第一章 西姬

老金頭兒在嚷嚷著。

“年年找麻煩的，還都就是固定的那幫子人！”

“哪有誰愿意找麻煩啊。”

“得了吧！牛死了，腿斷了活兒沒干成，為了婚事借了對半利，到最后你想找什么借口??？”

但是，對方?jīng)]把老金頭兒放在眼里。

“要是我在找借口，天打五雷轟。你可最好不要說那種冤枉人的話?！?/p>

不滿地頂了句嘴。

“這樣下去誰能受得了，受不了了。像是夾在中間的樹一樣，這哪是人干的活兒啊。”

整天面對著這樣那樣百般懇求的佃農(nóng)們，柔順的老金頭兒看來也煩了。

幾天前開始，崔參判家里里外嘈雜了起來。成排的庫房里源源不斷地搬進了稻草包，同時還要往邑里運糧食，不僅下人們累，就連馬廄里健壯的馬和牛圈里肥胖的牛也幾乎是筋疲力盡。門房也一樣熙熙攘攘，擠滿了從遠近各地聚集來的二地主和佃戶們，大鍋要為他們不停地煮出飯來。

“喂，你聽我說一句嘛！”

“聽不聽都一個樣，橫豎少了斤兩是真的?！?/p>

“嗨，所以我說嘛?！?/p>

“說一千道一萬還是那句話不是?！?/p>

“可真冤啊，生怕有一個石子兒攙進去，我可是像貓頭鷹一樣瞪大了眼睛?！?/p>

“瞪大了又有什么用？有眼無珠不是?！?/p>

“那你說，難道我們是故意塞進枯草了不成？絕對不會缺斤少兩的呀！”

墻外在吵架，都是喝了些米酒的粗放嗓門兒。

“鳳順，嘻嘻嘻……嘻，我在這兒！”

藏在背負稻草包的九千腿后躡手躡腳地走過來的小小丫頭露出了臉蛋兒。顯得壯實而可愛的小孩兒今年有五歲，不知將來會如何，現(xiàn)如今則是崔致修唯一的骨肉。人們說西姬像她媽媽別堂小姐，也說有她奶奶的模樣。說她不夠安穩(wěn)是因為年齡小，而有傲氣則是承續(xù)了奶奶一方的氣質。

左顧右盼尋找西姬的鳳順剛要過來，西姬轉一個圈兒咯咯咯咯地笑著，從九千的前面逃走了。

“摔倒了可不得了啊，小姐！”

鳳順都快要哭出來了，但西姬就像剛學會飛翔的小鳥一樣，連蹦帶跳地始終不想被鳳順抓住。柳綠色加紫色花邊兒的小花鞋跑得相當敏捷。

“小姐！”

鳳順擔心西姬拌在農(nóng)夫們的腳上摔倒，又生怕被太太看見而提心吊膽，可西姬為了故意捉弄鳳順，又把九千的腿當成盾牌躲在后面。

“小姐，這樣可不行?！?/p>

這次是停住腳步的九千發(fā)話了。

“不會摔倒的！”

西姬呼啦一下蹦起來惡意地拽住了九千汗?jié)窳说亩萄澓笱?/p>

“這樣可不行?！?/p>

九千輕聲勸說之后，轉過背負著稻草包的身軀對鳳順說道：

“領小姐到別堂……”

停頓了好半天，接著說道：

“到別堂去玩兒吧?！?/p>

西姬死死地抓住九千的短褲，害得他動彈不得。

“小姐，去玩兒家家吧?！?/p>

鳳順哄著要去抓手，西姬一甩手：

“我要在這兒玩兒。”

“干活兒會碰著你的?！?/p>

九千的嗓音仍然是低低的。

“不嘛，我不要去！”

“太太看見了，會挨罵的?！?/p>

“我才不怕奶奶！”

好不容易松開短褲褲角的西姬盯視著九千，明示了自己的態(tài)度。但是，看來她還是怕奶奶。

“九千是個傻瓜笨蛋！禿驢！”

西姬罵著跑開了，鳳順緊追在后面。垂到短小的上衣下擺處的紅發(fā)帶悠悠地蕩著秋千，過會兒孩子們的身影就不見了。

肩扛著稻草包呆呆地望著孩子們背影的九千，轉身向庫房挪開了步子。

“哦嗯！”

隨著發(fā)力的聲音，稻草包重重地摔在了庫房地上。

“壯漢子扛一個稻草包就使不上勁兒了，你這是怎么啦？”

和石頭一起接過扛進來的稻草包堆在庫房的三洙，用鉤子鉤著稻草包說道。

“擦擦汗吧?！?/p>

石頭難為情地說道。九千拉起粘滿枯草的衣袖擦汗，他臉色發(fā)青眼睛深陷著。

三洙雖然用鉤子鉤上了稻草包，但見石頭愣神兒望著九千，就哼地一聲擤了把鼻涕，然后把沾上鼻涕的手在衣服上蹭著。

“你這樣會糟蹋身子的?！?/p>

九千擦著汗，抬頭看著三洙的嘴巴。三洙又來一句：

“你在干啥，讓我們也知道知道唄?！?/p>

像是在傾聽遠處什么動靜似地站在那里的九千，眼睛一剎那間迸出了兇狠的火花。

三洙再沒有搭話。石頭也沒有說話。

他們“嗨——喲”一聲拎起了稻草包。

接著談談天氣，說些從富春運稻子來的老樸的瘤子今年變得更大了等等閑話，比起三洙，石頭更是努力做出漠不關心的樣子。三洙偷偷察看九千的臉色，說道：

“快去把稻子扛過來吧，誰也沒有把太陽拴上?！?/p>

拿起用來墊背的麻袋搭在肩上，九千垂下長長的胳膊轉身走了出去。

“不喜歡，不喜歡！我不喜歡爹爹嘛！”

西姬咚咚咚地跺著腳，針母鳳順媽在哄著給她整理衣服上的飄帶。九千垂下眼簾從她們身邊走了過去。

“太太吩咐了，要給大人問安?！?/p>

步入中年的鳳順媽膚色白皙而有些肥胖，西姬拽著鳳順媽的裙擺。

“我要到斗萬家去看小狗兒去?！?/p>

“太太知道了就糟糕了，會怪罪下來的。鳳順，快領小姐到廂房去吧?！?/p>

輕輕拍著西姬的后背，鳳順媽跟女兒說道。

“我不喜歡爹爹，‘咯哼咯哼’地！”

西姬伸長脖子，甚至學致修咳嗽的樣子。鳳順媽強忍著不笑出來。

“這還得了，鳳順啊，快！”

“小姐，走吧?！?/p>

鳳順好像也不大情愿似地，懶洋洋地說道。

“那么，我就領到廂房院子里去啦?！?/p>

鳳順媽就像趕小雞兒似地在后面趕孩子們。西姬雖然磨磨蹭蹭，但走還是走了。

“現(xiàn)在走吧？”

點著頭抬起眼看鳳順媽的西姬眼里裝滿了恐懼。

廂房的前院里照射著明麗的陽光。長成石頭墻墻脊高的玉梅花、伸出清秀的灰色枝杈的木蓮、胡麻花、石榴、梔子樹看似在春天的陽光下發(fā)懶，但實際上生命的循環(huán)已經(jīng)結束，萎蔫的樹葉也沒剩下多少。刷掉葉子的芭蕉也好像在變黃和枯萎。

握住緊張得出了汗的手相對而視的孩子們，鼓足了勇氣走到致修起居的房間門前。鳳順提高了嗓門兒：

“老爺大人，小姐來請安來了，是太太吩咐來的?！?/p>

不知在嘴里念叨多少遍了，說得幾乎是滾瓜爛熟。房間里傳來了低沉的咳嗽聲，等咳嗽停了傳來了陰沉的聲音：

“進來吧?！?/p>

把小鞋脫在放鞋的石板上擺好，西姬上了檐廊。她的臉色煞白。從鳳順給打開的房門進屋的時候，致修面對書案坐著?；蛟S是剛剛睡醒，鋪在炕頭上的被褥卷起一半兒半鋪著，硯匣中的硯臺、毛筆和卷軸上落滿了一層灰塵。文匣上的鑲嵌青瓷香爐和隨便堆放著的書籍上也落滿了一層灰。

“外邊天氣冷嗎？”

致修細長的眼睛凝視著西姬問道。西姬似乎根本沒有聽到什么話似的，大大地打開紅裙子恭敬地磕了一個頭。

“小女請安了，父親的病情最近有所好轉嗎？”

和鳳順一樣，西姬提起嗓門像背誦似的，干巴巴地喊了出來。

“還好。西姬也好好吃飯，沒感冒吧？”

像千萬條撕裂的鐵片兒碰到一起似的嗓門兒依舊陰沉。他似乎充分了解西姬的恐懼，但他絲毫不做此方面的關懷，冰冷而無情的眼睛在凝視著西姬。西姬就好像躲開父親的視線就會立刻雷鳴電閃似的，可憐巴巴地對視著搖了搖頭。致修笑了。那一笑更讓西姬心寒。從西姬身上挪開視線的致修，翻開書案上打開著的書頁。比起虛弱的體質，致修的骨架還算比較粗大。他那瘦得可憐而蒼白的手壓著書頁，眼睛摸索著字句。何止是手，他整個人都像是院兒外失去水分的木蓮干瘦的枝丫，但他散發(fā)出的不是讓人同情的悲涼，而是讓人無法忍受的、令人窒息乃至感到恐怖的濃烈的氣息。對任何事情都不會感動的眼神，徹底拒絕自己的眼神，不止是眼神如此，只剩下骨頭的整個身軀，都在以抗拒來營造出嗜虐他人的氛圍。

一旦進了房間，在致修沒有說可以出去之前，西姬是無法站起身來的。只好屏住了呼吸，柔弱的心跳得更加厲害，也只好用雙肩呼吸，可不能動彈對小孩子來說是多大的痛苦啊。

時而響起翻開書頁的聲響。

“吉祥??！”

震耳欲聾的喊叫聲如此突然，西姬像彈簧似地在原地蹦了一下。

“吉祥啊！”

“是——！”

隨著應答聲，院子里傳來了急忙跑過來的腳步聲。

“老爺，您叫我?！?/p>

是個年幼少年的嗓音。

“房間怎么這么涼?。　?/p>

“這就去燒炕去?！?/p>

“我現(xiàn)在，不是在問房間為什么這么涼嘛！”

青色的靜脈在額頭上暴起。西姬的臉色變得煞白。

“是，現(xiàn)在馬上，馬上去燒炕去。”

“你這東西！我問的是房間為什么這么涼！混帳家伙！”

“我錯了，老爺大人?！?/p>

少年發(fā)出膽怯的聲音，但也許因為經(jīng)常這樣，少年就像馴服好的獵犬似的，奔到后院兒抱一摟柴禾又跑了過來。

“哦哼，嗑！”

神經(jīng)質誘發(fā)了嚴重的咳嗽。致修掏出手絹捂住了嘴，但咳嗽沒有停止。眼睛一下子充血，紅眼珠子凸了出來?？人砸豢滩蝗莸?，向他猛撲了過來。致修捂住嘴，不停地搖晃上身。

是個孤獨的身影。

“出，出，出去吧?！?/p>

像是窒息了似的咳嗽停了，由于痰在作怪，致修以含糊不清的聲音艱難地說了句話。

打開房門走出來站在檐廊時，西姬像是要嘔吐似地干噦了起來。在檐廊等候著的鳳順招呼道：

“小姐?！?/p>

裹住似地把西姬摟了過來。干噦變成了呃逆，西姬的眼睛里噙滿了淚水。

“小姐?！?/p>

撩起裙子，鳳順給西姬擦去眼淚。