入主兗州
初平元年正月，十二家諸侯會盟，征討董卓，曹操行奮武將軍。
這個時候，曹操還沒有地盤，他既不是刺史，也不是太守，更不是州牧，只是一個掛名將軍。差不多一個月前，中平六年十二月，他從朝廷逃回到陳留，變賣家產(chǎn)，籌集資金，招募士兵，上文說過的那個會看面相的衛(wèi)茲，他是個有錢人，很闊，給了曹操不少錢財，曹操募到了五千人。這就是他走向輝煌的基石。
關(guān)東會盟，殺了白馬，喝過酒，大家就是盟友了，下來干什么？袁紹說：“繼續(xù)喝酒吧！”于是大家馬上聚餐，飲酒高會，喝得不亦樂乎。沒有人敢先出發(fā)，因為董卓此時兵強(qiáng)馬壯，雄踞關(guān)西，誰第一個去，肯定沒有好果子吃。
但革命不是請客吃飯，不是喝酒聊天。光喝酒，也不能把董卓喝死??！曹操看不下去了，他懷著一腔熱血，想要做點兒事情，沒想到大家天天喝得醉醺醺的，根本不提征討的事兒。他坐不住了，對那幫人說：“咱們起兵，是干什么來了？現(xiàn)在大軍已經(jīng)集結(jié)，還等什么呢？要是讓董卓反應(yīng)過來，守住關(guān)塞，就算他把壞事做絕了，咱們也沒辦法。趁著董卓不得人心，趕緊出發(fā)吧！”
袁紹他們不打算出發(fā)，還喝酒。這時候袁紹有了傷心事，正在借酒澆愁。在京城的家人，從叔父袁隗，到三尺嬰孩兒，上到九十九，下到不會走，五十多口人全被董卓給殺了，他跟袁術(shù)心里難過??！二十年后，關(guān)西猛將馬超造反，失敗后逃亡漢中，他的家人被曹操處死。他跟小舅子在漢中相會了。正月初一，兩人喝酒，小舅子端酒祝賀，馬超一口老血噴出來：“闔門百口，一天就被人全給殺了，只剩下我們兩人，還慶祝什么呢！”袁紹袁術(shù)還有家人，所以沒有馬超那么絕望。
曹操跟大家說了，沒人聽他的，他找不到志同道合的朋友，只好獨自出發(fā)。他和陳留太守張邈關(guān)系非常好，幾乎算得上是生死之交，張邈派部下衛(wèi)茲率軍幫助他。就這樣，曹操率軍雄赳赳氣昂昂地出發(fā)，要消滅董卓去了。
曹操有自己的方略，他的想法是，占據(jù)成皋，就算是扼住董卓軍的咽喉了，成皋自古是兵家要塞，必爭之地。四百多年前，漢高祖劉邦就是在這里跟西楚霸王項羽相持，打起了持久戰(zhàn)，最終把肥的拖瘦，把瘦的拖死，拖垮了楚軍。漢景帝時期，七國之亂，沒能扼住成皋，結(jié)果漢軍一天之內(nèi)就有四十多個將領(lǐng)率軍過了成皋，最終七國起兵失敗。成皋是險塞，誰先得，誰就取得有利形勢。距離成皋不遠(yuǎn)的敖倉，從秦朝時期就是著名的糧倉，守住險關(guān)，又有糧草，還怕什么！
曹操率軍渡過滎陽的汴水，這里往南不遠(yuǎn)，便是著名的鴻溝，當(dāng)年楚漢中分天下的地方。在這里，曹操碰到了董卓的將領(lǐng)徐榮，眾寡不敵，被徐榮擊敗。軍士死傷很多，他自己中了箭，戰(zhàn)馬也在大戰(zhàn)中受了傷。馬援說，行天莫如龍，行地莫如馬。馬對一個將士來說，重要性自不必言，更何況正在大戰(zhàn)，更何況正要逃跑。就在這危急時刻，曹操的堂弟曹洪將自己的馬送給曹操，還對他說：“天下可以沒有我曹洪，但是不能沒有你曹操?！?/p>
曹洪后來做了曹操的都護(hù)將軍，他的才能其實并不出色，而且這個人很吝嗇，家庭富裕，卻很小氣。文帝曹丕年輕時候有所請求，結(jié)果他給的不多，令文帝非常惱火，當(dāng)上皇帝后就找借口把他關(guān)進(jìn)監(jiān)獄去了?？v然如此，他的功勞依然不容小覷，光是臨危之際拯救曹操這一件，就足夠吃一輩子了。人是怎樣一個人，只有在危急關(guān)頭才能看出，臨危讓馬，這是大義，至于貪財好色，只不過是小情。
曹操騎著馬，曹洪步行，跑到汴水，水太深，涉不過去，曹洪又找來船，過了河，徐榮他們也退去了。曹操回到酸棗，那些諸侯們還在飲酒好會，烹羊宰牛且為樂，會須一飲三百杯。曹操很生氣，也很失望，說好一起討董卓，你們卻將軍帳下歌舞多。沒辦法，他只好又跟那些人說：“大家就聽我一句吧。袁紹率軍兵臨孟津，我跟鮑信幾人守住成皋險關(guān)，袁術(shù)率軍，沿著當(dāng)年漢高祖的路線，入武關(guān)，三路俱進(jìn)，關(guān)中董卓就成了甕中之鱉?！?/p>
他說挺得好，但說的畢竟沒有人家唱的好，所以大家也都不打算照他的辦。袁家是天下望族，大家都看袁紹的意思。袁紹不動，大家都不動。
曹操很失望，他的人在滎陽損失太多，所剩無幾，關(guān)鍵是，他也看出這些人并沒有積極出兵的意思，留在這里也沒什么用了。他帶著夏侯惇等人到揚州募兵，揚州刺史陳溫、丹陽太守周昕撥給他四千人，結(jié)果回軍走到龍亢，發(fā)生了兵變。大概南方受黃巾影響不大，董卓的殘毒也影響不到這里，所以他們大概不想去賣命。夜里，謀叛的士兵燒掉了曹操的營帳，曹操提劍斬殺了幾十個人，才鎮(zhèn)住場面。跑的都跑了，留下來的只有幾百人?，F(xiàn)在，他的全部家當(dāng)就這些了。辛辛苦苦大半年，一夜回到起兵前。他帶著人繼續(xù)北行，一路收散兵，又得到補(bǔ)充，有了上千人，很快，他便趕到河內(nèi)，跟袁紹相會了。
這時，盟軍內(nèi)部已經(jīng)起了內(nèi)訌，就在喝酒的當(dāng)兒，兗州刺史劉岱跟東郡刺史橋瑁不知怎么的有了矛盾，劉岱殺了橋瑁，讓自己人王弘領(lǐng)了東郡太守。青州刺史焦和聽說這邊會盟，這可是千古一遇的盛會，帶著兵興沖沖地來會盟，沒想到他前腳剛走，后腳黃巾就進(jìn)入青州，他的部隊連吃敗仗，他也不幸病死，袁紹讓臧洪領(lǐng)了青州刺史，而他又跟冀州刺史商量著立幽州牧劉虞為帝。他們的意思，現(xiàn)在董卓挾著小皇帝跑去了關(guān)中，他那么慘毒的一個人，小皇帝至今沒有一點兒消息，生死不明，況且，誰知道他是不是靈帝的親生子呢！天下不能受制于董卓，所以，關(guān)東有必要弄出一個自己的朝廷，跟關(guān)西對著干。劉虞是宗室，而且很有賢名，所以大家決定推選劉虞為帝。這事曹操跟袁術(shù)都不同意，劉虞也誓死不從，甚至以逃入匈奴相逼，袁紹他們沒辦法，只好放棄。天下大亂，忠義乃現(xiàn)，大亂之際，劉虞以宗室之親，為天下人做了表率。
這事情曹操對袁紹有了看法，還有一件事，曹操對袁紹更加不滿。袁紹得到一個玉印，跟曹操聊天時，故意笑嘻嘻地說：“看，這個?！弊龀鲆獙⒛莻€玉印系在自己肘下的舉動。曹操看了，直笑，“你看你，這是干啥呢！”從此心里反感袁紹了。
這或許不是一個普通的舉動，有著其重要的象征意義。東漢初年，漢軍抓住了一個叫秦豐的割據(jù)軍閥，當(dāng)時此人已經(jīng)稱帝，他是被一個道人蠱惑的，那人給了他一個錦囊，說：“不要打開，這里面的石頭里有玉石?！庇谑乔刎S將那個錦囊掛在肘下，毫不猶豫地稱帝了。被漢軍抓住后，他仍然執(zhí)迷不悟，大喊道：“小心點兒，我肘下的石頭里有玉石?！睗h軍當(dāng)著他的面兒砸破了石頭，里面什么也沒有。秦豐臨死直嘆氣，封建迷信害死人哪！將玉石系在肘下，這或許是不臣的象征，所以曹操才會反感袁紹。他知道袁紹已經(jīng)起了私心。
關(guān)東會盟，聲勢浩大而作為甚小，大家吃吃飯，喝喝酒，時間就過去了，糧食吃完了，大家也都散伙了。這時候各地的勢力已經(jīng)有了變化，袁紹脅迫韓馥，連騙帶嚇，謀了人家的冀州，連同青州，他已經(jīng)有了兩個大州，公孫度雄踞遼東，妄自尊大，劉表坐定荊州，袁術(shù)占據(jù)南陽，劉焉得了益州，此時漢家已經(jīng)式微，再加上董卓擅朝，所以大家更不把朝廷放在眼里，動輒違命。所有人都急著給自己搶地盤面，而有一塊兒自己的地盤是每個人的當(dāng)務(wù)之急，其重要性袁紹的部下逄紀(jì)說得就非常清楚：“將軍舉大事，糧草什么的卻要仰仗別人！不占一個大州，就沒法自全?！?/p>
這時候，曹操還沒有自己的根據(jù)地，他依然居無定所，但是不久，機(jī)會就來了。初平二年秋天，十多萬農(nóng)民義軍進(jìn)入魏郡、東郡，東郡太守王弘對付不了，于是曹操率兵進(jìn)入東郡，在濮陽擊敗了義軍白繞部。這時候袁紹跟曹操的關(guān)系尚好，于是他表奏朝廷，以曹操為東郡太守，反正不是自己的地盤，順?biāo)饲槎选?/p>
這樣，曹操終于暫時有了棲身之所。幾個月后，初平三年春，他用了一招圍魏救趙，擊敗了農(nóng)民義軍余部，東郡暫時就安寧了。曹操雖然有了容身之處，但實力跟其他大佬還不能相比，要想發(fā)展，還得有更大的地方。
俗話說，好事成雙，不久，一個更大的機(jī)會來了。
臧洪擔(dān)任青州刺史后，一方面加強(qiáng)吏治，另一方面，抓緊軍事圍剿，他是一個賢人，青州在他的治理下形勢漸好，黃巾軍在青州不能立足，只好逃出，從青州進(jìn)入兗州。黃巾人數(shù)眾多，多達(dá)百萬。黃巾的到來，讓兗州刺史劉岱忙起來了，他召集士兵，準(zhǔn)備圍剿黃巾。濟(jì)北相鮑信不贊成圍剿黃巾，黃巾人數(shù)眾多，將士們已經(jīng)被嚇破了膽，沒有斗志。如果讓各地堅守勿戰(zhàn)，黃巾沒有輜重，不能戰(zhàn)，沒東西搶，自然就走了。劉岱不聽，帶兵去圍攻，結(jié)果被黃巾給殺了。兗州刺史有了空缺，曹操的機(jī)會來了。
曹操能入主兗州，他帳下一個謀士起了很大作用——大名鼎鼎的陳宮。陳宮知道劉岱死了，趕緊對曹操說，這是個好機(jī)會，我去游說州府，讓他們來請你。
陳宮跑去找兗州主事的人，自然將曹操夸贊了一番，主事的鮑信跟萬潛等都深以為然，愿意請曹操來主持州務(wù)。其實鮑信對曹操早已歸心，還在會盟的時候，絕大多數(shù)人都看好袁紹，出身好，自己有本事，幾個兒子都大了，個個也不是凡品。但鮑信卻對曹操寄予厚望，對曹操說：“有本事平定天下的，我認(rèn)定了，是你是你就是你?！彼躁悓m來一說，他馬上就贊同。他跟州官萬潛跑去東郡請曹操，于是，曹操帶兵來到壽張，擊敗黃巾，又追擊到濟(jì)北，黃巾勢窮，百多萬人投降了。
黃巾軍雖然聲勢浩大，動輒幾萬幾十萬甚至上百萬，但這些都是貧民，往往一家老小都在，一方面要戰(zhàn)斗，一方面還要保護(hù)老弱婦孺，所以戰(zhàn)斗力畢竟有限。在這不久前，公孫瓚以區(qū)區(qū)二萬之眾，擊敗了黃巾三十多萬人，此次曹操攻打黃巾，所帶部隊不會超過萬人，以萬人擊敗幾十萬，聽起來是創(chuàng)造了以小博大的奇跡，但其實不算以弱擊強(qiáng)。
擊敗了來自青州的黃巾軍，受降人口上百萬，降卒三十多萬，曹操挑選出其中精銳，號為青州兵，這支部隊成了曹操帳下的一支勁旅，在后來的多年里跟隨曹操南征北戰(zhàn)，立下赫赫戰(zhàn)功。不過這些人自由散漫慣了，又喜歡擄掠，軍紀(jì)不怎么好。后來張繡突襲曹操，曹軍戰(zhàn)敗，青州兵就趁機(jī)搶東西，被于禁給收拾了一頓。
收編黃巾軍后，曹操開始主持兗州大局，這里成為他的根據(jù)地。兗州之于曹操，就如同關(guān)中之于劉邦，河內(nèi)之于劉秀。
但沒過多久，兗州又發(fā)生了叛亂，這次叛亂非常嚴(yán)重，除了鄄城、范、東阿三座城，其他地方全都背叛了曹操。叛亂是由陳宮引起的，當(dāng)時董卓已死，長亂大亂，涼州兵殺了王允，呂布逃到關(guān)東。陳宮勾結(jié)呂布，顛覆了曹操的兗州。當(dāng)時曹操正在攻打徐州，聽說后趕緊跑回來平叛，跟呂布打起了拉鋸戰(zhàn)。期間，陶謙病死，曹操想趁這個機(jī)會平定徐州，帳下的第一謀士荀彧說，劉邦劉秀能成事，就是先保證自己的根據(jù)地，你要是這個時候去徐州，萬一打不下來，回來又被呂布所拒，進(jìn)退不得，大勢就去了。于是曹操放棄了徐州，用兩年時間打敗呂布，重新奪回了兗州。
這之后，一直到建安五年官渡之戰(zhàn)，曹操真正以弱勝強(qiáng)擊敗袁紹，到建安九年拿下冀州，九年的時間里，曹操迎天子、戰(zhàn)袁紹、敗張繡、征荊州，擒呂布，一步步走向強(qiáng)大，兗州為他提供了充足的保障?？梢哉f，有了兗州，有了這塊根據(jù)地，曹操在強(qiáng)手如林的時代不但站穩(wěn)了腳跟，而且走向了強(qiáng)盛。
曹操是初平三年入主兗州的，這一年朝廷派了個兗州刺史，被他趕跑了。三年后，到興平二年，朝廷任命曹操為兗州牧，其時董卓已死，涼州將領(lǐng)將朝廷搞得大亂，這又給曹操創(chuàng)造了一個好機(jī)會。第二年，建安元年，曹操做了兩件事，這兩件事為他的政治和軍事提供了保障，第一是屯田，第二便是奉帝還許。
