鎮(zhèn)墓獸，顧名思義，就是用來鎮(zhèn)守墓葬的神獸，那么需要鎮(zhèn)守，就說明有外來入侵者，這個(gè)入侵者是誰呢？
古人認(rèn)為，陰間有各種野鬼惡鬼，會(huì)危害死者的鬼魂，因此，設(shè)置鎮(zhèn)墓獸的目的，首重辟邪，以驅(qū)逐兇邢，以佑護(hù)亡魂之安寧，又有添祿的意思，所謂“天之祿籍，長(zhǎng)終汝身”，希望來世繼續(xù)享受富貴榮華。
一般，鎮(zhèn)墓獸依照鎮(zhèn)墓獸的造型、功用、于墓室中陳列的位置等，大致上可以分為三類，分別為春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期楚國(guó)的楚式鎮(zhèn)墓獸、秦漢至魏晉南北朝的漢式鎮(zhèn)墓獸、隋唐的復(fù)合式鎮(zhèn)墓獸。其中，楚式鎮(zhèn)墓獸與復(fù)合式鎮(zhèn)墓獸，為兩個(gè)發(fā)展高峰，漢式鎮(zhèn)墓獸為過渡期。
楚式鎮(zhèn)墓獸
楚國(guó)漆木立角鎮(zhèn)墓獸，伯明翰藝術(shù)博物館藏
上圖，就是非常著名的楚國(guó)漆木立角鎮(zhèn)墓獸了，這個(gè)形制和我們印象中的鎮(zhèn)墓獸差別還是蠻大的，因?yàn)檫@個(gè)已經(jīng)非常久遠(yuǎn)，屬于最早期的鎮(zhèn)墓獸類型。
出土的楚式鎮(zhèn)墓獸，最早可以上溯至春秋中晚期，是楚墓中常見的隨葬器物，也是楚漆器中造型獨(dú)特的器物之一種。此種器物外形抽象，構(gòu)思奇特，形象恐怖怪誕，具有強(qiáng)烈的神秘意味和濃厚的巫術(shù)神話色彩。
早期的面目多不清楚，亦未加上鹿角。到了春秋中晚期，出現(xiàn)了獸面的刻畫與鹿角。其中，獸面的使用在戰(zhàn)國(guó)中期達(dá)到鼎盛。戰(zhàn)國(guó)晚期，鎮(zhèn)墓獸的數(shù)量下降，形制亦趨于簡(jiǎn)單，但出現(xiàn)了人面型的。隨著楚國(guó)的滅亡，楚式鎮(zhèn)墓獸的使用也逐漸減少、消失。
楚式鎮(zhèn)墓獸的材質(zhì)主要是木質(zhì)和銅質(zhì)，其中以木質(zhì)漆器彩繪最為著名。由三部分組成：立(底)座、器身與鹿角。造型隨時(shí)間有些許改變，但始終保持著三大特色。第一是在槨室內(nèi)的放置位置主要在頭、邊箱，且總有青銅禮器、仿銅的陶器共出，缺少這些標(biāo)示身份的禮器的墓葬中便無出土；一般一座墓，只出土一件。第二是鎮(zhèn)墓獸頭多插有鹿角，第三是鎮(zhèn)墓獸底部的方座始終存在。
漢式鎮(zhèn)墓獸
南朝石鎮(zhèn)墓獸，南京市博物館藏。
西漢早期的鎮(zhèn)墓獸多為前肢趴伏，后肢欲蹬的翼獸造型。西漢晚期出現(xiàn)了四肢直立、頭長(zhǎng)一尖角的鎮(zhèn)墓獸，姿態(tài)與先前的翼獸大不相同。
東漢早期中原陶制的鎮(zhèn)墓獸造型較統(tǒng)一，有尖長(zhǎng)獨(dú)角和尾巴，渾圓矮胖，四蹄踏地，動(dòng)作結(jié)實(shí)穩(wěn)重，似馬的身軀。東漢中晚期的鎮(zhèn)墓獸造型比例更加低矮，不再?gòu)?qiáng)調(diào)獨(dú)角的長(zhǎng)度尖利，甚至彎曲了起來。
復(fù)合式鎮(zhèn)墓獸
唐代鎮(zhèn)墓獸，上海博物館藏
北魏后期北方地區(qū)開創(chuàng)了一座墓葬中隨葬兩件鎮(zhèn)墓獸的規(guī)制一，件為人面獸身一，件為獅形，蹲坐在墓門兩側(cè)。及至唐代，鎮(zhèn)墓獸的形制急劇發(fā)展，高宗和武則天時(shí)期，鎮(zhèn)墓獸的雙肩開始塑出簇毛或雙翼，頂角增高，裝飾增多，人面逐漸趨于獸面化；玄宗天寶年間，鎮(zhèn)墓獸呈現(xiàn)張牙舞爪、手中握蛇、腳踩怪獸、弓步站立的姿態(tài)，人面與獸面已難以分辨。宋元時(shí)期，鎮(zhèn)墓神煞俑種類多樣，流行地域廣泛，而人面鎮(zhèn)墓獸則隨之少見或基本不見。
唐朝鎮(zhèn)墓獸
搞笑鎮(zhèn)墓獸
這最后一類，不在嚴(yán)肅討論范圍之內(nèi)，只是因?yàn)檫@一類鎮(zhèn)墓獸的威嚴(yán)感不夠，比如：
洛陽(yáng)博物館
北魏彩繪鎮(zhèn)墓獸
