“這是未來的某個(gè)時(shí)刻。商業(yè)、政府和個(gè)人生活都發(fā)生了根本的改變，首要原因是獲取信息的新方法的興起?！?br>
自計(jì)算機(jī)被發(fā)明以來，信息的流通和生產(chǎn)大大增加，民主、自由、平等、個(gè)性等字眼頻頻被用來形容這個(gè)信息無限富裕的社會(huì)。但，桑斯坦告訴我們，這些美好的詞匯之下，其實(shí)蘊(yùn)含著無限的危機(jī)。
“每一天，具有相似想法的人都能并且的確把自己歸入他們設(shè)計(jì)的回音室，制造偏激的錯(cuò)誤，過度的自信和沒道理的極端主義?！?br>
的確，新聞信息的算法推送也是這種“我的日報(bào)”的一個(gè)側(cè)寫。這個(gè)概念在互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展的早期就被尼葛洛龐帝預(yù)言。一份完全個(gè)人化的報(bào)紙，我們每個(gè)人都可以在其中挑選喜歡的主題和看法。這似乎是信息過剩時(shí)代的必然會(huì)出現(xiàn)的問題：我們只聽我們選擇的東西和愉悅我們的東西的通訊領(lǐng)域。
這和互聯(lián)網(wǎng)的開放特性似乎相背離。生活在信息繭房里，貌似擁有自主和自由的選擇權(quán)，但實(shí)際的思維慣性阻礙了我們做出正確決定的機(jī)會(huì)。
但桑斯坦絕不僅止于提出問題，警示人們，他思考的重點(diǎn)在于，如何在決策過程中避免生活在信息繭房中，合理和充分的利用每個(gè)人所掌握的分散的知識(shí)，聚合成一個(gè)能夠盡可能的反映事實(shí)真相和做出正確決策的信息集合體。
在書中，他比較了統(tǒng)計(jì)性群體、協(xié)商性群體、預(yù)測市場和價(jià)格體制，以及新興的互聯(lián)網(wǎng)聚合方法：維基、開放源軟件和博客。
首先，先說第一種集合集體智慧的方式：統(tǒng)計(jì)性群體，即詢問大量的人，取平均的答案。
為什么這種方法能夠準(zhǔn)確，孔多塞陪審團(tuán)定理解釋了它。該定理認(rèn)為，群體中多數(shù)回答正確的概率隨著群體規(guī)模的擴(kuò)大可增加到100%。但是該定理的成立，也假定了這樣的前提：人們做出回答時(shí)不受他人的和決定本身重要與否的影響，即，人們必須在獨(dú)立和自在的狀態(tài)下。
那么，這種方式，什么時(shí)候不管用呢？即，當(dāng)群體中的大部分人都傾向于錯(cuò)誤的時(shí)候。每一個(gè)人都可能犯錯(cuò)，但是這種統(tǒng)計(jì)的手段會(huì)使群體規(guī)模逐漸增加的情況下，決定正確的概率降為0。換句話說，統(tǒng)計(jì)性的方法，可以集合正確的答案，也可能集合錯(cuò)誤的答案。在這種個(gè)情況下，統(tǒng)計(jì)性得出的答案將不如隨機(jī)答案。
人們在什么情況下會(huì)傾向于錯(cuò)誤呢？桑斯坦這樣解釋：當(dāng)群體成員顯示了系統(tǒng)性的偏見。這時(shí)候的人們多受思維定勢的影響。正如孔多塞所言：“顯而易見，給予未啟蒙的人們一部民主的憲法是危險(xiǎn)的。”如何改善系統(tǒng)性的偏見？專家集體的可以改變?nèi)藗円驅(qū)栴}無知而產(chǎn)生的錯(cuò)誤判斷，可以改善系統(tǒng)性的偏見，但依然不能夠徹底消除。
其次，第二種，協(xié)商群體。這一章的標(biāo)題是協(xié)商群體驚人的失敗。足見作者對這種協(xié)商的批判。人們理想中的民主的協(xié)商，是亞里士多德所說的這種情況：“當(dāng)多樣化的群體都聚在一起時(shí)，他們（集體地并且作為一個(gè)實(shí)體，而不是個(gè)體）會(huì)勝過少數(shù)最優(yōu)者的意見?！恍┤硕靡徊糠?，一些人懂得另一部分，而所有人在一起就懂得一切。”我們每個(gè)人都掌握著一部分分散的知識(shí)，沒有人能徹底了解所有的真相，而協(xié)商理論上可以集合所有人分散的信息，可以改善判斷。它會(huì)令人們更加自信于自己的判斷（這有助于政策實(shí)施）和促進(jìn)一致性。但是協(xié)商同樣有著巨大的缺陷。事實(shí)證明，在通過協(xié)商之后，人們往往采取了比原來更為極端的態(tài)度，自由派更加極端的自由，保守派更加極端的保守。人們并不能在協(xié)商過程中充分表達(dá)自己的意見，換句話說，協(xié)商并不能有效的達(dá)到聚合分散信息的目的。
由協(xié)商出發(fā)，作者引出了在信息聚合過程中會(huì)出現(xiàn)的四個(gè)問題。
第一，放大錯(cuò)誤，信息聚合而進(jìn)行的判斷會(huì)令一個(gè)人的錯(cuò)誤變成群體的錯(cuò)誤。在協(xié)商過程中，一個(gè)人所帶有的偏見極易影響他人，使得個(gè)人錯(cuò)誤蔓延擴(kuò)大。為什么？信息壓力和社會(huì)影響扮演了重要的角色。
第二，死角和共同知識(shí)。“死角已經(jīng)成為描述群體能夠獲得而實(shí)際上沒有獲得的準(zhǔn)確理解的標(biāo)準(zhǔn)術(shù)語。”死角，意味著信息聚合明顯的失敗。因?yàn)椋瑓f(xié)商的目的就是為了聚合所有人掌握的分散的知識(shí)而使最終的決策正確。死角，是共同知識(shí)的產(chǎn)物。即，所有群體成員共有的信息比只有少數(shù)成員持有的信息對群體判斷有更大的影響。是什么原因使得死角被所有人忽視？這依舊源自于少數(shù)人所面臨的信息影響和社會(huì)壓力。他們不能確認(rèn)自己所持有信息的正確性，也不愿意被群體的大多數(shù)人所孤立。
第三，串聯(lián)與極化。在協(xié)商和發(fā)表意見的過程中，當(dāng)?shù)谝缓偷诙€(gè)人都表示了對某事的贊同，作為第三個(gè)人的你恰恰不贊同，那么你是否會(huì)說出你真實(shí)的意見還是附和前兩位同事的選擇，這時(shí)，你就是處于這種信息的串聯(lián)之中。即：初始錯(cuò)誤將開啟一個(gè)許多人參與其中的制造嚴(yán)重錯(cuò)誤的過程。在信息串聯(lián)的過程中，人們不會(huì)透露他們真實(shí)的私人掌握的信息。這樣的結(jié)果，便是協(xié)商的最終失敗。
第四，群體極化。“在群體極化現(xiàn)象中，協(xié)商群體的成員典型地選擇與協(xié)商開始前他們的傾向一致的更為極端的立場?！睘槭裁磿?huì)發(fā)生群體極化？桑斯坦總結(jié)了三點(diǎn)，信息影響、社會(huì)影響和強(qiáng)調(diào)自信?！皬V泛持有的視角最終會(huì)支配分散的視角?！霸谌后w高度團(tuán)結(jié)時(shí)，并且當(dāng)其成員非常認(rèn)同群時(shí)，極化尤其可能非常嚴(yán)重?！?/p>
那么，既然傳統(tǒng)的協(xié)商的聚合群體智慧的方式遭遇了失敗，那么隨著互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)的發(fā)展，是否有更好的方案可以聚合眾人的分散信息呢？作者為我們展示了新技術(shù)在克服協(xié)商群體方面的努力。
第一，克服人們不愿意說出自己所持有的私人信息的方案：給予經(jīng)濟(jì)激勵(lì)。這就是預(yù)測市場。
也是依據(jù)于哈耶克的價(jià)格機(jī)制。價(jià)格具有對變化作出自動(dòng)性回應(yīng)的能力。這里作者提出一個(gè)有意思的分類，聚合知識(shí)和信息的兩種方式，通過時(shí)間的聚合形成的是傳統(tǒng)，通過空間聚合則正是我們現(xiàn)在所強(qiáng)調(diào)的。“在聚合信息和對變化作出調(diào)整的能力上，價(jià)格體制具有重大優(yōu)勢，不必弄清楚價(jià)格在任何特定時(shí)刻是否準(zhǔn)確。”預(yù)測市場是這種價(jià)格體制的實(shí)驗(yàn)，在什么情況下，預(yù)測市場會(huì)失效呢？即，當(dāng)人們普遍對某一件事缺乏分散信息的時(shí)候。在預(yù)測市場中，信息串聯(lián)和證實(shí)偏見依然存在。換句話，說，當(dāng)我們做出決定的依據(jù)不是自己所掌握的分散信息，而是我們認(rèn)為他人可能掌握的信息和可能做出的判斷的時(shí)候，預(yù)測市場依然會(huì)出錯(cuò)。
第二，避免群體受限于偏見和群體極化的策略：擴(kuò)大群體的范圍，增加開放性。維基、開放源軟件、博客均是這種方案的實(shí)踐。維基中沒有經(jīng)濟(jì)激勵(lì)依然實(shí)現(xiàn)了動(dòng)態(tài)平衡的運(yùn)轉(zhuǎn)。它的成功具有不可復(fù)制性。程序員埃里克·雷蒙德區(qū)分了兩種知識(shí)生產(chǎn)模式，教堂與集市。教堂式，事先仔細(xì)計(jì)劃，根據(jù)來自于個(gè)人或小群體的具體判斷，集市式，“基于日程和方法各異的嘈雜的集市……只有通過一系列奇跡、連貫的、穩(wěn)定的體制才可能實(shí)現(xiàn)?！边@種體制在哈耶克那里被稱為自生自發(fā)秩序。
桑斯坦這樣評價(jià)：“價(jià)格體制自動(dòng)的收集了分散的信息，開放資源軟件包含了明顯的過濾聚合機(jī)制，維基百科提供的聚合機(jī)制具有正式和非正式的防范措施，然而博客卻沒有提供過濾機(jī)制，唯一的防范措施來自于理念市場的準(zhǔn)則?！?br>
也許正是這一點(diǎn)，博客具有了比其他幾種方式更多的混亂。謬誤，死角、串聯(lián)和群體極化，這就像是協(xié)商的舞臺(tái)從線下變成了線上。同時(shí)這種開放性的也擴(kuò)大了群體的謬誤。
事實(shí)上，就如同作者書的名字那樣，關(guān)于信息社會(huì)的美好想象，其實(shí)就是一個(gè)烏托邦。雖然在理論上我們擁有著獨(dú)一無二的思考能力和私人信息，但是身為肉體凡胎的我們也同樣容易被各種偏見、情感、不理性的因素所影響。我們會(huì)更樂于聽到和我們一致的意見，更容易說出大家所共同持有的態(tài)度，我們不大可能挑戰(zhàn)權(quán)威，我們也不愿意被孤立，我們會(huì)天然的劃分我們這類和你們那類。我們?nèi)菀妆徽f服、被煽動(dòng)、被極端的情緒左右。
但是，形成一種相對合理的機(jī)制，聚合大眾的分散的信息作出正確的決定仍然是可欲的。其中，領(lǐng)導(dǎo)者所扮演的角色至關(guān)重要。我們可以有意識(shí)的調(diào)整自己的思維，鼓勵(lì)多種意見，鼓勵(lì)少數(shù)人發(fā)表意見，甚至在必要的時(shí)候基于經(jīng)濟(jì)激勵(lì)。在協(xié)商之間先進(jìn)行獨(dú)立估計(jì)，再協(xié)商，再估計(jì)等等，都能夠盡可能減少錯(cuò)誤的發(fā)生。
在書的最后，作者表示了樂觀的期待。“現(xiàn)在比以前任何時(shí)候，人類都能找到尋求廣泛分散的信息和創(chuàng)造力以及聚合他們成為卓有成效的整體的方法。當(dāng)然，新方法最終的價(jià)值取決于我們?nèi)绾问褂?，但是假如我們打算打賭，我看好賭樂觀主義。”
直到看完整本書，我才發(fā)現(xiàn)，作者桑斯坦先生其實(shí)是一位法學(xué)家。法律其實(shí)就是自生自發(fā)社會(huì)秩序的產(chǎn)物，它將這些信息通過時(shí)間聚合的結(jié)果變成了明文規(guī)定。良法正是秩序良好運(yùn)行的結(jié)果。信息的無限擴(kuò)展和加速流通是信息社會(huì)的最明顯特征。在當(dāng)下，如何篩選有用信息，聚合正確的意見，成為重中之重。這本書的內(nèi)容和蘭·費(fèi)雪的《完美的群體》有異曲同工之妙，《完美的群體》著重討論了群體智慧的聚合過程，而本書則更側(cè)重對于群體聚合過程中限度的揭示。
于是，讓我們回到問題的原點(diǎn)。群體是完美的還是盲目的？想必許多人對勒龐的《烏合之眾》記憶尤新。這本書給了我們一個(gè)中肯的回答：不存在天然的完美群體，我們只能不斷修正，以達(dá)致真正的真相和正確的角色。而我們所設(shè)立的規(guī)則也好、辦法也好、策略也好，都是為了我們能夠避免人類天生的非理性和盲目。對于國家和團(tuán)體來說，是技術(shù)和系統(tǒng)的力量，對于我們每一個(gè)個(gè)體來說，則是對理性分辨和要求。
