很久以前，有個叫苗莊王的皇帝，他在瑣陽城里過著安閑自在的生活。苗莊王生性散漫，總是等到事到臨頭才想解決的辦法，好在身邊有賢臣相助，每次都有驚無險。

一天，有人向苗莊王稟報說：“皇上，草民打探到一個可靠的消息，鄰國正召集千軍萬馬準備圍攻瑣陽城。咱們可得早作準備，以防萬一?。　泵缜f王正與臣子下棋，他頭也不抬地說：“這消息不知是真是假，先不管它，眼前下棋要緊。”過了幾日，又有人來報，說是鄰國的軍隊已經(jīng)出了城。苗莊王正在飲酒，他不慌不忙地說：“鄰國一向不是我們的對手，不用急，我會安排的?！笨墒侨藗兊劝〉龋冀K不見皇帝有動靜。直到守城的士兵前來稟報，說鄰國大軍已經(jīng)在瑣陽城外二十里的地方安營扎寨，他們的兵馬多得數(shù)也數(shù)不清。苗莊王這才知道大事不妙，他連忙召集大臣，商議對策。

有個聰明的大臣對皇帝說：“臣有一個辦法，只是要委屈皇上了，不是您肯不肯聽?！泵缜f王急得連連點頭。大臣說：“與其東躲西藏，不如光明正大地從敵人眼皮底下溜走。我們可以扮成一個雜耍班子，找一個富態(tài)的人扮財主走在隊伍前頭，后面跟一群濃妝艷抹的人一路敲鑼打鼓，再令城中兒童混在其中打鬧，您換上破衣裳畫成鬼臉，皇后臉上點上麻子裝成大肚婆，和一群畫著各式各樣臉譜的人混在一起，一路鬧騰著混出城去?；蛟S可以瞞過敵軍?！笔碌饺缃褚矝]有別的辦法，苗莊王只好同意了。他命大臣們找來裝扮的材料，各自扮上妝，一支隊伍吹吹打打，熱熱鬧鬧地向城外走。敵軍首領(lǐng)碰到他們，仔細察看了領(lǐng)頭的財主的身份，發(fā)現(xiàn)不是苗莊王，便不再疑心放了他們。就這樣，苗莊王混在隊伍中跳著，鬧著，安全地出了城。等到敵人發(fā)現(xiàn)時，他早就跑得不見蹤影了。

后來，這件事傳到民間，被百姓們津津樂道。逢年過節(jié)，人們也扮成各種臉譜，穿上戲服鬧上一鬧。這種臉譜也被廣泛地畫在大馬勺上，掛在家中，以祈求平安吉祥。