宣德爐，是由明宣宗朱瞻基在大明宣德三年參與設(shè)計監(jiān)造的銅香爐，簡稱“宣爐”。當時，為了制造出最為精細絕美的銅爐，朱瞻基親自督促，整個制作過程，包括煉銅、造型都必須通過層層篩選，精心細致測量，確定方案鑄成實物樣品后，由朱瞻基親自過目，滿意后方準開鑄。由此可見宣德爐工藝和選材上面的精益求精，其藝術(shù)美感自然是不言而喻的。
宣德爐的特征是銅質(zhì)優(yōu)良，造型古樸典雅，制作細膩，紋飾細膩，工藝精湛。器款在外底正中，為刀刻陽文楷書“大明宣德年制”六字，書法近似歐體，器款的“德”字心上省略一橫。這種“德”字心上的一橫被省略的寫法始于漢代，漢碑、魏碑中的“德”字心上普遍省略一橫。
現(xiàn)在傳世的“大明宣德年制”六字楷書款的銅香爐許多，常見的是橋耳鈍錐圓形爐，它既有明代的真品，也有清代的真品。底款“大明宣德年制”的“德”字心上省略一橫的銅香爐是明代鑄造，保留一橫者則多數(shù)是清代所鑄。今世的真品更充斥市場。
在銅器的珍藏門類中，銅爐因其鑄造優(yōu)異、工藝考究、造型古樸典雅，集適用性與藝術(shù)性于一身，成為深受人們喜歡的古玩藝術(shù)品。特殊自從明代宣德爐泛起以后，這種器物更是備受人們的推許，成為銅器藝術(shù)中的主要器型。
中國自古有香爐焚香之習(xí)俗，香爐珍藏源遠流長。談及銅香爐，便不國內(nèi)一線拍行秋拍藏品征集得不提到￥13，101，713，004大明宣德爐。據(jù)史料紀錄，宣德爐為中國史上次運用黃銅鑄成的銅器，其具備四十多種色澤，器型周正，線條精練，規(guī)則靜雅，心胸沉穩(wěn)，從而將銅香爐藝術(shù)推向歷史巔峰。因此，宣德爐不光在市面上所有的香爐里價值高，在交易場上也一再創(chuàng)出新高。
那現(xiàn)在又該怎么樣分別明代的宣德爐呢，下邊我就簡單的說下方法。
一是體現(xiàn)造型上，無論從整體，還是從口沿、雙耳、折肩、以及三足等局部看，它的造型都給人以流暢圓潤，生動自然的美感，而一般仿制品造型都很笨拙。
二是體現(xiàn)在色澤上，它的顏色烏黑瑩潤，光可鑒人，而一般仿制品表面顏色灰暗，毫無光澤。
三是體現(xiàn)在銅質(zhì)上，它的銅質(zhì)十分精良，表面光潤細滑，撫之若嬰兒肌膚，而一般仿制品難有這樣的效果，大多帶有砂眼等明顯的瑕疵。
四是體現(xiàn)在銘款上，字體周正，筆法剛?cè)嵯酀?，渾厚有力，具有明代永樂、宣德時期鮮明的書法藝術(shù)特點，而一般仿制品上的銘款皆生硬僵板，毫無藝術(shù)氣韻。
五是體現(xiàn)在銅種上，它用黃銅鑄造，從它的口沿、折肩和蹄足等部位的磨損處可以看到露出的黃銅本色。黃銅屬于合金銅，一般由銅、鋅、鉛、錫等金屬合煉而成。從這種合金銅的特點來看，它完全符合文獻記載宣德爐由多種合金元素鑄造的史實，同時也符合明代宮廷銅器大多用黃銅制作的普遍現(xiàn)象，如明宣德時宮廷御用監(jiān)“佛作”制作的藏傳佛教銅鍍金造像，都是用黃銅鑄造的。曾經(jīng)看到有人著文稱，明代宣德爐是用紅銅鑄造的。這種看法明顯有誤。因為紅銅是純銅，又稱自生銅，它與合金銅在金屬冶煉技術(shù)上有著本質(zhì)的區(qū)別。既然宣德爐是由多種合金鑄成的，它不可能屬于單一的紅銅，也不可能表現(xiàn)出紅銅的顏色。
