民國二十三年春，上海法租界的梧桐剛抽出嫩芽，冷意卻還沒散。羅格坐在偵探社的藤椅上，正對著一份舊案卷宗出神，門口的銅鈴突然 “叮鈴” 響了 —— 進來的是個穿著青布棉襖的老婦人，手里攥著的藍布帕子都快被捏破，眼角泛紅，一開口聲音就發(fā)顫：“羅偵探，您可得救救我，我真的沒偷東西啊！”
這婦人是張媽，在洋行經理懷特家做了五年傭人。懷特癡迷中國古董，去年從拍賣行花三千塊大洋拍下一只宋代青花瓷瓶，寶貝得連碰都不讓外人多碰?？扇烨?，那花瓶在書房里不翼而飛了。巧的是，張媽是當天最后一個打掃書房的人；更糟的是，管家劉福指證，說親眼看到張媽在書房門口徘徊許久，還曾偷偷摸過博古架上的花瓶。
懷特報了巡捕房，可巡捕們查了兩天，除了劉福的證詞和 “張媽最后接觸書房” 的線索，沒找到其他證據(jù)，便認定張媽是兇手，限她三天內交出花瓶，否則就送她去巡捕房吃牢飯。張媽急得整夜整夜睡不著，聽鄰居說羅格曾幫過不少蒙冤的人，便揣著攢了半年的二十塊大洋，跌跌撞撞找上門來。
羅格給張媽倒了杯熱茶，讓她慢慢說。張媽抹著眼淚回憶：“那天我打掃書房時，花瓶還好好擺在博古架上，我擦桌子時都特意繞著走，生怕碰壞了。擦完我就拿著掃帚走了，走到樓梯口才想起把抹布落在書房了，回去取的時候正好碰到劉管家從書房出來，我跟他打了聲招呼就走了，真的沒碰花瓶??！”
羅格皺了皺眉 —— 按張媽的說法，劉福是在她之后進的書房，可劉福卻反過來指證她，這未免太巧。他決定先去懷特家看看。
第二天，羅格換上一身體面的西裝，以 “為懷特先生的古董提供安保建議” 為由，敲開了懷特家的大門。懷特是個五十多歲的英國人，留著絡腮胡，說起丟花瓶的事，臉色瞬間沉了下來：“羅先生，我一直很信任張媽，可劉福是我看著長大的，他從不說謊。而且張媽是最后一個進書房的人，不是她偷的，難道是花瓶自己長腿跑了？”
羅格沒接話，只提出要看看書房。懷特點頭同意，讓劉福領著他過去。劉福是個四十多歲的男人，穿著熨得平整的長衫，說話溫文爾雅，看起來確實像個穩(wěn)重可靠的人。他一邊領著羅格往書房走，一邊嘆氣：“羅偵探，其實我也不想指證張媽，可那天我確實看到她在書房門口徘徊，還伸手摸了花瓶，我也是沒辦法才說實話。”
書房很大，博古架上留著一個空蕩蕩的空位，旁邊散落著幾點灰塵。羅格蹲下身，仔細查看地面和博古架，突然在博古架下方的地板縫里，發(fā)現(xiàn)了一小截褐色的絲線。他悄悄把絲線收進兜里，又問劉福：“那天張媽回去取抹布時，你在書房里做什么？”
劉福眼神閃了一下，很快恢復平靜：“我是去給懷特先生拿一份重要的合同，取了合同就走了，沒多待?！?羅格又問：“最近家里有沒有外人來過？” 劉福想了想：“前幾天懷特先生的朋友陳先生來過，他也是個古董愛好者，還特意進書房看了那只花瓶，不過他看完沒多久就走了，應該跟這事沒關系?！?/p>
這倒是個新線索。羅格謝過劉福，又去找張媽確認：“你知道陳先生嗎？他來的時候有沒有異常舉動？” 張媽想了想：“知道，陳先生常來跟懷特先生聊古董。那天他來的時候，我正好在院子里澆花，看到他從書房出來時，手里好像攥著個小盒子，不過離得遠，我也看不太清。”
羅格心里有了個疑問：如果陳先生有嫌疑，劉福為什么沒提？他決定先查陳先生。通過手下的閑散人員打聽，羅格得知這陳先生名叫陳景明，是個古董商人，最近手頭有些緊，還欠了不少外債。更巧的是，懷特丟花瓶的第二天，陳景明就突然還清了所有外債，還從拍賣行買了一件新古董。
這線索太明顯了，反而讓羅格覺得不對勁。他又讓手下盯著陳景明的行蹤，發(fā)現(xiàn)陳景明每天都待在自己的古董店里，很少出門，也沒跟什么可疑人物接觸。羅格決定親自去會會陳景明。
陳景明的古董店在法租界的一條小巷里，店里擺滿了各種瓷器、字畫。羅格進去時，陳景明正拿著一塊玉佩端詳，見羅格進來，笑著迎上來：“這位先生想買點什么？” 羅格開門見山：“陳先生，我是羅格，想問問你三天前去懷特先生家，有沒有看到他書房里的青花瓷瓶？”
陳景明臉上的笑容僵了一下，隨即恢復自然：“看到了，那花瓶確實是件珍品。怎么，花瓶丟了？” 羅格點頭：“丟了，有人說看到你那天從書房出來時手里攥著個小盒子，不知陳先生手里拿的是什么？” 陳景明哈哈笑了起來，從柜臺里拿出一個小盒子：“你說的是這個吧？這是我自己帶的一塊玉佩，那天想讓懷特先生幫忙看看，看完就揣在兜里了，不是什么值錢東西?！?羅格接過盒子一看，里面確實是塊普通的玉佩，沒什么特別。
從古董店出來，羅格皺起了眉 —— 陳景明的反應很自然，那截褐色絲線也跟他沒關系，難道真的是張媽偷的？可張媽的樣子不像是在說謊。他又想起劉福說 “自己看著長大，從不說謊”，心里突然一動：劉福會不會在撒謊？
羅格再次找到張媽，問她劉福最近有沒有什么反常。張媽想了想：“反常的事…… 前陣子總有人晚上來敲門找劉管家，聲音很大，像是在吵架，劉管家每次都把人拉到院子角落里說話，不讓我們聽見。還有，他最近總說家里有事，向懷特先生預支了好幾次工錢，平時他很少預支工錢的。”
羅格讓手下盯著劉福，這一次有了新發(fā)現(xiàn)：劉福每天晚上都會偷偷去租界外的一家賭場，而且輸?shù)煤軕K，欠了賭場老板八百塊大洋，老板已經放話，要是三天內再不還錢，就打斷他的腿。
可這還不夠 —— 劉福欠賭債，只能說明他有偷花瓶的動機，但沒有證據(jù)。羅格決定再去懷特家的書房看看。這一次，他沒告訴任何人，趁著傍晚沒人注意，悄悄翻進了懷特家的院子。書房的窗戶沒鎖，他輕輕推開一條縫，正準備進去，突然看到一個黑影在博古架前摸索！
羅格屏住呼吸，仔細一看，那黑影竟是劉福！劉福手里拿著一個手電筒，正對著博古架的縫隙照來照去，嘴里還念叨著：“怎么會沒有呢…… 難道被人拿走了？” 羅格心里一緊，剛想出聲，劉福突然轉身，手電筒的光正好照在他臉上。
劉福嚇了一跳，看到羅格，臉色瞬間變得慘白，轉身就想跑。羅格快步上前，一把抓住他的胳膊：“劉管家，你半夜在書房里找什么？” 劉福掙扎著想要掙脫，嘴里喊著：“我沒找什么！你放開我！”
羅格把他按在椅子上，拿出那截褐色絲線：“這是我上次在書房地板縫里找到的，你前幾天穿的那件褐色長衫，袖口破了個洞，這絲線就是從那里掉下來的吧？” 劉福渾身一震，不說話了。羅格接著說：“你欠了賭場八百塊大洋，想偷懷特的花瓶去賣錢，可你偷了花瓶后，為什么還要半夜來書房找東西？”
劉福沉默了許久，突然癱坐在椅子上，嘆了口氣：“我確實偷了花瓶，可我把花瓶藏在老家地窖后，才發(fā)現(xiàn)博古架上還放著一枚懷特先生的玉佩 —— 那玉佩是他母親留給她的，比花瓶還值錢，我當時太慌張，沒注意到，后來想回來拿，卻發(fā)現(xiàn)玉佩不見了。”
羅格一愣 —— 玉佩？難道陳景明那天手里拿的，不是自己的玉佩，而是懷特的？他立刻問劉福：“那玉佩是什么樣子的？” 劉福想了想：“是塊白色的玉佩，上面刻著一只鶴?！?/p>
羅格立刻去找陳景明。這一次，他沒繞彎子，直接拿出一張搜查令 —— 他托了警隊的舊關系，提前辦好了手續(xù)。在陳景明的古董店后院，羅格找到了那個刻著鶴的玉佩，還有一個空的木盒 —— 那木盒的尺寸，正好能裝下懷特的青花瓷瓶。
證據(jù)確鑿，陳景明終于招了：他早就覬覦懷特的青花瓷瓶，那天去懷特家，趁劉福不在書房，偷偷拿了花瓶，還順手牽走了玉佩。可他沒想到，劉福也偷了花瓶 —— 原來劉福先偷了花瓶藏起來，陳景明后腳進書房，沒看到花瓶，還以為是自己記錯了，直到后來聽說懷特丟了花瓶，才知道是劉福先下了手。
而劉福指證張媽，不過是想找個替罪羊，掩蓋自己偷花瓶的事實。至于陳景明還清外債，是因為他把自己收藏的幾件古董賣了，跟花瓶沒關系 —— 他本來想把花瓶留著自己收藏，沒想到還沒來得及把玩，就被羅格查了出來。
真相終于水落石出。懷特從劉福老家的地窖里找回了青花瓷瓶，又從陳景明那里拿回了玉佩，又驚又氣，連忙向張媽道歉，還給了張媽一筆補償金。劉福和陳景明都被巡捕帶走，等待他們的是法律的制裁。
張媽拿著懷特給的補償金，又來偵探社感謝羅格，眼眶紅紅的：“羅偵探，要是沒有您，我這把老骨頭就要在牢里度過了?！?羅格笑了笑，把張媽帶來的二十塊大洋還給她：“您賺錢不容易，這錢您拿著，我只是做了該做的事。”
送走張媽，羅格站在偵探社的窗前，看著街上漸漸亮起的路燈。他想起自己常說的 “城市英雄”，其實哪有什么英雄，不過是多一份細心，多一份堅持，不讓好人蒙冤罷了。
