第十章 遼闊的天空與偏斜的軸線

? ? 美洲南北向距離比東西向差距大得多，美洲的主軸線是南北向的，非洲的也是一樣，只是程度沒有美洲大，歐亞大陸的主軸線則是東西向的。那么，大陸軸線走向的這些差異對人類歷史有什么影響呢？

? ? 本章討論的是作者所認為的軸線走向的差異所產生的巨大的、有時是悲劇性的后果。軸線走向影響了作物和牲口的傳播速度，可能還影響文字、車輪和其他發(fā)明的傳播速度。這種基本的地理特征在過去500年中對印第安人、非洲人和歐亞大陸人十分不同的經驗的形成起了巨大的促進作用。

? ? 糧食生產的傳播對于了解在槍炮、病菌和鋼鐵的出現方面的地理差異，同糧食生產的起源一樣證明是決定性的。對于物種傳播的地理上的難以差別，有一個比較巧妙的說法，叫做搶先馴化現象。大多數后來成為我們的作物的野生植物在遺傳方面因地而異，因為在不同地區(qū)的野生祖先種群中已經確立了不同的遺傳突變體。

? ? 糧食生產從西南亞向外傳播的速度要比在美洲快，而且也可能比在非洲撒哈拉沙漠以南的地區(qū)快。這些現象包括：糧食生產完全未能到達某些生態(tài)條件適合于糧食生產的地區(qū)；糧食生產傳播的速度和選擇性方面存在著差異；以及最早馴化的作物是否搶先阻止了對同一種植物的再次馴化或對近親植物的馴化方面也存在著差異。

? ? 并不是分布很廣的作物值得贊美，也不是這些差異證明了歐亞大陸早起農民具有過人的智慧。這些差異只是反映了歐亞大陸軸線走向與美洲或非洲大陸軸線相比較的結果。歷史的命運就是圍繞這些軸線旋轉的。