1、三年不飛不鳴

楚莊王年二十即位，朝內(nèi)公子為亂。熊呂（又名旅、侶）隱伏，三年中從未發(fā)布政令，而是日夜尋歡作樂(lè)，還下詔：“有敢進(jìn)諫者格殺勿論！”右司馬伍舉（伍子胥之祖）入宮進(jìn)諫。莊王正左擁右抱美人，坐于鐘鼓之間。伍舉說(shuō)：“臣愿進(jìn)一隱語(yǔ)。有鳥(niǎo)落于土山，三年不飛不鳴，這是什么鳥(niǎo)呢？”莊王答：“三年不飛，飛則沖天；三年不鳴，鳴將驚人。你退下吧，我知道你的用意了?！边^(guò)了數(shù)月，莊王更加淫佚放縱。大夫蘇從也入宮進(jìn)諫。楚莊王問(wèn)：“你沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)詔令嗎？”蘇從答：“臣愿舍身，只要能讓您成賢明君主。”于是楚王停止作樂(lè)，開(kāi)始處理政務(wù)，誅殺死了數(shù)百罪人，擢升數(shù)百賢人，任用伍舉、蘇從管理政事，楚國(guó)人十分擁護(hù)莊王。

2、意欲問(wèn)鼎中原

在位第八年，楚國(guó)出兵討伐陸渾之戎（河南嵩縣），到達(dá)洛地，陳兵于周都郊外（意欲向周天子示威施壓）。周定王（時(shí)在位3年）聽(tīng)聞后，派王孫滿犒勞楚王之師。楚王問(wèn)鼎之大小輕重，王孫滿答曰：“治國(guó)在德不在鼎?！鼻f王又說(shuō)：“你不要倚仗九鼎！我楚國(guó)之師只要折斷刀劍之喙，足可鑄成九鼎。”王孫滿回答：“ 唉呀！君王忘記了嗎？昔虞夏昌盛，遠(yuǎn)方國(guó)家都來(lái)朝貢，用九州之牧貢金，鑄成九鼎，鼎上描繪鬼神百物之形，以使百姓知之而避鬼敬神。夏桀道德敗壞，鼎遷于殷，在殷延續(xù)了六百年。至紂暴虐，鼎又遷于周。如天子至德，鼎形雖小卻重不能移；如天子敗德，則鼎至重也易移。昔周成王置九鼎于郟鄏（音夾辱，河南縣西有郟鄏陌），占卜說(shuō)可以傳世三十代，立國(guó)七百年，這是上天旨意。今周王室雖然衰微，但天命未改，天意難違。鼎之輕重大小，實(shí)不可問(wèn)。”楚王羞懼而退。

3、“義”伐陳國(guó)

在位十六年，陳國(guó)夏征舒射殺荒淫無(wú)這的陳靈公，自立陳侯。楚莊王出兵討伐，誅殺夏征舒，把陳國(guó)劃歸為楚國(guó)一個(gè)縣。群臣皆賀，唯剛出使齊國(guó)歸來(lái)的申叔時(shí)不向王祝賀。莊王問(wèn)理由，申叔時(shí)回答說(shuō)：“俗語(yǔ)說(shuō)，牽著牛筆直進(jìn)入別人田里，田的主人搶走了牛。牽牛進(jìn)別人田里確實(shí)不對(duì)，但搶牛不也太過(guò)分嗎？當(dāng)然，您是因?yàn)殛悋?guó)動(dòng)亂才率領(lǐng)諸侯討伐，您為道義而出兵，卻因貪心而奪國(guó)，以后如何號(hào)令于天下！”莊王于是又讓陳國(guó)后代復(fù)國(guó)。

4、圍鄭敗晉

十七年春天，楚莊王圍鄭，三月克之。進(jìn)城之時(shí)，鄭伯肉袒牽羊，以示臣服，迎接莊王：我不被上天保佑，不能侍奉您，您因此發(fā)怒，來(lái)到我國(guó)，這是我的罪過(guò)。我怎敢不唯命是從！您把我丟到南海，或賞賜給諸侯為奴，我都從命。假若您沒(méi)忘記鄭先祖功德，而不斷絕鄭國(guó)祭祀，我甘愿侍奉您，雖是奢望，卻是真心之言。”楚國(guó)眾臣力勸莊王勿信。但莊王說(shuō)：“鄭國(guó)君如此謙卑，定能取信于民，怎么可以斷絕他的祭祀呢！”于是親自率軍后退三十里（《集解》曰：退一舍而禮鄭），并與鄭大夫潘尫（音汪）訂立和約，晉子良（鄭伯之弟）到楚國(guó)當(dāng)人質(zhì)。

鄭被圍之際曾向晉國(guó)求助，晉景公派荀林父、隨會(huì)、趙朔統(tǒng)帥三軍，晉軍渡過(guò)黃河，此時(shí)鄭國(guó)已降，楚已計(jì)劃在黃河邊飲馬揚(yáng)名就離開(kāi)鄭國(guó)。晉還是和楚作戰(zhàn)，而鄭因懼怕楚，反而助楚攻晉，晉軍大敗而返。

5、圍宋（有史記載的首次人吃人事件）

莊王二十年，楚使路過(guò)宋時(shí)，宋因前仇，逮捕了楚國(guó)使者。于是九月，楚莊王發(fā)兵包圍宋都五個(gè)月之久，宋城內(nèi)斷糧，宋華元夜會(huì)楚國(guó)將領(lǐng)子反，告之以實(shí)情。子反又報(bào)告莊王：城內(nèi)已劈開(kāi)人骨作柴燒，交換幼子果腹。莊王說(shuō)：此話當(dāng)真！我軍也只有兩天的口糧了。于是楚莊王言明為講求信義，收華元為質(zhì)，撤軍離去。