《如何閱讀一本書》的主旨簡(jiǎn)潔而明確——為那些以增進(jìn)理解力為目標(biāo)而讀書的人提供一套方法論。
在這本書里，理解力被置于一個(gè)很高的位置。如果讀者不認(rèn)同或者不能把握這一點(diǎn)，那文中關(guān)于閱讀的幾個(gè)層次、如何挑書、如何閱讀等內(nèi)容就會(huì)顯得很雞肋。但若是讀者對(duì)這個(gè)觀點(diǎn)感同身受，整本書就幾乎沒有廢話，完全是一本可操性非常強(qiáng)（如作者分類方式下）的「指南」而非枯燥的「理論書籍」。
但作為全書基礎(chǔ)的「理解力」并沒有一開始就被長(zhǎng)篇大論——「理解力」為什么重要？——而是融入在整本書關(guān)于知識(shí)論的觀點(diǎn)中——《閱讀》一書的「知識(shí)」基于理性主義，認(rèn)為我們可以通過推理由一些有共識(shí)的意見得到新的知識(shí)。然后從掌握知識(shí)這一點(diǎn)聊到記憶和理解。記憶是理解的基礎(chǔ)；理解能更好地幫助記憶。
雖然市面上充滿了包裝知識(shí)分子態(tài)度和觀點(diǎn)的商品，大家無需思考就能輕而易舉地做出結(jié)論，但「知道」并不是理解的先決條件，知道的太多——泛濫的資訊甚至?xí)璧K我們的理解力。
理解
《閱讀》借蒙田的名言「初學(xué)者的無知在于未學(xué)，而學(xué)者的無知在于學(xué)后」批評(píng)了「觀點(diǎn)遍歷」式的閱讀——以為讀得多就是讀得好——因此在閱讀時(shí)有必要區(qū)分出各種不同的閱讀形態(tài)，以把書讀通而不是浮于表面。
然后《閱讀》詳細(xì)地闡述了他定義的幾個(gè)閱讀層次：基礎(chǔ)閱讀、檢視閱讀、分析閱讀、主題閱讀；并按書籍類型區(qū)分，通過實(shí)例講解閱讀不同讀物的方法。
我們的目的是為了增進(jìn)理解力或掌握知識(shí)——因此并不是說《閱讀》劃分的幾個(gè)層次就代表了某種權(quán)威或者最佳實(shí)踐，這個(gè)劃分在《閱讀》的表述里也并不就是最終的結(jié)果——它是為了讓我們把握自己閱讀效果搭建的理論框架，方便我們把書讀透徹，理解作者通過書籍所做的表達(dá)。
內(nèi)化
但理解只是閱讀的第一步。當(dāng)理解了閱讀的內(nèi)容后，我們需要繼續(xù)利用自己已有的知識(shí)、經(jīng)驗(yàn)去與它碰撞。一本書要是主旨沒有理論基礎(chǔ)，那就可以看作是個(gè)人意見。 我們首先要分辨的就是這一點(diǎn)——作者表達(dá)的是理論知識(shí)說明還是個(gè)人觀點(diǎn)？如果讀者無法區(qū)分這點(diǎn)，就無法從閱讀中學(xué)到任何東西。他感興趣的頂多是作者個(gè)人，把書籍當(dāng)作個(gè)人傳記來閱讀啦。比如現(xiàn)在許多無意義爭(zhēng)論的基礎(chǔ)：這是公眾號(hào)發(fā)的養(yǎng)生秘方、某某某就是這么說的……
讀者通過與作者思想的交鋒來提高自己，首先應(yīng)當(dāng)誠(chéng)實(shí)：
一個(gè)讀者所能說的第一件事是他讀懂了，或是他沒讀懂。
事實(shí)上，他必須先說自己懂了，這樣才能說更多的話。如果他沒懂，就應(yīng)該心平氣和地回頭重新研究這本書。
在第二種難堪的情況中，有一個(gè)例外?！拔覜]懂”這句話也可能本身就是個(gè)評(píng)論。但下這個(gè)評(píng)論之前，讀者必須有理論支持才行。如果問題出在書本，而不是讀者自己，他就必須找出問題點(diǎn)。他可以發(fā)現(xiàn)這本書的架構(gòu)混亂，每個(gè)部分都四分五裂，各不相干，或是作者談到重要的字眼時(shí)模棱兩可，造成一連串的混淆困擾。在這樣的狀態(tài)中，讀者可以說這本書是沒法理解的，他也沒有義務(wù)來作評(píng)論。
并盡可能減少偏見：
第一點(diǎn)，因?yàn)槿擞欣硇缘囊幻?，又有?dòng)物的一面，所以在爭(zhēng)辯時(shí)就要注意你會(huì)帶進(jìn)去的情緒，或是在當(dāng)場(chǎng)引發(fā)的脾氣。否則你的爭(zhēng)論會(huì)流于情緒化，而不是在說理了。當(dāng)你的情緒很強(qiáng)烈時(shí)，你可能會(huì)認(rèn)為自己很有道理。
第二點(diǎn)，你要把自己的前提或假設(shè)攤出來。你要知道你的偏見是什么——這也是你的預(yù)先評(píng)斷。否則你就不容易接受對(duì)手也有不同假設(shè)的權(quán)利。一場(chǎng)好的辯論是不會(huì)為假設(shè)而爭(zhēng)吵的。譬如作者明白地請(qǐng)你接受某個(gè)前提假設(shè)，你就不該因?yàn)橐部梢越邮芟喾吹那疤峒僭O(shè)就不聽他的請(qǐng)求。如果你的偏見正好在相反的那一邊，而你又不肯承認(rèn)那就是偏見，你就不能給作者一個(gè)公平的機(jī)會(huì)表達(dá)意見了。
第三點(diǎn)也是最后一點(diǎn)，派別之爭(zhēng)幾乎難以避免地會(huì)造成一些盲點(diǎn)，要化解這些盲點(diǎn)，應(yīng)盡力嘗試不偏不倚。當(dāng)然，爭(zhēng)論而不想有派別之分是不可能的事。但是在爭(zhēng)論時(shí)應(yīng)該多一點(diǎn)理性的光，少一點(diǎn)激情的熱，每個(gè)參與辯論的人至少都該從對(duì)方的立場(chǎng)來著想。如果你不能用同理心來閱讀一本書，你的反對(duì)意見會(huì)更像是爭(zhēng)吵，而不是文明的意見交流。
我們不是為了尋找認(rèn)同或批倒對(duì)方而閱讀的。
交流
當(dāng)讀者確定了解作者的表達(dá)后，就可以參與進(jìn)討論，和作者或其他讀者交流。如果讀者仍認(rèn)為作者的表達(dá)有問題——可以用以下概念說明：
知識(shí)不足
你的論據(jù)不足以得出這個(gè)結(jié)論
知識(shí)有誤
你的論據(jù)有事實(shí)錯(cuò)誤
推論無法令人信服
你的邏輯有問題
分析不夠完整
你的分析沒有解決提出的所有問題
書的金字塔
讀者通過理解、內(nèi)化、交流三個(gè)階段來通過閱讀提高自己——當(dāng)我們帶著這樣的目的，書籍自然就會(huì)有高低。《閱讀》提到了「書的金字塔」，這個(gè)說法也很老生常談——真正重要的書籍只占金字塔頂端非常小的一部分。讓我們看看《閱讀》是如何聊這一點(diǎn)的：
有許多書只能當(dāng)作娛樂消遣或接收資訊用。
第二種類型的書籍是可以讓你學(xué)習(xí)的書——學(xué)習(xí)如何閱讀，如何生活。只有百分之一，千分之一，甚或萬分之一的書籍合乎這樣的標(biāo)準(zhǔn)。這些書是作者的精心杰作，所談?wù)摰囊彩侨祟愑肋h(yuǎn)感興趣，又有特殊洞察力的主題。這些書可能不會(huì)超過幾千本，對(duì)讀者的要求卻很嚴(yán)苛，值得做一次分析閱讀——一次。如果你的技巧很熟練了，好好地閱讀過一次，你就能獲得所有要獲得的主要概念了。你把這本書讀過一遍，便可以放回架上。你知道你用不著再讀一遍，但你可能要常常翻閱，找出一些特定的重點(diǎn)，或是重新復(fù)習(xí)一下一些想法或片段。
在幾千本這樣的書里，還有更少的一些書——很可能不到一百種——卻是你讀得再通，也不可能盡其究竟。你要如何分辨哪些書是屬于這一類的呢？這又是有點(diǎn)神秘的事了，不過當(dāng)你盡最大的努力用分析閱讀讀完一本書，把書放回架上的時(shí)候，你心中會(huì)有點(diǎn)疑惑，好像還有什么你沒弄清楚的事。我們說“疑惑”，是因?yàn)樵谶@個(gè)階段可能僅只是這種狀態(tài)。如果你確知你錯(cuò)過了什么，身為分析閱讀者，就有義務(wù)立刻重新打開書來，厘清自己的問題是什么。事實(shí)上，你沒法一下子指出問題在哪里，但你知道在哪里。你會(huì)發(fā)現(xiàn)自己忘不了這本書，一直想著這本書的內(nèi)容，以及自己的反應(yīng)。最后，你又重看一次。然后非常特殊的事就發(fā)生了。
但是如果這本書是屬于更高層次的書——只占浩瀚書海一小部分的書——你在重讀時(shí)會(huì)發(fā)現(xiàn)這本書好像與你一起成長(zhǎng)了。你會(huì)在其中看到新的事物——一套套全新的事物——那是你以前沒看到的東西。 你以前對(duì)這本書的理解并不是沒有價(jià)值（假設(shè)你第一次就讀得很仔細(xì)了），真理還是真理，只是過去是某一種面貌，現(xiàn)在卻呈現(xiàn)出不同的面貌。
一本書怎么會(huì)跟你一起成長(zhǎng)呢？當(dāng)然這是不可能的。一本書只要寫完出版了，就不會(huì)改變了。只是你到這時(shí)才會(huì)開始明白，你最初閱讀這本書的時(shí)候，這本書的層次就遠(yuǎn)超過你，現(xiàn)在你重讀時(shí)仍然超過你，未來很可能也一直超過你。 因?yàn)檫@是一本真正的好書——我們可說是偉大的書——所以可以適應(yīng)不同層次的需要。你先前讀過的時(shí)候感到心智上的成長(zhǎng)，并不是虛假的。那本書的確提升了你。但是現(xiàn)在，就算你已經(jīng)變得更有智慧也更有知識(shí)，這樣的書還是能提升你，而且直到你生命的盡頭。
