毛公司為阿斯特家族創(chuàng)造了無盡的財富，其背后也滿含對皮毛交易者的壓榨和剝削。
如今，散落在美國各個州的城市、地區(qū)，都在其歷史文化中以各種方式保留著皮毛貿(mào)易的印記。2007年一只河貍游動在紐約市的布朗克斯河，為這個200年未曾見過河貍的地區(qū)增添了新的樂趣和希望。這一次，美國人定能牢記歷史的教訓(xùn)，同河貍友好相處，重新改變自然面貌。這也許就是埃里克·杰·多林書寫這本《皮毛、財富與帝國》的意義所在。
2018.05.22霧凇
