英語語音學習，音標是非常重要的輔助工具。我一開始學英語的時候沒有接觸音標，全憑耳朵聽，嘴巴練，上來就是單詞句子文章，一直到了中學才開始接觸了音標的概念。非常不幸的是，一接觸音標學錯了。

但萬幸的是，我英語啟蒙老師給我打的底子好，單詞讀音都正確，我自己弄了一個逆向工程，自學了音標的正確發(fā)音。什么叫逆向工程呢，比如短元音/?/，我是按照big這個單詞的讀法，返回去拆解出了/?/是怎么讀的。

萬萬幸的是，大學選了語音學的課程，系統(tǒng)性的了解音標和英語語音，把之前所有碎片的知識整合成了一個整體。音標于我，終于不是可有可無的拐杖，而是成為我進一步研究語音學的趁手兵器。

英語音標48個，元音20個，輔音28個；也有BBC標準44個的提法。對此不必細究。關鍵是怎么學，按照什么次序來學才是真正的奧義所在，因為只有先建立整體結(jié)構，細節(jié)的知識點才能夠更好地被掌握和運用。

先拿18個元音說事兒。這些音標中哪一個第一個學，都是非常有說法的。很多的教材一開始喜歡講長元音/i:/. 按照這個次序?qū)W，音標整體感就略遜一籌。為什么這么說呢，我們先看看長元音/i:/的發(fā)音要訣。

長元音/i:/叫做close front vowel，很多老師只注重音節(jié)長短，而忽視了對于close front vowel這個概念中蘊含的意義。只有通過概念的理清，才能將局部回歸于整體之中。

先說close的閉合之意，關鍵在于用什么部位去閉合氣流。正確答案是舌頭去閉合氣流。奧義在于舌頭的中后部頂在上腭處，封閉了氣流通道。然而在實際操作中，舌頭的中后部到底在哪兒，別說同學們，連我自己都不是很容易感受出來。我們對于舌頭控制力最好的部分在舌尖。所有音標中和舌頭位置相關的音，大家一定記住要找舌尖的位置。/i:/的舌尖位置是在下齒內(nèi)側(cè)，稍稍用力頂住下齒，此時舌中后部自然就會隆起，靠在上腭的位置，完成了氣道封閉。而當舌尖略微用力頂下齒時，我們的下巴也會自然向下運動。舌尖略微用力頂下齒，這也是/i:/之所以叫front vowel的原因。

那么問題又來了，單元音/?/也叫做close font vowel, 但是發(fā)音卻和/i:/不一樣，這又是為什么？從舌位的角度上說，舌頭中后部的高度在發(fā)/?/時，沒有/i:/高，自然氣道閉合沒有長音/i:/封閉得滿，但我們還是用整體系統(tǒng)思維來思考，剛才我說過，我們對于舌頭控制力最好的部分在舌尖，要用舌尖位置來定位整體的舌位，既然這兩個音舌尖的位置基本一致，怎么區(qū)分？

這時我們必須引入另外一個概念來解決這個問題。每一個音位都需要有一個發(fā)力點的支持，這個發(fā)力點可以在舌頭，也可以在喉嚨，也可以在嘴唇等等。有了一個發(fā)力點，自然口腔就會圍繞這個點來協(xié)調(diào)其他肌肉的運動。這個事兒根本不用你操心，人體就是按照這個機理來運作的。

剛才我們說過長音/i:/要舌尖略微用力頂下齒，這個音的用力點就在舌尖上。因為舌尖用力，自然嘴型縱向運動，舌中后部會頂在上顎。找到一個點，解決所有肌肉的協(xié)調(diào)問題即可，就像走路手隨著腿異側(cè)擺動一樣自然，走成順拐是非常困難的事兒。

那么短音/?/即便舌位與長音/i:/基本一樣，但是它的用力點發(fā)生了變化。同學們可能聽過這樣的說法：/?/要發(fā)的短促。短促其實意味著氣流在通過聲帶時就已經(jīng)遇到了一次較大的阻礙，往往我們會感覺喉部一緊，所以/?/的用力點是在喉部聲帶附近，而非在舌尖。舌尖不用力，自然舌中后部就和上顎保持了一些空間。嘴型也不會像/i:/那樣有明顯的移動。

所以在進行/?/和/i:/這對兒minimal pairs練習的時候，我們一定要感受舌尖用力與喉部用力的來回轉(zhuǎn)換。我最喜歡用beneath |b??ni?θ| 這個詞練這對兒音。

但如果我來教音標，我一定不會一開始就教/?/和/i:/這對兒minimal pairs. 因為這兩個音不是人最自然輕松狀態(tài)下發(fā)出的音。我首先教的一定是/?/, 這個音有一個專門的名字叫schwa sound，也稱作為非重讀央元音。央就是中央的意思，舌頭擺在最最最自然的位置，發(fā)出來的聲音。類似五線譜里的C大調(diào)，是一個基準音。其他的音都是從這個位置產(chǎn)生舌位變化，口型變化形成的。這個音的用力點是自然重力，舌頭像一條死魚一樣懶洋洋的橫陳在口腔之中。

掌握這個schwa sound非常重要，因為英語一旦說起來，很多元音都會“央化”，失去了我們之前講的精準的位置。之所以“央化”的原因，就是為了省力氣。省力原則是發(fā)音中最關鍵的原則。用力與省力之間的巧妙切換就是我們核心要練習的部分。

所以在進行/?/和/i:/這對兒minimal pairs練習的時候，起始姿勢可以是從/?/開始，然后舌尖向前頂住下齒，略微用力，舌中后部自然太高，口型因為舌尖的用力自然開合，這就發(fā)出了/i:/，然后將用力點從舌尖后撤至喉部，舌尖貼在下齒而不用力，舌中后部自然降低些許，喉部短促緊張一次，就發(fā)出了/?/，然后再還原到舌頭的躺尸模式，就是/?/. 這么練習的最大好處是幫助我們找到舌尖和用力點，同時還為后續(xù)“央化”的高級進階打好了基礎。

以上就是我說的“先建立整體結(jié)構，細節(jié)的知識點才能夠更好地被掌握和運用”的例子。

用力點這個概念如果詳細區(qū)分主要包括三個器官：

1. 嘴唇用力，或者可以稱為唇形，音標中的/u:/就是一個典型例子。中國同學讀two這個單詞經(jīng)常用中文的“吐”這個聲音，不甚標準，因為英語的/u:/音嘴唇向外凸出的更多。大家可以先讀中文“吐”這個字，同時用手觸摸自己的嘴唇，然后將手稍稍離開嘴唇一點距離，然后用力用嘴唇去夠自己的手，這樣就能標準的發(fā)出英語的two這個單詞了。

2. 口型用力，或者叫口型。它比唇形用力范圍要大，比如trap這個單詞的/a/音，正確讀出的時候，下巴開合的角度是大于dress這個詞的。

3. 聲帶用力，一般中部的短元音無法用唇形、嘴型和舌尖借力，所以只能采用聲帶用力，比如說我們上文講到的/?/這個音。

那么是不是所有的元音都可以符合“舌尖位置”和“用力點”兩個參數(shù)來找到正確的發(fā)音方法呢？答案是否定的，因為一個元音的發(fā)音取決于三個因素：時間長度。

通常來說，長元音和雙元音的時間比短元音要長。但是所謂“長”是建立在“舌尖位置”與“用力點”正確的基礎之上的，很多中國老師僅僅區(qū)分發(fā)音時長是不足取的。但是決定長元音時長還有一個很重要的因素，那便是看單詞結(jié)尾的音節(jié)是voiced（濁音）還是voiceless（輕音）。以前我們會區(qū)分清輔音和濁輔音，但元音到底是輕音還是濁音呢？答案是：濁音。區(qū)別輕音和濁音的方法是聲帶是否震動，或者可以試試讀這個音的時候能不能哼出曲調(diào)，如果可以說明這個音是濁音。

還是說回決定長元音時長還有一個很重要的因素，那便是看單詞結(jié)尾的音節(jié)是voiced（濁音）還是voiceless（輕音）。長元音在以輕音結(jié)尾的單詞中發(fā)音時長縮短，這個語音現(xiàn)象叫做clipping. 舉個例子，police和please這兩個單詞，前者的尾音是/s/，后者是/z/，所以police當中的/i:/要比please的/i:/要短的多。

所以根據(jù)舌尖位置、用力點與時長，我們基本上可以把單元音和長元音進行一個“四角定位”的分組

這里我選取的是語音學大師J.C Wells的元音結(jié)構圖，這個倒梯形其實就是我們口腔的抽象示意圖。四個角的音加上央化音/?/ 是我們學習元音的定位音，音標上的單詞是J.C Wells選出的英語獨一無二的體現(xiàn)該元音的單音節(jié)詞。我非常建議想提升語音的同學把這些單詞發(fā)標準，基本上元音就可以過關的。

但是國內(nèi)很多英語語音老師對于這個抽象梯形圖講的有很大問題，他們認為這個梯形中的音是舌尖的位置，此乃大謬。該梯形是點是震動位置而非舌尖位置。我們來看看這個抽象梯形圖和我們的口腔之間的關系吧：

小結(jié)一下：單元音和長元音的發(fā)音有三個因素決定：舌尖位置、用力點（唇形、口型和聲帶）、時長。

各位讀者心中可能還有一個疑問，單元音是用這三個原則，那么雙元音呢？雙元音在英語里叫做diphthong,是拉丁詞根來著的，表示有兩個音。但是這個名詞貌似并不能幫我們弄清楚雙元音怎么發(fā)，或者說是中國同學經(jīng)常被批評的雙元音發(fā)的不飽滿。

在弄清楚雙元音如何發(fā)之前，我們要先解決一個更加基礎的語音概念：連讀。

很多同學說，我知道連讀啊，一個單詞以輔音結(jié)尾，后續(xù)單詞以元音開頭，拼在一起讀便是。比如黃曉明之前唱的not at all，not和at連讀，at和all連讀就好了。

這估計是中國同學對于連讀的認識，不能說是錯的，但至少是片面的。連讀主要分成兩類：1. 輔音+元音的連讀；2. 元音+元音的連讀。not at all是輔音元音連讀的形態(tài)，老師上課也經(jīng)常講，估計大家掌握的都很好；然而元音+元音的連讀可能就比較陌生了。

但是在講元音+元音連讀模式前，我們還要講三個音標：/w/, /r/, /j/

這三個音標我們俗稱他們是“半元音”，其實英語中管他們叫approximants（近似音）。以前教音標都是講這個音在單詞中的拼讀，比如we，road，yes之類的詞，可這三個音最大的功能其實元音+元音之間連讀的粘合劑。單純兩個元音直接連在一起，便是中文雙韻母的發(fā)音方式，但如果要把兩個元音用英語的方式黏在一起，便要加“半元音”.

比如音標中的/au/的讀法，我們完全可以讀成/aw/這個聲音，你試試看，效果馬上就飽滿了。而這樣的音標拼寫方法是語音學專家在寫論文時的慣例之一，這真讓我覺得他們把最好的東西都藏起來，然后用IPA這套系統(tǒng)來折騰我們。

根據(jù)這個原則，我們倒可以不用把元音區(qū)分成單元音、長元音和雙元音。相反，將三個半元音引入元音標記系統(tǒng)，就可以更貼合實際日常發(fā)音的來練習音標，如下圖所示：

上圖是J.C Wells的學生Dr. Geoff Lindsay對元音進行的區(qū)分，同樣也采用J.C Wells的選詞標準。最左側(cè)灰色的部分是短元音，兩個斜杠中是IPA的音標標記法，而其左側(cè)不在斜杠內(nèi)的是改良過的音標標記模式。左側(cè)短元音的部分以后有機會另開一篇講講現(xiàn)代英式英語的問題用。

所有的長元音，可以分成三類：j類、w類和r類。在短元音學習之后，直接用半元音拼讀就可以完成標準發(fā)音，省時省力。

而這樣學習元音還有一個更大的好處，對于音節(jié)時長的問題不需要故意拉長聲音，可以一步到位，比如/i:/ 可以當成兩個音來發(fā)/ij/, 聲音長短非常容易把握。

這樣學元音還有一個更更更大的好處，那就是連讀不成問題了。比如How are you 連讀起來 how和are便可以用w來進行連讀，同樣類似biology這樣的單詞中國同學總是讀成“白熬了機”是因為/ba???l?d?i/的a?和?沒有用y這個音連在一起，但如果我們用/aj/而不是/ai/來做音標標記這個問題就迎刃而解了。

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