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譚曉字鏡川，明代嘉靖時人，世居常熟湖鄉(xiāng)，就是現(xiàn)在的沙家浜。譚照是兄，譚曉是弟。湖鄉(xiāng)在陽澄湖、昆承湖地區(qū)，河道縱橫，湖塘眾多，地勢低洼。當時，十年九災(zāi)，鄉(xiāng)民多棄田從事捕魚。譚氏兄弟用低價買進棄田。他家的土地逐歩積累到數(shù)萬畝。筑圩把土地圍起來，根據(jù)地勢分別利用，洼地挖深為池養(yǎng)魚，澤地改種茭白、蓮藕、芡實、紅菱，田地種糧食，高地廣種果樹，他們在漁池上設(shè)架搭棚養(yǎng)雞、養(yǎng)豬，雞糞、豬糞用來喂魚。到冬天的時候，又把漁塘中的塘泥肥田或堆放在池堤上，就在漁池上種上梅、桃等果樹或蔬菜。春季來臨時，放眼望去，正是“滿塘桃杏爭春色，輸與寒梅一點酸”，好一幅“錦繡江南”圖。這種糧、畜、魚、果、菜蔬綜合經(jīng)營的農(nóng)業(yè)產(chǎn)業(yè)化和人工生態(tài)農(nóng)業(yè)的模式，為當時中國南方農(nóng)業(yè)的一個典范。經(jīng)多年經(jīng)營，因而發(fā)了家,成為常熟首富。 嘉靖三十一年（1552年），倭寇數(shù)侵常熟，每次來犯，十分兇殘，他們不單掠奪財物，而且殺人無數(shù)。當時的城墻是土墻，為了加強城區(qū)的防護，縣令王鈇籌款建造磚石城墻。譚氏聞訊后，慷慨捐獻白銀四萬八千余兩，相當于全部建城費用的一半多，并且親自督率工匠協(xié)助王縣令晝夜趕造，不到五個月常熟新城就完工。在城墻完工后第三天，倭寇突然來犯，由于城墻堅固，和全城軍民在王縣令帶領(lǐng)下奮勇殺敵，倭寇很快被打退，確保了城區(qū)人民的安全。所以人們稱譚氏兄弟為“譚半城”。他們還熱心其他公益事業(yè)，嘉靖四十年，常熟發(fā)大水，受災(zāi)群眾無數(shù)，他們又拿出很多米糧救濟受災(zāi)群眾，幫助災(zāi)民渡過難關(guān)。還有為了便利行人，譚氏兄弟又出巨資整修橫涇塘從小東門到昆山界的兩岸駁岸，總長超過十萬丈，還修造了十八座石橋。他們兄弟倆為公益事業(yè)用去了所有的財產(chǎn)。譚氏兄弟捐出巨款后,晚年生活過得非常清苦。后來，江蘇地方官準備呈請皇帝表彰譚曉時，譚曉已去世，常熟人民為了紀念他，建立東成義祠，知縣每年都要去祭祀。隆慶初，譚照去世，知縣把他并入東成義祠一起祭祀，永遠紀念他們?，F(xiàn)在沙家浜鎮(zhèn)張涇村的黃泥圩就是當年譚氏兄弟建造的。
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