起自丙午（公元前255年），盡至癸酉（公元前228年），凡二十八年。

秦昭襄王五十二年（公元前255年）

秦河?xùn)|郡郡守王稽（見前，資治通鑒（71））因犯通敵之罪而被判斬刑棄市。應(yīng)侯范睢為此悶悶不樂。昭襄王在朝會(huì)時(shí)發(fā)出長嘆，范睢問其緣故。

昭襄王嘆道：“現(xiàn)在武安君白起已死，而鄭安平、王稽等又先后反叛，國家內(nèi)無良將，外敵卻多，我是因此而感到焦慮?。　狈额÷牭竭@番話后甚感驚懼，因?yàn)檎f到底白起的死與他脫不了干系，而鄭安平和王稽又都是范睢的恩人，他們?cè)谇貒牡匚灰彩侵蠓额〗o保舉的。但事已至此，范睢也想不出其他什么辦法了。

燕國人蔡澤聽說了這件事后，便去到秦國，先讓人四處揚(yáng)言道：“蔡澤，是位天下少有的能言善辯之士，等他見到了秦王，就必定會(huì)讓范相難堪，進(jìn)而奪取相位?！狈额÷犝f后大怒，命人將蔡澤召來一見。

蔡澤進(jìn)見范睢時(shí)的態(tài)度極其傲慢不敬，使范睢惱怒，因此斥責(zé)他道：“你既然說要取代我來做秦國宰輔，那就讓我來聽聽你說這大話的根據(jù)吧?！?/p>

蔡澤道：“哎，您看待眼前的事物是何其的遲鈍哪！寰宇之內(nèi)分四季，皆按春生、夏長、秋實(shí)、冬藏的次序輪轉(zhuǎn)不休，每個(gè)季節(jié)各有使命。您難道沒看到商鞅、吳起和文種的下場(chǎng)嗎？這些人有什么值得您羨慕的呢？”

范睢強(qiáng)辯道：“有何不可？這三個(gè)人都是忠義的典范啊，君子殺身成名，死而無憾?！?/p>

蔡澤搖頭道：“人們要建功立業(yè)，又怎會(huì)不期望能功成名就，全身而退呢？身與名都能保全的，那才是最上等的國士；次一等的，名聲在日后為后人所景仰而在當(dāng)時(shí)便已身死的；聲名蒙羞而自身卻得以茍全性命的，那便是末流了。不錯(cuò)，商鞅、吳起、文種等他們幾人做為臣子時(shí)，都竭盡全力忠于他們的主君而取得了不世之功名，這是令后人仰慕的。但是閎夭（西周開國功臣）、周公不也是既忠心耿耿而又道德高尚、智慧過人得嗎。從君臣關(guān)系上來說，商鞅等三人雖然令人仰慕，可又哪里比得上閎夭，周公??？”

范睢微微點(diǎn)頭道：“對(duì)?！?/p>

蔡澤接著說道：“如此說來，您現(xiàn)在的主君（昭襄王）在篤念舊情、不背棄有功之臣這一點(diǎn)上可與秦孝公、楚悼王、越王勾踐這三人中的哪一個(gè)相比呢？”

范睢道：“我不知道能不能比?！?/p>

蔡澤道：“那么您的功績與商鞅他們?nèi)讼啾龋l又更大呢？”

范睢道：“我不如他們?！?/p>

蔡澤道：“如此說來，如果您還不趁現(xiàn)在引退的話，將來遇到的災(zāi)禍怕是要比那三位更加嚴(yán)重呢。易經(jīng)中有句說得好‘日中則昃，月盈則虧?！?b>（原文：日中則移，月滿則虧），太陽過了正午就要開始西斜，滿月后就會(huì)漸顯虧缺。處事進(jìn)退，應(yīng)隨時(shí)勢(shì)的變化而進(jìn)行調(diào)整以求適應(yīng)，這本就是圣人的法則?，F(xiàn)在，您當(dāng)初的恩仇也都已經(jīng)報(bào)了，可說心愿已完全得到了滿足，卻還是不準(zhǔn)備做出變化調(diào)整，在下私底下常為您感到擔(dān)憂呢！”

這番談?wù)撨^后，范睢將蔡澤奉為上賓，并把他推薦給了昭襄王。之后，昭襄王召見了蔡澤，與他交談，十分喜愛他的才華，便授他客卿之職。而范睢則趁機(jī)以染恙為借口辭去了相國之職。最初昭襄王很欣賞支持蔡澤上陳的一些政策與建議，便任命他為相國。但蔡澤在出任秦相的幾個(gè)月后，即被免相。