從這里往東走三十里，是一片無邊的沼澤。被日光蒸騰起的泛著幽暗藍光的沼氣，野獸與植物的尸體散發(fā)出的腐敗死亡的氣息，訴說著這里自洪荒以來的人跡罕至。距岸邊不遠處一副巨大的骨骸孤獨地刺破渾濁的水面(它的旁邊躺倒著一棵巨樹，是在一個暴雨的夜晚被一道閃電攔腰劈斷). 人們說那是一只巨龍的前爪，在身體沉沒的最后一刻企圖抓住天空。
從這里往西走三十里，是一片無盡的森林。在穿過層層枝葉織成的分隔天空與暗穴的密網(wǎng)的晨曦之中，在掩蓋了無數(shù)蟲蟄虺蛇巢穴的落葉與苔蘚之上，游蕩著遠古的巨獸與不安的亡靈。曾經(jīng)的一支由老人組成的探險隊試圖穿過它抵達一處可以安享晚年的歸宿。他們不顧載重的四輪車深陷在落葉與淤泥的陷阱之中，不顧指引方向的星辰被虬結(jié)的樹枝與昏睡的巨蟒所遮擋，在森林里徒然地行走了三個月零六天后，被陰濕的寒冷、噬骨的饑餓以及對無盡的恐懼所擊潰，在一聲嘆息后把疲憊的身軀埋葬在了彼處。而另外一支探險隊—被后人稱為“建城者”的這批— 往東走了三十里來到了巨大沼澤的前面，并沒有試圖穿過它而是坦然接受了命運的安排。他們從原路返回，在與父輩分道揚鑣的這里，建起了一座城市。 一條連接南北的大道貫穿它，北邊它直達帝國的心臟，那里孜孜不倦的官吏在維系著帝國的命脈；南邊它通向帝國最繁忙的港口，富可敵國的商人坐在純金打造的椅子上遙望大海。 如果一個旅人在一個九月的黃昏到來，在紛繁的桂花芬芳中 — 這些桂花樹是建城者的后人們?yōu)榱藫嵛吭诖蟮郎嫌问幍耐鲮`而種下的。這些靈魂曾屬于在深山里腐爛的老人們， 它們一次次地回到這個他們做出錯誤決定的地點，徒然地希望能重新開始他們的命運 — 走進這座城市，敲開一扇掩蓋著溫暖燭光的門，乞求好客的主人能夠讓這副疲憊的身軀安息一宿。主人指向城市中央那座被月桂樹掩映著的金碧輝煌的宅邸，“在那里，所有的請求都能得到最滿意的答復?！?/p>
這座因一場持續(xù)了七十三天的狂歡宴而舉世聞名的宅邸，如今安詳寧靜地沐浴在綢緞似的月光中。一聲清脆的敲門聲喚醒了那扇鑲嵌著翡翠與銅釘?shù)拇箝T，一位面容沉靜的老者出現(xiàn)在了門前，筆直考究的西裝的下領(lǐng)處用金絲織就了一條月桂枝的圖案。 “歡迎您，由命運指引而來的客人”，老者微笑著引領(lǐng)疲憊的旅人走進宅邸，穿過門廳與花園，在繁復的走廊與樹蔭之間穿梭。旅人緊緊跟隨，提防著迷失在這巨大的迷宮中。老者把他帶到花園中央的一座被棕櫚環(huán)繞的橢圓形泳池旁，月光下它像一塊通透的藍綠翡翠。老人建議他可以在這里洗掉身上的風塵，并告訴他在路的盡頭還有一桌豐盛的晚宴等待著填滿他空虛的肚囊。剎那間， 旅人被風沙、饑餓與嚴寒酷暑所打磨出的堅韌被溫柔地瓦解掉了，被宅邸主人的奢華與好客感動得熱淚盈眶，脫掉了衣服，赤裸地投入到了這池蕩漾的藍綠之中，棕櫚葉的嘩嘩聲中，昆蟲的吟唱聲中，醉人的桂花香中;他覺得自己浮上了天空，呼吸之間竟聞到一絲撩人的酒香。然而老者并沒有告訴他，這一絲酒香來自那久遠的七十三天狂歡宴，那個時候，灌滿這座泳池的是從法國運來的葡萄酒。
這位旅人在這座宅邸里住了二十一天。在他意識到只要再多一天就將完全喪失離開的勇氣時，他打點好了行囊，向這位為他提供了一切奢華便利的老者辭行。他鞠躬致謝，卻被輕巧地躲開。
“我只是這里的管家。但我會將你的謝意轉(zhuǎn)告這里真正的主人，有史以來最慷慨的善人。他的名字叫阿弗倫索?！?/p>
旅人大為驚訝，“為什么這二十一天以來，無論是在花園、泳池還是餐廳里我都跟這位主人無緣一見？”
然而管家早已在那場狂歡盛宴之前準備好了答案，
“他太胖了?！?/p>
是的，當阿弗倫索被迫從他的豪宅里搬出來而不得不敲掉他房間的一整面墻壁并動用十五名精壯的仆人來抬起他巨大臃腫的身軀時，許多人已經(jīng)忘掉了他白手起家時枯瘦蕭索的模樣。
那個時候這座城市還是一派混亂與骯臟的景象。隨意搭建的房屋像腫瘤一樣在城市里擴張，蠶食所剩無幾的公共空間，迫使筆直的大路改道——它像腸子一樣在樓與樓之間蜿蜒盤旋，在墻與墻間化身為側(cè)身才能通過的胡同，在懸閣之下又變成連八歲兒童也需要彎腰通過的甬道，而最后終將會被一幢當街而建的房屋攔腰截斷——如果你要從城市的西北角到達東北角，你需要穿過五戶人家的廚房，三戶人家的屋頂，在不見天日的甬道中行走半個小時，最終敲響一戶臥室的門，乞求男女主人能否先暫停他們熱烈的交歡，以容許這位可憐的人通過，免除他再繞這個城市半個圈的悲慘命運。 那些由碎瓦、塑料板、報紙和飼料口袋組成的屋頂，隔絕了天空，使屋頂下的人終日不見陽光。路上的泥濘始終沒有干的一天，人們出門前一定要備好齊膝的雨靴，所幸的是即使下雨天他們也不用隨身攜帶雨傘。然而在城市的西南角，一種可喜的規(guī)整正初露端倪，披著白色石灰的磚房正在替代木屋，寬闊干燥的石板路正在筆直挺進，然而卻在接近城市中心的時候戛然而止，正如主導這一歷史性改革的市長戛然而止的命運一樣——他被政變者槍決后的尸體正懸掛在他自己力排眾議后修建的人民廣場上，隨風搖擺。當小阿弗倫薩還在為未來苦苦掙扎的時候，每一個落日黃昏，他都要穿著破碎的衣裳，赤腳穿過斑駁凋零的城市，踏著軟化溫潤的泥濘，在小孩的哭叫聲中，男女的謾罵聲中，油鍋的滋滋聲中，來到空無一人的廣場上，默默的陪著這個死去的男人，直到夕陽完全隱沒在地平線下不見了。
當阿佛倫索準備離開廣場，走回卡塞蒂諾老人住所的時候，星辰已經(jīng)升起來了。它們遙遙在上，對驅(qū)散夜的黑暗毫無興趣；直到廣場西邊的電燈開始加入，發(fā)出同樣穩(wěn)定但明亮得多的光亮時，阿佛倫索才能依稀辨認出房屋的輪廓和道路的方向。但他沒有立即上路，而是停下來企圖在由電燈與星辰連成的銀河之中找到曾經(jīng)屬于他的那一顆。幾年前，當電燈的發(fā)明首次引入這座城市，第一顆電燈泡是在阿佛倫索家的客廳里被點亮的。那時應邀參觀的人們都發(fā)出了由衷的贊嘆。 一位滿頭白發(fā)的詩人在聽了關(guān)于電燈運作原理的報告后，想要湊近仔細觀察，但卻被耀眼燈光刺出了眼淚；他轉(zhuǎn)向阿佛倫索的父親，動情的說，“這不可能是人力能夠創(chuàng)造的，它一定來自天上的星辰”。 "而孩子你"， 他俯身看向小阿佛倫索，"以后將在星辰的圍繞下長大啦?！?/p>
但小阿弗倫索沒有走進星辰之間，而是投進了廣場東邊那重重黑影之中。那里不再是電燈的勢力范圍，取而代之的是傾斜的木屋里跳動的煤油燈火苗，透過未刨光的木板隔墻間的縫隙，把昏黃刺鼻的光投到逼仄臟亂的小道上。阿弗倫索在迷宮一樣的小道上摸索前進，憑著敏銳的直覺在黑暗中準確地找到回家的方向－－多年以后他也憑著同樣的直覺成功躲開事業(yè)中密布的暗礁建立起他的商業(yè)帝國。起初，當他穿過散落著各種生活垃圾, 流淌著惡臭泔水的窮人小徑時，會受到流浪狗的攻擊，使他不得不隨身攜帶一根齊腰長的木棍一路搏殺著前進，即使如此，他的小腿上還是留下了四處永久的齒印。但后來，這些流膿生瘡的惡狗在這個孤獨的身影中竟讀出了與它們自己相似的命運，開始護送他走過最黑暗的路程，直到卡塞蒂諾的木屋出現(xiàn)在視線中，那里，老人為他準備了粗糙但足以果腹的晚餐，耐心地等待著他回來。但阿弗倫索似乎忘記了身邊的一切，當不需要在惡狗中廝殺出一條血路后，他開始全身心地投入到對過去的回憶中，他要盡一切的力量阻止過去的星辰在記憶里落下。
一天晚上，阿弗倫索照舊穿過漆黑的甬道，他的雙腳機械地前進，他的思緒飛到了幾年以前。 突然一只手把他拽進了路旁的隱蔽胡同，他正要驚呼，另一只手迅速地撩起他的衣襟，滑過他粗糙干癟的肚皮，鉆進了他寬松的褲襠。他感受到了一只女人的手正握著他。于是驚呼被咽了下去，全身的力量急急地往下墜，墜到男根之處，又開始往外猛烈的膨脹。阿弗倫蒂想要喘息，想在沉沒前抓住最后一絲清明來弄清楚現(xiàn)在的處境。但那只握緊他的手沒有給他這樣的機會，那是一只靈巧的手，正像蝴蝶一樣上下翻飛。而另一只手則正熟練地幫他脫去衣裳。阿弗倫索感到最后一絲力量已被抽離，他往后倒去，感到一對柔軟厚實的乳房接住了他。剎那間，他隱藏的記憶被剝開了，他想起曾經(jīng)出入他家的貴婦人，她們被緊身衣裹得突兀得翹起的乳房，無數(shù)個不眠的夜里，他都忍受著想要打開它們一探究竟的煎熬。而如今它就在他的身后，緊緊地貼著他汗水淋漓的背脊，不安的顫抖。他向后伸出一探究竟的手，沿著女人光滑緊致的大腿一路向上，卻到達了一處和他自己一樣不安一樣火熱一樣濕漉漉的地方。他頓時明白，這個女人早已赤裸了全身來等待他。這個想法讓溺水者放棄了最后的掙扎，在完全沉沒的一刻，一個念頭劃過他的腦海，這個念頭向他保證，這洶涌的潮水終將把他送至彼岸。
隨后，在那個逼仄潮濕的空間里所發(fā)生的事情——阿弗倫索如何被引導著找到前進的方向，如何仗著長槍挺進，像一個輕騎兵，他的手埋在女人濃密的頭發(fā)里，如何隨著女人的身體前后擺動，而女人向后仰起頭，她的嘴如何準確的找到他耳朵的位置，用一種奇怪的姿勢，向他低聲傳授那些愛的秘訣，力量、方向與節(jié)奏的神奇組合—— 在阿弗倫索空白的大腦里只留下了淺淺的痕跡，并在之后不遠的一個無夢的夜里，被遺忘殆盡，但是當時潮濕沉重的黑暗，像磨盤一樣絞著他心臟的緊張感卻永遠的留在了記憶里，以及當輕騎兵刺出最后一槍時，女人突然痙攣著身體從嘴里吐出的名字：
“埃蒂諾”
這個名字屬于懸掛在人民廣場上的那具尸體，阿弗倫索的父親。
事畢，女人站起身，把凌亂的頭發(fā)攏到身后，在黑暗中佇立了會兒后，把那個暈眩、震驚與咸濕的夜晚獨自留給了阿弗倫索。
“忘了吧”，她說。
當疲憊的阿弗倫索最終抵達住所時，為他準備的晚餐已經(jīng)著涼了，粘稠的地瓜粥上蒙上了苦澀的米漿皮，而卡塞蒂諾老人依然站在昏暗的門前等候。阿弗倫索小心的走過，想要努力地藏起他疲憊顫抖的雙腿和歡欣鼓舞的心臟。“我迷路了”，他解釋說。但卡塞蒂諾，這位曾與埃蒂諾將軍一起在戰(zhàn)場上出生入死，識破了無數(shù)次敵人暗殺，又將在十幾年后以同樣銳利的眼光為阿弗倫索掌管他碩大莊園的老人，早已看穿了他的偽裝。老人笑著說，“可是你在女人的大腿間找到了方向?！?/p>
這句話引起了兩人的大笑。老人灰白的頭發(fā)在昏蒙的燈光中顫動，而阿弗倫索則笑得前仰后合。笑聲中，他們意識到自從阿弗倫索的父親以叛國罪被絞死在了人民廣場而他們被迫從西邊的宅子搬到這個小棚屋后，一年已經(jīng)過去了，卻是第一次在這里聽到彼此的笑聲。于是這個晚上，一些堅硬的東西被瓦解了，阿弗倫弗在老人面前慟哭，而老人看著面前這個哭泣的少年，他早已把他當作了自己唯一的兒子，心想是時候給他一個未來了?！拔铱梢詾槟阒\一份馬車夫的工作”他說，“這樣你還有機會回去” 但此時，那個痙攣的女人的聲音在阿弗倫索的耳邊響起。他拒絕了?！拔伊钤噶粼谶@里倒泔水”，他說。因為那個聲音告訴他，在這個貧窮骯臟的地方，他還披著他父親的榮光。
倒泔水這個職業(yè)是同埃蒂諾的改革一起到來的，以前人們習慣將生活的余渣倒在他們順手的地方。
