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過(guò)了臘八就是年。陜北的年味兒，是從娃胸前掛的那串棗牌牌開(kāi)始的。臘八是小時(shí)候最期盼的，因?yàn)閺倪@天開(kāi)始，就意味著離過(guò)年不遠(yuǎn)了。

冬月月盡晚上，大人會(huì)給自己孩子做兩串棗牌牌，綴在棉襖兩邊的肩膀上，臘月初一開(kāi)始一直要戴到臘八。棗牌牌是用長(zhǎng)線串紅棗，配上干草節(jié)、黑豆穿制而成的。下邊再用各色小布條點(diǎn)綴，寓驅(qū)邪避災(zāi)之意。

我們小孩子相互之間會(huì)攀比誰(shuí)的棗牌牌紅棗多、五色布更艷。有的還自己偷偷加個(gè)小鈴鐺，掛著晃悠串門，逢人就得意的抬胳膊炫耀，像掛著小獎(jiǎng)杯。有時(shí)，到了晚上睡覺(jué)也舍不得脫下衣服。

我們就這樣掛著兩串紅通通的棗牌牌在村里大搖大擺地亂跑，像掛著兩串小燈籠，成了臘月里最亮眼的風(fēng)景，年味兒就這樣被我們跑出來(lái)了。孩子們湊一起嬉鬧，總愛(ài)互相揪一顆棗牌牌上的棗吃。大人從不說(shuō)“搶”，反倒笑著說(shuō)“搶棗就是搶福，搶得越歡福越多”。

我那時(shí)候，棗牌牌剛戴到娃胸前不多時(shí)，就被自己摳下幾顆紅棗來(lái)，忍不住偷偷吃了。以至于未到臘八就只剩下黑豆和干草節(jié)串子，母親假裝嗔怪，卻又給我串上新棗。

臘月初八早上，我們通常會(huì)吃一種特別的厚粥，稱之為燜飯，也叫夢(mèng)飯。奶奶在初七早早就準(zhǔn)備好瓜、豆、米等各種食材，并提前用水泡好豆子，為的是讓豆子熟得快。半夜三更開(kāi)始做，水開(kāi)了煮一會(huì)兒，豆子快熟了最后下米，要把火用煤面兒壓住，慢慢煨。

燜飯?zhí)觳涣辆褪炝?，我每年總是睡眼蒙眬吃夢(mèng)飯。燜飯是主要是用黃軟米熬制而成的，這種米是糜子碾出來(lái)的，分為硬米和軟米兩種。硬米可以用來(lái)做黃米飯和黃饃饃，而軟米則可以用來(lái)做年糕和包粽子。雖然燜飯只是一鍋粥，但卻能讓一家人其樂(lè)融融地享受豐收的成果。

燜飯的制作需要加入各種豆子，如紅豆、綠豆、黃豆、豇豆、扁豆、紅小豆和白蕓豆等各色豆子。有的還會(huì)加入紅棗、核桃仁、花生這些。還有一種是用酒谷米制作的，但用酒谷米熬制的粥，無(wú)論是口感和顏色都遠(yuǎn)不如黃軟米好。制作上好的燜飯也算是一項(xiàng)高難度的技術(shù)活，需要將各種豆子提前用熱水浸泡好，這樣不僅熟得快，口感也更加的好。加水的量最為關(guān)鍵，水多了會(huì)導(dǎo)致粥不夠黏稠，水少了則容易做成夾生飯。

總的來(lái)說(shuō)，做好的關(guān)鍵在于把握一個(gè)“燜”字，一定要用小火燜制，直到火滅、水干、飯剛好熟，這樣才能保證不糊鍋，而且味道極佳。那時(shí)候，大家會(huì)在鹼畔上聚在一起吃飯，談笑。有圪蹴的、站的，蹲石床的，坐樹(shù)圪爪、木卜榔的。

鄰居看到有小孩兒端碗燜飯，會(huì)戲謔問(wèn):“悶葫蘆悶，悶葫蘆悶，你外爺?shù)呐瞿憬猩?？?/p>

農(nóng)諺說(shuō)：“過(guò)了臘八，長(zhǎng)一镢把?！边@意味著臘八之后，白天的時(shí)光明顯會(huì)逐漸變長(zhǎng)。有些人家也會(huì)在這天黑里炒老黑豆或炒南瓜子。寓意“今年炒一炒，來(lái)年好一好”，寄托了農(nóng)人對(duì)來(lái)年風(fēng)調(diào)雨順、日子越過(guò)越紅火的美好愿望。